Bekijk galerij
Terug naar de toekomst ster Michael J. Fox is al tientallen jaren een begrip. De Hollywood-icoon heeft gewonnen talloze onderscheidingen voor zijn optredens op het scherm en zijn toewijding aan het vergroten van het bewustzijn over Ziekte van Parkinson. Bij Michael werd de ziekte vastgesteld meer dan drie decennia geleden en opgericht De Michael J. Fox Foundation in 2000. Terwijl hij blijft pleiten voor mensen met de ziekte, heeft Michael vaak over zijn strijd gesproken.
In mei 2023 waren de trotse vader van vier zijn film uitgebracht Nog steedseen documentaire over zijn leven en het leven met zijn aandoening. Hij herinnert zich de eerste keer dat hij zijn symptomen opmerkte in 1990. ‘Ik werd wakker met een hevige kater,’ vertelde Michael. “Ik plaatste mijn linkerhand over de brug van mijn neus om het zonlicht tegen te houden. De vleugel van een mot vleide tegen mijn rechterwang. Ik legde mijn hand voor mijn gezicht zodat ik het beest met mijn vingers door de kamer kon bewegen. Dat merkte ik op aan mijn pink, automatisch geanimeerd. In hemelsnaam, het is gewoon jouw verdomde vinger. Maar het was niet de mijne. Het was van iemand anders.” Hij concludeerde: “Het beven was een boodschap uit de toekomst.”
Michael J. Fox gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson
Volgens hem werd in 1991 voor het eerst de ziekte van Parkinson bij Michael vastgesteld website van de organisatie. “Ik was eind twintig – hoe kon ik ooit de ziekte van deze oude persoon hebben?” vroeg Michael zich af in zijn documentaire uit 2023. “Zonder duidelijk signaal begon mijn linkerhand ongecontroleerd te trillen. Ik liet mijn internist medicijnen voorschrijven. Therapeutische waarde en comfort waren niet de redenen waarom ik deze pillen slikte. Er was maar één reden: om me te verstoppen.”
Pas in 1998 zou de Oscarwinnaar klaar zijn om zijn diagnose aan de wereld bekend te maken. “Dag na dag, urenlang, heb ik er nooit aan gedacht om mijn diagnose met iemand te delen”, gaf hij toe. ‘Ik had werk te doen.’ Hij was pas 29 jaar oud toen hij het nieuws eindelijk deelde, wat betekent dat hij nu al meer dan de helft van zijn leven met Parkinson leeft. “De stress van het doen van een wekelijkse show (Spin stad) voor een publiek verergerde mijn symptomen”, vertelde Michael in de zijne Nog steeds documentaire. “Mijn hele linkerarm trilde krachtig genoeg om mijn hele lichaam te laten trillen. Toch wist niemand buiten mijn familie het.”
Maar toen hij zijn trillende hand niet langer kon verbergen, moest hij schoon schip maken, en dat ging beter dan hij had verwacht. “Ik moest hopen dat ze mij zouden accepteren”, zei hij. “Ik kreeg een enorme reactie. Na al die jaren waarin ik mijn symptomen verborgen hield, kon ik het loslaten. Ik besefte dat ik, als ik iets wilde doen, gewoon mezelf moest zijn. Ik was nog steeds mezelf. Sommige mensen zouden het nieuws over mijn ziekte als een einde zien, maar ik begon te voelen dat het echt een begin was.” Sinds hij aan de wereld onthulde dat hij de aandoening had, is hij zeer openlijk geweest over zijn pleitbezorging tegen de ziekte, waaronder de oprichting van de Michael J. Fox Foundation in 2000.
In 2022 vertelde Michael over de tijd dat hij tegen zijn vrouw zei: Tracy Pollanover zijn diagnose tijdens een interview met CBS zondagochtend. “We waren net getrouwd toen ik de diagnose kreeg”, legde hij destijds uit. “We zijn 32 jaar getrouwd en de diagnose is al 30 jaar bij mij gesteld. Al heel vroeg in het huwelijk kreeg ze dit gedumpt.” Hij merkte op dat de ‘laatste keer’ dat ze huilden over zijn diagnose de eerste keer was dat hij het haar meer dan dertig jaar geleden vertelde. Sinds hen hebben ze het verwelkomd vier kinderen: Sam Michaël, Schuyler Frances, Aquinnah KathleenEn Esmé Annabelle.
Wat is de ziekte van Parkinson?
De ziekte van Parkinson is een neurologische aandoening die ‘onbedoelde of oncontroleerbare bewegingen kan veroorzaken, zoals trillen, stijfheid en problemen met evenwicht en coördinatie’, aldus de Nationaal Instituut voor Veroudering. De aandoening vordert langzaam en kan het vaak moeilijk maken voor iemand om te spreken en te lopen. Dezelfde organisatie merkt op dat, hoewel het onbekend is waarom, de effecten van Parkinson vaker voorkomen bij mannen dan bij vrouwen. Andere symptomen van de ziekte zijn onder meer ‘gedragsveranderingen, slaapproblemen, depressie, geheugenproblemen en vermoeidheid’.
Een diagnose wordt doorgaans bereikt door een neurologisch onderzoek, aangezien geen bloed- of laboratoriumtests niet-genetische gevallen van Parkinson kunnen diagnosticeren. Er zijn medicijnen die worden gebruikt om de aandoening te behandelen, maar er is geen remedie voor de aandoening bekend. Andere alternatieven voor medicijnen zijn onder meer chirurgie en therapieën.
Hoe lang is Michael J. Fox ziek?
