Bill Murray’s epische, Steampunk Sci-Fi wordt al door een generatie vergeten

Door Britta DeVore
| Gepubliceerd 1 minuut geleden

We zijn er zo ongelooflijk aan gewend om elk stukje media binnen handbereik te hebben, waarbij streamers zoals Netflix grote hoeveelheden tv-programma’s en films aanbieden voor de prijs van een abonnement. Toch zijn sommige titels nog niet op streamingplatforms terechtgekomen. In een tijdperk waarin nog geen vijftig procent van de huishoudens toegang heeft tot een dvd- of Blu-ray-speler, betekent dit dat er niet naar gekeken kan worden. En als een film niet kan worden bekeken, wordt deze vergeten.

Dat is precies wat er gebeurt Stad Emberde steampunk-fantasiefilm uit 2008. Ondanks een met sterren bezaaide cast onder leiding van Bill Murray, kan de film nergens anders worden gestreamd, behalve als extreem dure verhuur op Apple TV. Het is de moeite waard om die prijs te betalen om te zien.

De film, gebaseerd op de roman van Jeanne DuPrau uit 2003, De stad Emberis de droom van elke fantasyliefhebber omdat het het publiek ondergronds meeneemt naar de titelstad. De tijd draait op een generator die al meer dan een eeuw zijn doel heeft gediend, en daarmee beginnen de lichten in de diepe grot te dimmen en te flikkeren.

Twee tieners, Lina Mayfleet (Saoirse Ronan) en Doon Harrow (Harry Treadaway), nemen het heft in eigen handen en zien zichzelf als de enige hoop van de stad om het licht in de donkerste hoeken te herstellen. Ze gaan op een gevaarlijke maar opwindende reis om de lichten voorgoed weer aan te doen.

Na een Oscar-knik te hebben verdiend voor haar werk in Boetedoening, Stad Ember was een nieuwe cruciale stap in de carrière van Saoirse Ronan, die er uiteindelijk toe zou leiden dat ze nog eens drie Academy Award-nominaties en veel onderscheidingen zou verdienen voor haar werk in projecten als Brooklyn, Dame VogelEn Kleine vrouwen. Het castingteam achter de verfilming van het fantastische verhaal was bezig met hun A-game voor deze, omdat ze ook namen te pakken kregen, waaronder Bill Murray (Verloren in vertaling) en Tim Robbins (De Shawshank-verlossing).

Net zoals het een cruciaal carrièremoment was voor ster Saoirse Ronan, Stad Ember was een soortgelijk groot moment voor regisseur Gil Kenan. Twee jaar eerder werkte Kenan samen met Columbia Pictures voor de geanimeerde horrorfilm, Monsterhuiswaardoor hij de voorbereiding en connecties kreeg die nodig zijn om live-actionfilms te maken Stad Ember.

Vanaf dat moment bleef Kenans greep op Hollywood zich uitbreiden, waarbij de helmer zich hechtte aan de remake uit 2015 van de horrorklassieker. Poltergeistde vakantiefantasiefilm, Een jongen die Kerstmis heeten, meest recentelijk, Ghostbusters: Frozen Empire.

Box Office-ramp in de stad Ember

Helaas voor Kenans eerste live-actiefilm waren alle grote namen (waaronder Tom Hanks en Gary Goetzman als producenten) konden de productie niet behoeden voor een financiële ramp. Ondanks dat ze een gezamenlijke inspanning hebben geleverd om de release van de film te timen, kort nadat het laatste boek van DuPrau’s serie in de schappen lag, Stad Ember kon de lichten aan de kassa niet aanhouden. Na $ 55 miljoen aan de productie van de speelfilm te hebben uitgegeven, zou de film slechts $ 17,0 miljoen binnenhalen, wat het markeert als een gigantische box office-mislukking.

Stad Ember niet gebombardeerd omdat het verschrikkelijk was; het bombardeerde omdat niemand wist wat het moest zijn. De film, die in 2008 werd uitgebracht met een bescheiden budget en vrijwel geen marketingpush, leed aan een complete identiteitscrisis. Het zag eruit als een kinderfilm, speelde als een dystopische thriller en was gebaseerd op een boek dat niet het ingebouwde publiek had waar de studio’s op hoopten.

Saoirse Ronan was geen kaskraker, en de rest van de cast, hoewel solide, gaf het publiek geen reden om op het openingsweekend te verschijnen. Voeg daar een donkere, grimmige visuele toon aan toe die de aantrekkingskracht van het gezin ondermijnt en een releasevenster vol met grotere, luidere concurrentie, en Stad Ember gewoon begraven, een van die gevallen waarin een fatsoenlijke film verdwijnt omdat de studio er nooit achter is gekomen hoe hij hem moet verkopen.

Waarom de critici het mis hadden

Kritisch, Stad Ember belandde in die frustrerende middenweg; recensenten waren het er over het algemeen over eens dat het goed gemaakt was, maar niet overtuigend genoeg om er toe te doen. Maar die critici beoordeelden het voor wat het niet was, in plaats van te erkennen wat het werkelijk was.

Recensies noemden het ‘low-stakes’ en te simpel, maar die terughoudendheid is waar het om gaat; de film probeert geen bombastisch dystopisch spektakel te zijn, het is een langzaam brandend mysterie over verval, nieuwsgierigheid en overleving. Wat critici als dunne plotten bestempelden, is in werkelijkheid doelbewust minimalisme, waardoor de wereld zelf de spanning kan dragen.

Het productieontwerp was niet alleen indrukwekkend; het was de film die een geleefde, stervende beschaving creëerde die de meeste films met een groter budget niet kunnen verwezenlijken. En Saoirse Ronan verankert het met een gegronde, menselijke uitvoering die perfect past bij de schaal van het verhaal. Stad Ember was oprecht, geduldig en visueel rijk, eigenschappen die critici aanzagen voor zwakte, terwijl ze eigenlijk de grootste sterke punten van de film waren.

Waarom je City Of Ember niet kunt zien

Helaas, met zwakke box office en middelmatige recensies, waardoor City of Ember beschikbaar is op streamen is voor niemand een prioriteit geweest. Het is op geen enkele grote streamingdienst beschikbaar.

Momenteel de enige manier om te streamen Stad Ember gaat via Apple TV, waar je een exorbitant on-demand tarief moet betalen. Als je hem nog niet hebt gezien, betaal dan en kijk voordat hij weg is.