Als immigratieagenten fabrieken en andere werkplekken in de Verenigde Staten binnengevallen afgelopen junihet personeel van een Meta-café in Bellevue, Washington, heeft een pact gesloten: ze zouden zich verenigen als de regering-Trump onderdrukking van de immigratie iemand van hen getroffen. In december werd de overeenkomst voor het eerst op de proef gesteld.
In het kader van een Amerikaans immigratie- en douanehandhavingsprogramma hadden de federale autoriteiten Serigne, een Senegalese asielzoeker en de broer van vaatwasser Abdoul Mbengue, aangehouden. “Ik wist eerst niet wat ik moest doen, maar we hadden een gemeenschap en ik vertelde hen dit nieuws”, zegt Mbengue via een collega die zijn Frans vertaalt.
Een aantal van de koks, vaatwassers en front-of-house-medewerkers van het Meta-café dat bekend staat als Crashpad komt uit Afrika, het Caribisch gebied of Oekraïne. Sommigen van hen, waaronder Mbengue, bevinden zich in de VS met een tijdelijke vergunning in afwachting van de oplossing van asiel- of immigratiezaken. President Donald Trump heeft geprobeerd de tijdelijke bescherming en het verlenen van permanent asiel aan banden te leggen, hoewel sommige van zijn richtlijnen voor de rechtbank worden aangevochten.
In december lanceerden de collega’s van Mbengue een inzamelingscampagne om de juridische verdediging van zijn broer te betalen, die in 2023 naar de VS kwam om aan de uitdagende omstandigheden in Senegal te ontsnappen. Terwijl cafémedewerkers hun eerdere overeenkomst nakwamen, verspreidde het nieuws zich via groepschats onder sociale en milieuactivisten bij andere grote technologiebedrijven in de regio. Een ervaren software-ingenieur bij Amazon doneerde bijvoorbeeld $100 en voegde daar vervolgens $500 aan toe nadat hij meer te weten kwam over de ‘nachtmerrie’, zegt hij, anoniem vanwege de bedrijfsregels met betrekking tot media-interviews. In totaal kwamen er duizenden dollars binnen van werknemers van Meta, Microsoft en Amazon. Op 24 februari beval een rechter de vrijlating van Mbengue’s broer. “Hij is terug vanwege de inspanningen”, zegt Mbengue.
De onderneming laat zien hoe het activisme binnen de technologie-industrie kan verschuiven naarmate grote bedrijven minder snel reageren petities van werknemers En weigeren een publiek standpunt in te nemen tegen het beleid van Trump. Tien jaar geleden duizenden techwerkers protesteerde tegen het immigratieverbod van Trump naast leidinggevenden. Nu beweren de werknemers dat ze moeten ingrijpen om collega’s te ondersteunen met financiële en administratieve hulp die hun werkgevers volgens hen zouden moeten bieden aan de kwetsbare leden en leden met lagere inkomens in hun gemeenschap.
In het geval van Mbengue’s werkplek zijn hij en zijn ruim 200 collega’s in de eetzaal in Bellevue en het nabijgelegen Redmond in dienst van cateringbedrijf Lavish Roots. Vorig jaar vroeg ruim 60 procent van hen Lavish en Meta om de rechten van werknemers te respecteren om een vakbond te vormen met Unite Here Local 8. Ruim 5.000 collega’s in het hele land bij Microsoft, Google en verschillende Meta-kantoren in dienst van andere cateringbedrijven hebben al bij een vakbond aangesloten. Maar Lavish zou campagne hebben gevoerd tegen de arbeiders door middel van bijeenkomsten, flyers, sms-berichten en e-mails, aldus Sarah Jacobson, organisator van Unite Here. Aanhangers van de vakbond zijn gedisciplineerd, in de gaten gehouden en onderworpen aan nieuwe regels die de communicatie op de werkplek moeilijker maken, beweert ze.
Hoewel een beter loon een belangrijke eis is, hebben immigratie-invallen ook de organisatie onder Meta-aannemers aangewakkerd. In hun collectieve arbeidsovereenkomsten hebben vakbondsarbeiders voor cafetaria’s binnen Microsoft, Google en andere Meta-kantoren baanbescherming terwijl ze proberen werkvergunningen te verlengen. Immigratiehoorzittingen gelden als verontschuldigde vrije tijd. “Ze hebben de veiligheid en het vermogen om vrij te leven”, zegt Mbengue over Microsoft-collega’s. En op de andere werkplekken bestaan ook procedures voor wanneer ICE kantoren probeert binnen te komen.
Werknemers zeggen dat het een legitieme zorg is. Ze beweren dat op 29 januari twee agenten met ‘DHS’-kleding die op zoek waren naar een specifieke niet-Microsoft-medewerker die op de hoofdkantoorcampus van het bedrijf in Redmond werkte, werden afgewezen bij de receptie van het Commons-gebouw. Microsoft kon niet bevestigen dat de bezoekers wetshandhavers waren.