Zoals eerder vermeld, kampt Michael al sinds zijn 29e met de ziekte van Parkinson. Onlangs ontving hij op de 13e van 2023 de Jean Hersholt Humanitarian Award Gouverneursprijzen. Tijdens zijn dankwoord (kijk hier), wierp Michael licht op zijn ziekte en uitte zijn dankbaarheid voor degenen die met dezelfde aandoening kampten.
“Ik ben al deze mensen en duizenden anderen zo dankbaar die deze wereld zonder Parkinson werkelijkheid zullen maken. Ik weet niet zeker of ik het goed overbreng, maar het is op de diepste manier vernederend om hier te staan en je vriendelijkheid en bewondering te accepteren, terwijl de inspanning werkelijk wordt aangestuurd door anderen die deze aandacht zo verdienen”, zei hij destijds. “Ik ben hen en jou dankbaar omdat mijn optimisme wordt gevoed door mijn dankbaarheid. En met dankbaarheid is optimisme duurzaam.”
Ondanks dat hij in 1991 werd gediagnosticeerd, sprak Michael pas zeven jaar later publiekelijk over de ziekte. Hij vertelde in een interview op 18 mei 2023 over hoe hij zijn Parkinson verborg Het uitzicht. “Het kostte me een tijdje om er achter te komen, en het was gewoon een heleboel dingen om mee om te gaan. Mijn linkerhand was al vroeg mijn dominante kant. Het schudde veel. Dus als je kijkt naar alles wat ik vanaf 1991 ooit heb gedaan, had ik iets in mijn linkerhand. Ik besloot dat dat het was. Dus ik vertelde het aan Barbara Walters en Mensenmagazine,” zei hij.
Hoe gaat het vandaag met Michael J. Fox?
Michael heeft de afgelopen jaren meerdere publieke optredens gehad, onder meer in een vooraf opgenomen sit-down De late show met Stephen Colbert in 2025. Hoewel hij vermeed zijn huidige toestand te bespreken, vertelde hij eerder Stat-nieuws op 12 april 2023. “Het was een verschrikkelijk jaar”, voordat hij eraan toevoegde dat hij zich “beter voelde”, nadat nieuw onderzoek, gefinancierd door zijn stichting, feestelijk nieuws opleverde. Het nieuws dat voor velen de zaken zou kunnen veranderen, werd gepubliceerd in De Lancet Neurologie, ontdekte dat eerdere interventies bij Parkinson nu kunnen plaatsvinden als resultaat van het “onderzoeken van ruggenmergvocht van levende patiënten”, per Mensen.
‘Dit is het ding,’ zei Michael tegen hem Stat-nieuws. “Dit is het de grote beloning. Dit is de grote trofee.” Met de nieuwe wetenschap zou je de aandoening mogelijk vele jaren eerder kunnen ontdekken. ‘Het is allemaal veranderd. Het kan in een vroeg stadium bekend en behandeld worden. Het is enorm”, grapte hij. En in oktober 2022 vertelde Michael Mensen dat hij tijdens zijn ziekte ook talloze botbreuken opliep. “Zojuist kom ik er doorheen waar de laatste van mijn verwondingen aan het genezen zijn; mijn arm voelt goed. Het leven is interessant. Het behandelt je deze dingen”, herinnerde hij zich destijds. “Het werd nog erger”, vervolgde hij. “Ik brak mijn wang, daarna mijn hand, daarna mijn schouder, er werd een vervangende schouder geplaatst en mijn (rechter) arm gebroken, daarna brak ik mijn elleboog. Ik ben 61 jaar oud en ik voel het een beetje meer.”
Michael vertelde ook over hoe hij zich nu voelt in een interview met CBS zondagochtend, die werd uitgezonden op 30 april 2023. “Je sterft niet aan de ziekte van Parkinson. Je sterft aan de ziekte van Parkinson. Dus ik heb nagedacht over de sterfte ervan”, zei hij. “Ik word geen 80. Ik word geen 80.”
Terwijl hij over de aandoening sprak, vertelde Michael aan CBS dat ‘het elke dag moeilijker wordt’, terwijl hij uitlegde hoe zijn toestand is geëvolueerd. Hij legde uit dat de ziekte ertoe heeft geleid dat hij verschillende botten en andere gezondheidsproblemen heeft gebroken. “Ik heb een operatie aan de wervelkolom ondergaan. Ik had een tumor op mijn ruggengraat. Het was goedaardig, maar het verpestte mijn lopen”, zei hij. “Ik brak deze arm. Ik brak deze arm. Ik brak deze elleboog. Ik brak mijn gezicht. Ik brak mijn hand door te vallen, wat een grote moordenaar is bij Parkinson.”
In de Nog steeds documentaire had Michael een positieve kijk op zijn situatie, maar was hij ook realistisch. “De manier waarop ik loop maakt mensen echt gek”, vertelde hij. “Doe ermee wat je wilt. Als je medelijden met me hebt, zal het me nooit raken. Ik ben zielig, er is iets aan de hand. Maar ik ben een stoere zoon van ab****. Ik ben een kakkerlak. Je kunt een kakkerlak niet doden.”
Michael heeft zijn strijd tegen Parkinson een ‘geschenk’ genoemd, maar hij verduidelijkte zijn opmerkingen tijdens zijn A Funny Thing Happened on the Way to Cure Parkinson’s Gala op 11 november 2023. Hij vertelde EN dat zijn diagnose zijn perspectief veranderde. “Het haalt echt al die dingen uit je leven, en je begint dingen te zien die belangrijk zijn, zoals je gezin en je gezondheid en je carrière en je plicht en je kans om te dienen,” vertelde hij aan de outlet. “In die zin is het een geweldig cadeau.”
