Wist je dat acteur/regisseur Jonathan Frakes, misschien wel het meest bekend door zijn rol als Commander William Riker in ‘Star Trek: The Next Generation’, ooit Captain America speelde? Nadat Frakes in 1976 afstudeerde aan Harvard (met een MA), was een van zijn allereerste acteeroptredens het verkleden als Captain America en het poseren voor foto’s op popcultuurconventies. Hij bleef de hele tijd in karakter en beantwoordde vragen van fans. Het is niet het soort acteerwerk dat de neiging heeft om prijzen te winnen of veel prestige te verwerven, maar het is hard werken, en degenen die het goed kunnen, moeten worden geprezen.
Ook aan het eind van de jaren zeventig begon Frakes zijn eerste professionele acteeroptredens op zich te nemen, waarbij hij verscheen in off-Broadway-shows en vervolgens op Broadway. Zijn eerste tv-optreden was in 1977, toen hij het personage Tom Carroll speelde in de soapserie ‘The Doctors’. Zijn knappe gezicht en charmante houding waren zeer geschikt voor soaps, en hij verscheen in 90 afleveringen van de show.
In 1978 kreeg Frakes nog een paar spraakmakende tv-optredens en kreeg hij kleine gastrollen in populaire primetime-shows. Hij was in een aflevering van ‘Barnaby Jones’, een aflevering van ‘Fantasy Island’ en, het meest relevant voor dit artikel, een aflevering van ‘Charlie’s Angels’, een show die zojuist zijn 50e verjaardag vierde. Hij verscheen in seizoen 3 van “Angel on My Mind”, waarin hij een knappe strandbewoner speelde genaamd Brad.
Van 1980 tot 1986 bracht Frakes een groot deel van zijn carrière door met het binnenhalen van een aantal eenmalige en dubbele gastrollen in vele, vele opmerkelijke tv-shows, en verscheen hij zelfs in elf afleveringen van ‘Falcon Crest’, elf afleveringen van ‘Paper Dolls’ en twaalf afleveringen van ‘Bare Essence’. Frakes was een echte soapman. In 1987 begon ‘Next Generation’, hij won de rol van de uiteindelijke “The Rocketeer”-ster Billy Campbellen de carrière van Frakes sloeg een nieuwe richting in.
Jonathan Frakes speelde een strandman genaamd Brad in Charlie’s Angels
De plot van “Angel on My Mind” is minder conventioneel dan de meeste “Charlie’s Angels” -afleveringen, omdat het minder over de zaak van de week gaat en meer over de Angels zelf. Concreet gaat het over Kris (Cheryl Ladd) die getuige is van een misdadiger genaamd Burton (Michael Witney) die een man genaamd Jarvis (Dix Turner) vermoordt op een parkeerplaats. In de daaropvolgende gevechten rijdt Burton met zijn auto achteruit tegen Kris aan en ze stoot haar hoofd, waardoor ze geheugenverlies krijgt. (TV heeft mij geleerd dat wanneer iemand een klap op het hoofd krijgt, hij tijdelijk geheugenverlies krijgt. In veel gevallen kan een tweede klap op het hoofd het geheugen herstellen.)
Kris wordt getroffen door geheugenverlies en dwaalt naar het plaatselijke strand en vraagt zich af wie ze is en krijgt een band met de mensen die ze tegenkomt. Ze trekt een drietal overvallers aan die haar tas willen stelen, maar vindt troost in het gezelschap van een ongehuisde man genaamd Jimmy (Tom Spratley) en weert de overvallers af met haar pistool. Kris trekt uiteindelijk ook de sympathieke aandacht van een strandbezoeker genaamd Brad (Jonathan Frakes) die haar eten aanbiedt. Frakes heeft maar een paar scènes, maar hij lijkt volwassen, vriendelijk en behulpzaam; de acteur maakt wat hij kan uit een kleine rol.
Natuurlijk zal alles tegen het einde weer normaal worden. De andere engelen lokaliseren Kris, net als de slechte Burton, die hoopte Kris te vermoorden als reactie op het feit dat ze getuige was geweest van de eerdere moord die hij had gepleegd. Kris krijgt uiteindelijk haar geheugen terug, en alles is goed. De geweldige Billy Barty heeft ook een gastoptreden als nieuwsverkoper, en Frank Doubleday speelt een van de boeven; fans van ‘Escape from New York’ herkennen hem misschien als de griezelige punk met stekelig haar uit de film.
Jonathan Frakes’ verschuiving van acteren naar regisseren
Zoals gezegd verhuisde Frakes van “Charlie’s Angels” naar het rijk van tv-gastoptredens. Hij was te zien in ‘The Waltons’, ‘Eight is Enough’, ‘The Dukes of Hazzard’, ‘Hart to Hart’, ‘Hill Street Blues’, ‘Quincy, ME’, ‘Highway to Heaven’, de heropleving van ‘The Twilight Zone’ en ‘Matlock’. Dit was allemaal een aanvulling op zijn werk aan soapseries. Hij was een hardwerkende en betrouwbare speler voordat hij in 1987 uiteindelijk het optreden van “Star Trek: The Next Generation” binnenhaalde.
Na ‘Star Trek’ veranderde de carrière van Frakes enorm. Ten eerste begon hij met regisseren, nadat hij een soort regie-‘bootcamp’ over ‘Next Generation’ had bijgewoond. Hij hield van zijn eerste aflevering als regisseur, ‘The Offspring’, het gevoel dat zijn verhaal speciaal was. Hij regisseerde uiteindelijk acht afleveringen van “Next Generation” en schakelde langzaam over naar regisseren als zijn belangrijkste optreden. In de loop der jaren regisseerde hij twee Star Trek-films en 23 andere afleveringen van verschillende andere Star Trek-spin-offs. Hij regisseerde afleveringen van ‘Leverage’, ‘The Librarians’, ‘The Orville’, ‘Roswell’, ‘Burn Notice’ en ‘NCIS: Los Angeles’. Hij regisseerde ook de speelfilms Clockstoppers en Thunderbirds “Thunderbirds” flopte en ontspoorde tijdelijk zijn carrière.
Frakes bleef ook acteren, meestal op eenmalige gastplekken of in de herhaling van zijn rol als commandant Riker. Dit werd besprenkeld met af en toe langdurige optredens. Hij presenteerde een serie in “Ripley’s Believe it or Not”-stijl genaamd “Beyond Belief: Fact or Fiction”, die beschamend kijkbaar is, en hij vertolkte de centrale slechterik in “Gargoyles”. Maar meestal verscheen hij in afzonderlijke afleveringen van shows als ‘Cybil’ en ‘Criminal Minds’, of speelde hij Riker in shows als ‘Futurama’, ‘Star Trek: Lower Decks’ en ‘Star Trek: Picard’.
Hij heeft zeker een lange weg afgelegd ten opzichte van Brad, de strandman.
