Het Masters-golftoernooi, vaak “een traditie als geen ander” genoemd, heeft dit jaar een niet-traditionele mediapartner.
Voor de eerste keer zal Amazon Prime Video op donderdag en vrijdag (10.00 uur Pacific) twee uur live verslaggeving in de eerste ronde streamen van de Augusta National Golf Club, voorafgaand aan de uitzendingen van ESPN op de kabel en het streamingplatform. CBS zal de laatste twee rondes dit weekend uitvoeren, net als sinds 1956, terwijl het streamingplatform Paramount+ van het netwerk op die dagen twee uur vroege dekking zal hebben.
Amazons deel van de Masters kwam na jaren van gesprekken die het bedrijf voerde met Augusta National tijdens het opbouwen van zijn portfolio van live sportevenementen, waaronder het Thursday Night Football-pakket van de NFL, de NBA en NASCAR in de VS en Champions League-voetbal en Wimbledon-tennis op internationale markten.
Rechten op livesport zijn duur – Amazon heeft niet bekendgemaakt wat het voor de Masters betaalt – maar de grootste evenementen garanderen een groot publiek, waardoor ze minder riskant zijn dan dure investeringen in gescripte films en tv-series.
De Masters is de favoriete week van golfliefhebbers en vergelijkbaar met de Superbowl, trekt ook casual fans. Vorig jaar telde de finaleronde op zondag gemiddeld 12,7 miljoen kijkers op CBS, volgens Nielsen het hoogste aantal sinds 2018.
Het kijkersniveau bereikte een hoogtepunt in het oostelijke halfuur van 19.00 uur, toen 19,5 miljoen kijkers toekeken Rory McIlroy wint zijn eerste groene jas nadat hij Justin Rose had overtroffen in een play-off na 18 holes. De triomf was een zeer emotionele afsluiting van het aanhoudende drama van McIlroy’s zoektocht naar een grand slam in zijn carrière met overwinningen op alle vier de grote golftoernooien.
Augusta National besteedt bijzondere aandacht aan het behoud van de tijdloze ervaring van het kijken naar de beste golfers ter wereld die samenkomen op de legendarische baan waar het evenement voor het eerst plaatsvond in 1934. Fans ter plaatse, of beschermheren zoals ze worden genoemd, mogen geen mobiele telefoons hebben.
Maar de mensen die Augusta National runnen zijn geen Luddieten. De Masters-website en -app – ontwikkeld door oude toernooisponsor IBM – biedt video van elke opname. Dit jaar heeft het digitale platform een videokluis toegevoegd die toegang biedt tot de laatste rondebeelden van 1968 tot 2025.
Augusta National heeft strikte controle over de site en de inhoud ervan. Maar de uitbreiding van de berichtgeving op Amazon erkent de noodzaak om nieuwe generaties fans te bereiken die in hun kijkgedrag op de eerste plaats staan.
“Het jongere publiek heeft andere verwachtingen over de manier waarop sport geconsumeerd moet worden”, zegt Tim Hanlon, CEO van de Vertere Group, een advies- en adviesbureau in de media-industrie. “Ze zijn gewend aan flexibiliteit, directheid en alomtegenwoordigheid van platforms. Volgens die normen lijken de Masters vaak terughoudend, zelfs koppig.”
Het is bekend dat de tv-deals voor de Masters controlebeperkingen hebben. De netwerken die het toernooi verzorgen, zijn beperkt tot vier commerciële minuten per uur om de kijkervaring te verbeteren.
Amazon houdt zich bij zijn presentatie aan dezelfde regels, terwijl het de datagestuurde analyse toevoegt die het in andere sportverslaggeving heeft gebruikt. Jared Stacy, vice-president van de wereldwijde livesportproductie voor Amazon, zei in een recent interview dat zijn team de ingetogen toon van de Masters zal behouden.
“Ik denk dat we de wereld grotendeels op dezelfde manier zien, waarbij we echt respect hebben voor de traditie van wat de Masters is, maar ook bereid zijn te innoveren”, zei Stacy.
Amazon heeft ervoor gezorgd dat oude sportfans zich op hun gemak voelen nu steeds meer evenementen naar Prime Video verhuizen. Het inhuren van ervaren sportverslaggever Al Michaels het omgaan met ‘Thursday Night Football’ creëerde onmiddellijk een comfortzone voor NFL-kijkers.
Prime Video-verslaggeving van de Masters gaat over ‘Inside Amen Corner’.
(Prime-video)
Stacy past dezelfde formule toe op de Masters, aangezien Amazon golflegende Jack Nicklaus heeft gevraagd voor gastcommentaar, wat samenvalt met de 40e verjaardag van zijn laatste overwinning op het evenement. Terry Gannon, een bekend gezicht van Golf Channel, zal de verslaggeving leiden.
Amazon breidt de functie uit die het meest populaire onderdeel van de Masters-website is geworden door het hele weekend door een continue feed van de actie te bieden in Amen Corner, het beroemde uitdagende stuk holes van Augusta National. Het biedt hardcore golffans geavanceerde statistieken en golfswinganalyse.
Als onderdeel van de aanloop naar de Masters-verslaggeving debuteerde Prime Video op 30 maart met “Rory McIlroy: The Masters Wait”, een documentaire over de reis van de populaire golfer naar zijn overwinning in 2025. Bijkomende programmering is van belang voor sportmediapartners, zoals blijkt uit de shoutout die het project woensdag ontving van Augusta National-voorzitter Fred Ridley tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan het toernooi.
“Deze film is een voorbeeld van de toewijding van Amazon om premium golfcontent naar een wereldwijd publiek te brengen”, aldus Ridley. “We kijken uit naar een lange relatie met Prime Video.”
Hoewel de beperkingen die Augusta National aan de verslaggeving heeft gesteld, ertoe hebben bijgedragen dat de Masters een onderscheidend sportevenement zijn geworden, geloven de fanatieke golffans dat meer beter is.
“De mystiek wordt niet bedreigd door er meer oog voor te hebben”, zegt Bo McBrayer, medepresentator van de golfpodcast BettingPros. “Ik wou dat ik kon zien hoe elke golfer elke slag op verzoek slaat, en nog meer tijdens de Masters.”
