Als u uw verouderde printer of gebarsten smartphone langer vasthoudt dan u had gepland, bent u niet de enige.
Heather Mitchell, 69, gepensioneerd en woonachtig in Tucson, Arizona, is tevreden met haar telefoon, ook al is deze naar smartphonenormen oud.
“Mijn Samsung Galaxy A71 is zes jaar oud. Hij houdt het verrassend goed vol voor een rammelkast. Ik heb er problemen mee gehad, en nog steeds, maar die zijn klein”, zegt Mitchell. “Ik ben dol op Samsung-telefoons, maar kan me momenteel geen nieuwe veroorloven. Een nieuwe telefoon zou een luxe zijn.”
Volgens een Amerikaanse krant houdt de gemiddelde Amerikaan zijn smartphone nu 29 maanden vast recent onderzoek door Reviews.orgen die cyclus wordt steeds langer. In 2016 lag het gemiddelde rond de 22 maanden.
Terwijl het zoveel mogelijk leven uit uw apparaat persen op de korte termijn geld kan besparen, vooral te midden van de wijdverbreide angst over de kracht van de consumenten- en arbeidsmarkt, kan dit op de lange termijn de economie schade berokkenen, vooral wanneer het hamsteren van apparaten plaatsvindt op het niveau van bedrijven.
Onderzoek vrijgegeven door de Federal Reserve Last Month concludeert dat elk extra jaar dat bedrijven het upgraden van apparatuur uitstellen, resulteert in een productiviteitsdaling van ongeveer een derde van een procent, waarbij investeringspatronen ongeveer 55% van de productiviteitsverschillen tussen geavanceerde economieën voor hun rekening nemen. Het goede nieuws: bedrijven in de VS herinvesteren over het algemeen sneller in het vervangen van verouderde apparatuur. Uit het rapport van de Federal Reserve blijkt dat als de Europese productiviteit vanaf 2000 gelijk had gestaan aan de Amerikaanse investeringspatronen, de productiviteitskloof tussen de Amerikaanse en Europese economische zwaargewichten met 29 procent zou zijn verkleind voor Groot-Brittannië, 35 procent voor Frankrijk en 101 procent voor Duitsland.
Deskundigen zijn het erover eens dat verloren productiviteit en inefficiëntie de onbedoelde gevolgen zijn van het feit dat mensen en bedrijven vasthouden aan verouderende technologie.
“Denk eens aan hoeveel internetsnelheden de afgelopen tien jaar of langer zijn veranderd. In de jaren 2010 werden snelheden van 100 MB als hoge snelheid en zeer goed beschouwd. Nog geen tien jaar later werken we met snelheden van 1 GB, wat grofweg tien keer sneller is”, zegt Cassandra Cummings, CEO van het in New Jersey gevestigde elektronica-ontwerpbedrijf Thomas Instrumentation. Voor het werken met hogere GB-snelheden is andere elektronische hardware vereist, en veel oudere technologie kan dit niet aan.
“Deze apparaten zijn ontworpen toen niemand kon doorgronden dat veel hogere snelheden mainstream zouden zijn”, zei Cummings.
Dat kan ook een belasting vormen voor landelijke netwerken.
“Zowel de mobiele als de internetinfrastructuur moeten achterwaarts compatibel zijn om de oudere, langzamere apparaten te ondersteunen. Netwerken moeten vaak hun snelheid terugschroeven om het langzaamste apparaat te kunnen ondersteunen”, aldus Cummings. “Vaak werken hele delen van netwerken of interne bedrijfsnetwerken langzamer dan wanneer alle apparaten aan de nieuwere normen zouden voldoen”, voegde ze eraan toe.
Cummings ontkent niet dat het duur is om op de hoogte te blijven van nieuwe apparaten en hardware.
“Veel bedrijven, vooral kleine bedrijven, en individuele mensen kunnen het zich niet veroorloven om voortdurend te upgraden naar de nieuwste en beste apparaten”, zegt ze.
Om de overgang naar nieuwe technologieën te vergemakkelijken, zegt ze dat er ontwerpen moeten zijn die repareerbaar of modulair zijn, in plaats van de constante zuiverings- en vervangingscycli. “Dus misschien kunnen toekomstige apparaten een gedeeltelijke upgrade krijgen in bijvoorbeeld ethernetcommunicatie, in plaats van iemand te dwingen een geheel nieuwe computer of apparaat aan te schaffen”, aldus Cummings. “Ik ben geen fan van de wegwerpcultuur die we tegenwoordig hebben. Het kan de economie helpen meer uit te geven en upgrades af te dwingen, maar helpt het echt mensen die al moeite hebben om de rekeningen te betalen?” zei ze.
Ondernemers op de markt voor de wederverkoop van apparaten zien de technologie met een langere levensduur als een succesverhaal dat verbeterd kan worden. Steven Athwal, CEO van de Britse The Big Phone Store – gespecialiseerd in refurbished telefoons – zegt dat de levensduur van apparaten niet het probleem is. “Het probleem is de vertraging. Bedrijven en individuen proberen moderne werklasten uit oude hardware, zware verwerking, rendering, generatie en beheer te halen, en dat zorgt voor een productiviteitsbelemmering. Dingen als trage processors, verouderde software en defecte batterijen op oudere technologie verspillen energie en moreel, ” zei Athwal.
Hij voegt eraan toe dat wanneer mensen hun telefoon of laptop vijf of zes jaar vasthouden, de reparatie- en renovatiemarkt een actief onderdeel van de economie wordt. Maar op dit moment gebeurt dat, zowel op de Europese, Amerikaanse als op de mondiale markten, te veel in de schaduw.
