Ik ben een professionele boekenclubmoderator. Hier leest u hoe u uw eigen kunt runnen.

Als ik mensen vertel dat ik een baan heb bij het faciliteren van boekenclubs, is de eerste reactie bijna altijd: ‘Dat is een functie?”

Jongen, is dat zo? Ik werk voor een bedrijf dat mensen zoals ik in dienst heeft: schrijvers met een doctoraat, een behoefte aan geld en heel weinig verkoopbare vaardigheden. De meeste van mijn boekenclubs bestaan ​​uit vrouwen tussen de 45 en 99 jaar. Ze hebben elkaar op verschillende manieren ontmoet: op de universiteit, in de rij op de scholen van hun inmiddels volwassen kinderen, via hun ex-echtgenoten. Wat ze allemaal gemeen hebben: ze houden van lezen, en ze willen het zo efficiënt mogelijk doen.

Ik ben ingehuurd om de boekenclub vlot te laten verlopen – om ervoor te zorgen dat iedereen zich gehoord en gezien voelt, net zoals moeders dat doen met hun kleine kinderen, denk ik. (Ik ben geen moeder; het dichtst bij ben ik gekomen is een verzameling souvenirlepels die al lang bestaat.) Ik ben er om alle problemen glad te strijken die soms voorkomen als niemand de leiding heeft. Er zijn persoonlijkheidsverschillen, onenigheid met boekkeuzes, intrinsieke manieren om de wereld te zien die af en toe tot een hoogtepunt kunnen komen in een boekenclub.

‘Zeg dat nog eens, Janet,’ zou ik kunnen zeggen, nadat een andere vrouw haar voor de zesde keer heeft onderbroken. ‘Laat Janet spreken!’ Ik zal proberen niet te schreeuwen.

“Jij vond Dat?” een andere vrouw zou je kunnen zeggen, over een boek waar de rest van hen dol op was.

Ik ben er om ze eraan te herinneren dat iedereen recht heeft op zijn mening, zelfs als ze denken dat die mening verkeerd is.

Elke boekenclub heeft zijn eigen persoonlijkheid: de verschillende karakters en rituelen. Ik word betaald om te leren wat elke boekenclub wil en om te proberen het aan hen te geven (soort van). Sommigen weten niet wat ze willen, of denken dat ze weten wat ze willen, terwijl ze eigenlijk iets anders willen. Ze denken bijvoorbeeld dat ze een Bookerprijs finalist, maar vond het razend ondoorzichtig.

“Wat als,” zeg ik zachtjes, “we iets proberen… lichters? Maar literair! Absoluut nog steeds literair.” (Ann Patchett werkt bijna altijd.)

Tenzij zij natuurlijk denken ze willen een strandlezing. In dat geval zullen ze het lezen en verklaren: “Niet genoeg inhoud!”

“Wat dacht je van iets diepers?” zeg ik. (Ann Patchett doet het bijna altijd).

Een boekenclub is gevuld met honderd kleine paradoxen: ze willen leren, maar er wordt niet voorgelezen. Ze willen van het boek genieten, maar vinden het nog steeds een uitdaging.

Sommige boekenclubs openen flessen wijn en beginnen de discussie met wiens ex-man iets nieuws en woedends heeft gedaan. (Ik ben gefascineerd.) Sommige boekenclubs nippen stoïcijnse glazen water, alsof ze op een seminarie van een graduate school zitten, wachtend tot ik begin. Sommigen bestellen pizza’s die ze van hun schoot eten, en sommigen regelen ingewikkelde kaasplanken, waar ik rond zweef op een manier die hopelijk luchtig is, die niet schreeuwt uitgehongerde schrijver.

“Is dat Gouda?” vraag ik terloops.

Vaak zijn er ingewikkelde dynamieken in het spel waar ik alleen maar naar kan gissen, die al lang vóór mij bestonden – soms zelfs voordat ik zelfs maar werd geboren. Soms wijst de ene vrouw de mening van een andere vrouw zo onmiddellijk af dat ik me afvraag of er een langdurige en geheime rivaliteit tussen hen bestaat. Sliepen ze met elkaars echtgenoten? Hebben ze met elkaar geslapen? (Gebaseerd op hun reactie op Miranda juli “Alle vier,” Ik vermoed van niet.)

En hoe dan ook, het is niet mijn taak om dat te vragen. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat ze hier iets uit halen. Dat ze hun geld niet hebben verspild! Dat, als ze beweren dat ze het boek bij aankomst niet zo leuk vonden, ze het na hun vertrek nog leuker vonden. Of in ieder geval waarderen ze wat ze niet leuk vonden.

Hier zijn enkele dingen waar mijn boekenclubs meestal niet van houden: slechte moeders. Open huwelijken. Boeken zonder waarneembaar plot. En toch.

Een goede discussie kan hun mening veranderen, als ze daarvoor openstaan, en goede boekenclubleden zijn dat altijd: open om van gedachten te veranderen. Als de boekenclub goed gaat, word ik eraan herinnerd waarom ik lees: omdat het ons openstelt voor andere manieren van leven, andere manieren van denken.

En soms lezen mijn boekenclubs een roman die zo volledig spreekt over wie ze zijn – een niet-gearticuleerde versie – dat ze zich afvragen of ze die zelf hebben geschreven.

‘Ik ook,’ zeg ik tegen hen. “Ik heb mezelf ook gezien.” En we blijven allemaal een beetje buiten adem en kijken elkaar aan, alsof er iets magisch is gebeurd.

5 tips voor het opzetten van je eigen boekenclub:

• Stel de basisregels vroeg vast. Is dit een literaire boekenclub waar je de nieuwste prijswinnaars probeert te lezen? Of is dit een boekenclub die veel leest, in alle genres? Kiest een ander lid elke maand de roman? Of stemt u erover en beslist u per commissie? Hoe lang vergaderen jullie?
• Deel het podium. Zorg ervoor dat iedereen de tijd krijgt om te schitteren. Probeer elkaar niet te onderbreken, of als je het soort boekenclub hebt dat elkaar graag onderbreekt, maak dat dan kenbaar.
• Kom maandelijks bijeen en houd u aan een vast schema. Als je elke maand zelfstandig probeert in te plannen, zal er altijd wel iemand ‘iets hebben die die dag niet mag missen’ en zal hij zich heimelijk verontwaardigd voelen tegenover de rest van de leden omdat ze elkaar toch ontmoeten.
• Word niet persoonlijk. Soms ben ik zo gehecht aan een boek waar ik van hou, dat als iemand zegt dat hij het haat, ik het moeilijk vind om niet te horen: ‘Ik haat je.’
• Blijf open. Als de club een roman of genre selecteert die jij nooit zou hebben uitgekozen, probeer dan meer te luisteren dan te praten. Je zult misschien verrast zijn.

Zilverberg is schrijver en cabaretier. Ze is gepromoveerd in Copnieuw activeren writuelen En literatuur van USC. Haar debuutroman, “Eerste keer, lange tijd,” is nu uit.