Spoilers voor “The Boys” seizoen 4, afleveringen 1-2 volgen.
“The Boys” is bekritiseerd, niet onterecht, omdat het soms zijn hielen in de richting van het verhaal zet (of verzinnende redenen om Antony Starr als Homelander te behouden). Het is dus verfrissend dat de première van het vijfde en laatste seizoen zojuist is geopend met een bom die sinds seizoen 1 boven de show hangt.
De aflevering, “Fifteen Inches of Sheer Dynamite”, begint met Homelander op de aandeelhoudersvergadering van Vought International. Terwijl hij op het podium staat voordat hij fans aanbidt, sluipt Starlight (Erin Moriarty) backstage naar binnen en speelt de video af van hem en een schuldige koningin Maeve (Dominique McElligott), waardoor iedereen op de gekaapte vlucht 37 achterblijft om te sterven. Je weet wel, die waarin de passagiers van het neerstortende vliegtuig Homelander smeken om hen te redden, en hij schreeuwt: “Blijf verdomme achter, of ik laser je, godverdomme! Ik laser jullie allemaal!”
Homelander doet bijna precies dat met het aandeelhouderspubliek, maar zuster Sage (Susan Heyward) houdt hem tegen. De vliegtuigscène van Homelander is voor veel fans het beslissende moment van “The Boys” (en seriemaker Eric Kripke) als de perfecte inkapseling van hoe onheroïsch de supes zijn.
Het incident vond plaats in seizoen 1 van ‘The Boys’, aflevering 4, ‘Female of the Species’. Homelander beweerde dat het vliegtuig was neergestort door terroristische kapers om steun te verzamelen voor het plaatsen van superhelden in de Amerikaanse nationale defensie. (In de originele strips slaagden de Zeven er letterlijk niet in de aanslagen van 11 september te stoppen, maar de show bleef in allegorie.)
Maar een van de passagiers nam alles op. Maeve heeft de video laten herstellen van de crash, en zowel zij als Starlight hebben deze gebruikt als hefboom voor Homelander. Omdat Homelander geobsedeerd is door iedereen die hem aanbidt, maakte de gedachte dat de wereld zijn ware zelf zou kennen hem bang.
Het lekken van de vlucht 37-video brengt het regime van Homelander niet ten val
Annie dreigde de video uit te brengen in de aflevering ‘Barbary Coast’ van seizoen 3, maar Homelander hield haar tegen. Als de video zou uitlekken en iedereen hem zou haten, zou niets hem ervan weerhouden om tekeer te gaan en in zijn eentje de VS te vernietigen. Annie die de video lekt, laat nu zien hoe wanhopig de situatie is. Seizoen 4 van The Boys eindigde toen Homelander Amerika overnam, dus nu is Annie degene die niets te verliezen heeft.
Maar helaas lijkt het erop dat Annie te lang heeft gewacht en dat de video zijn potentiële bruikbaarheid heeft overleefd. Nadat Sage Homelander heeft uitgepraat, eindigt de aflevering met het feit dat ze de opname in een openbare aankondiging een deepfake noemt. Nog beledigender is dat het Homelander-loyalistische supe-team Teenage Kix een TikTok-video maakt met een remix van de audio “I’ll laser every f*cking one of you”.
Later is Homelander te zien in de show van Firecracker (Valorie Curry), “Truth Bomb”, met “bewijs” dat de video door AI is gegenereerd. (“Wat betekent kunstmatige intelligentie“, zegt Homelander met de grappigste regellezing van de aflevering.)
Dit is natuurlijk ‘The Boys’ die commentaar geven op hoe in de huidige hypergepolariseerde, lichtsnelle mediaomgeving schandalen niet meer blijven bestaan zoals vroeger. Denk aan oktober 2016, toen bijna iedereen ervan overtuigd was dat de presidentiële campagne van Donald Trump was mislukt na een gelekte tape waar hij opschepte over het grijpen van vrouwen “bij de poes”? Vlucht 37, Access Hollywood, dezelfde deal.
Annie betreurt dat het lekken van de video niets heeft opgeleverd, maar Billy Butcher (Karl Urban) antwoordt dat de video onder de huid van Homelander is gekomen. Hij is in de war en meer imagobewust dan ooit, en vertelt Sage in alle ernst dat het posten van memes over hem illegaal zou moeten zijn. Homelander heeft zijn dreiging van de verschroeide aarde nog niet uitgevoerd, maar hij is daar meer dan toe in staat.
“The Boys” wordt gestreamd op Prime Video.