“Het is niet gereguleerd, er wordt te weinig gerapporteerd en er wordt te weinig gebruik van gemaakt. Als overheden en grote technologiebedrijven de renovatie op de juiste manier zouden ondersteunen, zouden verouderende apparaten onderdeel kunnen worden van een duurzame circulaire economie”, aldus Athwal, waarmee hij de tweedehandscyclus zou verbeteren door de softwareondersteuning uit te breiden, de toegang tot onderdelen te verbeteren en reparatie als infrastructuur te behandelen.
“Zo schakel je constante vervanging uit. Het is niet nodig om voortdurend upgrades te pushen, wat zowel kleine als grote bedrijven financieel onder druk zet”, aldus Athwal.
Toch hebben sommige apparaatfabrikanten manieren gevonden om consumenten te verleiden hun oudere telefoons te ruilen voor nieuwere. Bijvoorbeeld, Apple heeft zojuist een van zijn meest succesvolle nieuwe lanceringen achter de rug met de iPhone 17, en kunstmatige intelligentie zou een gamechanger kunnen zijn.
Najiba Benabess, decaan van de business school aan de Neumann Universiteit, zegt dat stijgende prijzen en zorgen over duurzaamheid enkele van de redenen zijn dat ‘Amerikaanse gadgets verouderen’, maar dat de markt zich zou moeten concentreren op het vertragen van de productiviteit, het verhogen van reparatie- en onderhoudskosten, en beperkte toegang tot software-updates en efficiëntiewinsten.
“Vooral kleine bedrijven verliezen elk jaar waardevolle uren als gevolg van achterblijvende systemen, waardoor wat economen een ‘productiviteitsvertraging’ noemen ontstaat”, aldus Benabess. Op nationale schaal vertaalt dit zich in miljarden dollars aan verloren productie en verminderde innovatie. “Hoewel het langer bewaren van apparaten financieel of ecologisch verantwoord lijkt, zijn de verborgen kosten een stillere erosie van de economische dynamiek en het concurrentievermogen”, voegde ze eraan toe.
De meeste mensen willen nog steeds de nieuwste en meest up-to-date telefoons en tablets, aldus Jason Kornweiss, senior vice-president van adviesdiensten bij Diversified, een wereldwijde leverancier van technologieoplossingen, maar onderzoek toont wel aan dat er een steeds grotere kloof bestaat tussen bedrijven en individuen als het gaat om verouderde apparaten.
“Bedrijven met honderden of duizenden mensen investeren niet in hetzelfde tempo”, zei Kornweiss, eraan toevoegend dat de technologie zo snel verandert dat IT-afdelingen het tempo niet kunnen bijhouden en dat opgeblazen bedrijven de nieuwste technologie moeten doorlichten, wat tijd kost, en tegen de tijd dat ze dat doorlichten, is er sowieso iets nieuws gearriveerd. Het resultaat: bedrijven met steeds langer in de tand zittende technologie.
“Bedrijven hanteren een houdbaarheid van meerdere jaren. Werknemers beschouwen het vervangen van apparaten binnen een organisatie als te vervelend en mensen krimpen ineen als de IT-afdeling met een nieuw apparaat komt”, zegt Kornweiss, zelfs als het een zinvolle upgrade is, voegde hij eraan toe.
De prijs voor de organisatie wordt dan betaald door een gebrek aan productiviteit, het onvermogen om te multitasken en te innoveren, en onnodige extra uren werk die zich opstapelen. Uit onderzoek naar de werkplek dat vorig jaar door Diversified werd uitgevoerd, bleek dat 24% van de werknemers te laat of overuren werkt als gevolg van verouderde technologieproblemen, terwijl 88% van de werknemers meldt dat ontoereikende technologie op de werkplek innovatie in de weg staat. Kornweiss zegt dat hij niet verwacht dat er het afgelopen jaar enige verbetering in deze cijfers is opgetreden.
Er is een kloof tussen de cijfers en het gedrag. Veel werknemers melden dat verouderde apparaten de productiviteit belemmeren, maar net als een favoriet paar schoenen of een oude trui willen ze deze niet opgeven om de fijne kneepjes van een nieuw apparaat te leren (dat ze zullen leren en dan moeten vervangen door een ander). Bekendheid kan voor veel werknemers de productiviteit overtroeven. Maar het resultaat van die IT-aanhankelijkheid is voelbaar in de bedrijfsresultaten.
“De productiviteit wordt belemmerd en het heeft allemaal een tastbare impact op de economie”, aldus Kornweiss.
Het grootste goed dat een werknemer heeft, is tijd, zegt hij, en oudere apparaten slokken dat op. Bring-your-own-device (BYOD)-beleid kan een redder zijn voor bedrijven die traag upgraden, waarbij individuen die hun eigen, meer functionele apparaten gebruiken tegenwoordig gemakkelijk kunnen worden geïntegreerd in de meeste werkpleksystemen, aldus Kornweiss. Een andere optie voor bedrijven die geen stapel snel verouderde apparaten willen kopen, is leasen.
Kornweiss ziet een toekomst waarin de technologie zich met warpsnelheid blijft ontwikkelen en bedrijven moeite zullen blijven hebben om bij te blijven. En individuen als Heather Mitchell zullen hun apparaten blijven vasthouden.
“Ik heb de neiging om mijn telefoon vast te houden totdat ik geen keus meer heb. In 26 jaar is dit pas mijn vijfde telefoon”, zei Mitchell.
