De Britse en Noorse militairen hebben een operatie geleid om Russische onderzeeërs af te schrikken die verdacht worden van “kwaadaardige activiteiten” in de Noord-Atlantische Oceaan, zei de Britse minister van Defensie donderdag.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
John Healey zei dat een fregat, vliegtuigen en honderden personeelsleden een Russische aanvalsonderzeeër en twee spionageonderzeeërs in de buurt van de onderzeese infrastructuur ten noorden van Groot-Brittannië in de gaten hielden.
Hij zei dat de Russische schepen uiteindelijk vertrokken na de operatie die meer dan een maand duurde.
Healey zei dat zijn boodschap aan Rusland was: “we zien uw activiteiten over onze kabels en pijpleidingen en u moet weten dat elke poging om deze te beschadigen niet zal worden getolereerd en ernstige gevolgen zal hebben.”
Britse functionarissen hebben geprobeerd Rusland in de internationale schijnwerpers te houden, ook al is de aandacht van de wereld gericht op het conflict in het Midden-Oosten.
Ze hebben ook de overlap tussen oorlogen daar en in Oekraïne benadrukt, door te zeggen dat Rusland Iran drone-onderdelen en andere steun heeft geleverd. Teheran heeft Moskou gesteund in zijn totale oorlog in Oekraïne en het land voorzien van zijn Shahed-drones, die nu ook in Rusland worden gemaakt onder de naam Geran.
Healey vertelde op een persconferentie dat “Poetin zou willen dat we ons laten afleiden door het Midden-Oosten”, maar Rusland vormt de grootste bedreiging voor Groot-Brittannië en zijn bondgenoten.
‘We zullen onze ogen niet van Poetin afwenden’, zei hij.
Eind maart zei Groot-Brittannië dat zijn leger klaar was om schepen in beslag te nemen die vermoedelijk deel uitmaken van de Russische “schaduwvloot” van schepen die olie vervoeren, wat in strijd is met de internationale sancties vanwege de oorlog van Moskou tegen Oekraïne.
Voorheen had Groot-Brittannië Frankrijk en de VS alleen geholpen bij het monitoren van schepen voordat ze aan boord gingen.
“We zijn klaar om actie te ondernemen” tegen de schepen, zei Healey.
Rusland heeft naar verluidt een vloot van oude olietankers van ondoorzichtige eigendom opgebouwd om de sancties te omzeilen die zijn opgelegd door de EU, de VS en de G7-groep, naar aanleiding van de grootschalige invasie van Oekraïne door Moskou in 2022.
Marine alliantie
Groot-Brittannië en Noorwegen hebben in december nieuwe gezamenlijke marinepatrouilles aangekondigd om onderzeese kabels tegen Rusland te beschermen, nadat premier Keir Starmer en zijn Noorse tegenhanger Jonas Gahr Støre gesprekken over defensie hadden gevoerd.
De Britse regering zei dat een gecombineerde vloot van ten minste dertien oorlogsschepen “op Russische onderzeeërs zal jagen en kritieke infrastructuur in de Noord-Atlantische Oceaan zal beschermen”.
De Noorse minister van Defensie Tore O. Sandvik, die de overeenkomst met zijn Britse tegenhanger John Healey ondertekende, zei dat beide landen zich hierdoor ‘samen kunnen verdedigen’.
Het volgt op een deal van £10 miljard (€11 miljard) die in augustus werd gesloten waarbij Noorwegen ten minste vijf fregatten van Britse makelij zou kopen.
Deze Noorse schepen en acht Britse schepen zullen gezamenlijk opereren in de zeeën langs de noordflank van de NAVO.
Groot-Brittannië zegt dat de Russische marine-activiteit rond de Britse wateren de afgelopen twee jaar met 30% is toegenomen.
De senior expert van de NAVO op het gebied van cyber- en hybride dreigingen zei eind vorig jaar dat aanhoudende aanvallen op onderzeese kabels in heel Europa “de meest actieve bedreiging” zijn voor de westerse infrastructuur.
Waarnemend adjunct-secretaris-generaal voor innovatie, hybride en cyber, James Appathurai, zei dat recente aanvallen op communicatiekabels die door de alliantie aan Rusland worden toegeschreven, deel uitmaken van een aanzienlijke groei van cyber-, hybride en andere interferentie in Europa.
Begin november werden twee kabels doorgesneden in de Oostzee tussen Zweden en Litouwen en een andere tussen Duitsland en Finland, waardoor de lidstaten en de NAVO onmiddellijk gealarmeerd werden vanwege de bezorgdheid over sabotage.
“De Russen voeren een programma uit dat ze al tientallen jaren hebben. Het heet het Russian Undersea Research Programme, wat een eufemisme is voor een paramilitaire structuur, zeer goed gefinancierd, die al onze kabels en energiepijpleidingen in kaart brengt”, vertelde Appathurai aan Euronews.
“Het heeft zogenaamde onderzoeksschepen. Ze hebben kleine onderzeeërs eronder. Ze hebben onbemande, onbemande, op afstand bediende voertuigen, ze hebben duikers en explosieven.”
Aanvullende bronnen • AP
