Recordprijzen voor diesel verpletteren de vrachtwagenchauffeurs in Californië en dwingen hen zich aan te passen om verliezen te voorkomen terwijl ze worstelen met de duurste pompprijzen van het land.
De veertig coureurs van Greg Dubuque zijn voortdurend bezig met het verslinden van diesel. Hun grote installaties halen ladingen elektronica, kantoormeubilair en andere goederen op in Los Angeles. Ze rijden bijna 1600 kilometer door de Mojave-woestijn en over de Rocky Mountains naar Denver. Ze brengen containers vol met alles mee, van pintobonen tot producten voor het verbouwen van huizen.
Een tank benzine voor zijn voertuigen kostte een paar maanden geleden $600. Tegenwoordig kost het $ 1.000. Dat is een recordhoogte en ruim 35% boven het landelijke gemiddelde.
“Californië onderscheidt zich van de rest van het land als het om prijzen gaat”, zegt Dubuque, een vrachtwagenchauffeur van de derde generatie en algemeen directeur van Liberty Linehaul West. “Nu is het echt uit de hand gelopen.”
De gemiddelde prijs van een liter diesel in Californië bedroeg deze week bijna $ 7,75, een stijging van 50% ten opzichte van een maand geleden, volgens de Amerikaanse Automobiel Assn. Het nationale gemiddelde van diesel ligt bij recente pieken dichter bij $ 5,65.
Dubuque, algemeen directeur van Liberty Linehaul West, zegt dat kleine vrachtwagenchauffeurs last hebben van uit de hand gelopen gasprijzen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
De vrachtwagensector was al aan het wankelen door een langdurige recessie in het vrachtvervoer, het harde optreden tegen chauffeurs van immigranten en de negatieve gevolgen van tarieven, die allemaal hebben bijgedragen aan een aanzienlijke stijging van de faillissementsaanvragen in de sector.
Nu is de prijsschok als gevolg van de oorlog met Iran de zoveelste kopzorg geworden voor de belaagde industrie die transporteert 70% van alle vracht in Amerika.
“Het heeft een enorme impact op de sector”, zegt Eric Sauer, CEO van California Trucking Assn.
En niet alleen vrachtwagenchauffeurs worden getroffen. De stijgende prijzen van het grond- en luchtvervoer zullen uiteindelijk door de consumenten worden betaald.
De grootste bedrijven berekenen de extra transportkosten al door aan de consument. FedEx, United Parcel Service, de US Postal Service en Amazon zeiden dat ze allemaal een extra vergoeding gaan vragen. Amazon zei dat het verkopers een toeslag van 3,5% zou aanrekenen voor zijn fulfilmentservice. USPS brengt voor bepaalde pakketten 8% bezorgkosten in rekening.
“Hoe langer de energieprijzen hoog blijven, hoe meer huishoudens met afwegingen te maken zullen krijgen”, aldus Philip N. Jefferson, vice-voorzitter van de Federal Reserve. recente lezing.
Het transportbedrijf Liberty Linehaul West houdt dagelijks een lijst met brandstofprijzen bij om zijn vrachtwagenchauffeurs op 3 april in Montebello, Californië, te helpen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Dit zou uiteindelijk de vraag naar andere producten kunnen temperen en de economie verder kunnen schaden, merkte Jefferson op.
“Gezinnen die afhankelijk zijn van aardolieproducten om naar hun werk, naar school te reizen en hun huizen te verwarmen, zullen wellicht moeten terugvallen op meer discretionaire vormen van uitgaven”, zei hij. “Dat zou mogelijk kunnen resulteren in lagere bestedingen bij restaurants of detailhandelaren. Het zou er ook toe kunnen leiden dat huishoudens hogere schuldenlasten dragen.”
Vrachtwagenchauffeurs zijn vaak afhankelijk van brandstoftoeslagen om de stijgende brandstofkosten te dekken. Het is gebruikelijk in de sector dat klanten een brandstoftoeslag betalen bovenop het basisvrachttarief, om onverwachte stijgingen van de brandstofprijzen te compenseren. De vergoeding wordt berekend op basis van een wekelijkse dieselprijsindex.
Sukhdeep Singh, eigenaar van het in Merced County gevestigde Cali Brothers Truck Lines, zei dat het standaardtoeslagbeleid onvoldoende is als er sprake is van wilde schommelingen in de brandstofprijzen.
“Het doodt alles”, zei hij.
Singh’s bedrijf kreeg eerder dit jaar te maken met uitdagingen toen a hardhandig optreden tegen allochtone chauffeurs leidde tot plotselinge vertrekken, waardoor de beschikbare arbeidskrachten kleiner werden en vijftien van zijn vrachtwagens ongebruikt bleven. Ondanks de kleinere vloot zijn zijn wekelijkse brandstofkosten gestegen van $80.000 naar $130.000.
Kleinere transportbedrijven worden als eerste getroffen.
Grote vervoerders met duizenden vrachtwagens hebben verschillende manieren om zich in te dekken tegen prijsschommelingen die hen beschermen tegen tijdelijke volatiliteit. Ze hebben langlopende verzendcontracten en hebben een grotere flexibiliteit in toeslagen.
Kleinere vervoerders krijgen vaak een vast tarief betaald en hebben geen zekerheid of zij de hogere brandstofkosten kunnen terugverdienen.
Tijdens een recente reis naar Denver moest een van Dubuque’s vrachtwagens overwegen om leeg terug te keren, omdat het gangbare tarief nauwelijks de benzine dekte om terug te keren naar Los Angeles.
“Ik zou mijn kosten niet kunnen dekken”, zei hij.
Hij heeft chauffeurs geïnstrueerd om brandstof te besparen door hun routes te plannen, vrachtwagenstopplaatsen te vinden met de beste tarieven en Californië te vermijden waar mogelijk.
“Waar we proberen te voorkomen dat we brandstof kopen, is hier in de staat Californië”, zei hij.
Hij vraagt ook zijn vaste klanten om mee te doen.
Een vrachtwagen van Roadies Inc., rechts, vertrekt op 29 november naar Bakersfield voor levering.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
De vloot van Liberty Linhaul West werkt ook samen met de entertainment- en evenementenindustrie van LA en vervoert podium-, verlichtings- en andere apparatuur voor evenementen zoals de Oscars, Grammy’s en Country Music Awards. Hij is begonnen met het bellen van klanten met wie hij een vast tarief had, om opnieuw over de prijzen te onderhandelen.
“We begonnen klanten te bellen en zeiden: ‘Oké, we hebben hier noodhulp nodig'”, zei Dubuque.
Hoewel hij het op prijs stelt dat de extra kosten en beperkingen op brandstof bijdragen aan de aanleg van wegen en de bescherming van het milieu in Californië, zou hij graag meer steun van de staat zien.
“Ik denk dat de regering moet communiceren met de olie- en brandstofwereld en moet praten over hoe ze deze pijn van ons kunnen wegnemen, of op zijn minst moeten proberen deze klap te verzachten”, zei hij.
Zonder een einde aan de hoge olieprijzen of enige hulp van de overheid kunnen klanten dezelfde stickerschok verwachten waarmee de vrachtwagensector worstelt.
“Of je nu een kruidenier, een vleesverwerkingsfabriek of een groenteteler bent, die kosten moeten in aanmerking worden genomen, want het maakt niet uit wie je bent, je wordt ermee geconfronteerd,” zei Dubuque. “De impact was zo hard en zo snel, dat ik zou denken dat we opnieuw een stijging van de kosten van goederen voor mensen gaan zien.”
