Trumps zelfbenoemde dealmaking eindigt in een vredesplan dat Iran grote concessies lijkt te doen, waardoor een brullende sterke man wordt ontmaskerd die grote bedreigingen bedreigt maar uiteindelijk failliet gaat.
De meest genereuze interpretatie van het vredeskader dat wordt omarmd door Donald Trump is dat het verwarring weerspiegelt.
De minder genereuze en veel plausibelere interpretatie is dat het een capitulatie is van een man die nooit ophoudt met opscheppen dat hij de grootste dealmaker ter wereld is, maar toch deals blijft sluiten die verdacht veel op verliezen lijken. Na weken van bedreigingen, opschepperij en militaire escalatie lijkt Trump nu een tienpuntenplan te omarmen dat voortkomt uit Iran Dat geeft Teheran precies wat het zocht voordat de crisis zelfs maar begon.
Vandaag zou hij kwijlend wakker zijn geworden bij de gedachte aan heldenkoppen. Wat hij kreeg waren toenemende oproepen tot zijn ontslag uit zijn ambt en een Witte Huis dat haastig vocht tegen zijn laatste schadebeperkingsoefening om zijn verwoesting te stoppen.
Sancties verlichten. Verwarring over verrijking. Behoud van raket- en dronecapaciteiten. En, het meest verbazingwekkend, een effectieve invloed op de Straat van Hormuz – een van de strategisch meest vitale waterwegen ter wereld. Voor een president die zijn politieke mythologie baseerde op ‘winnen’, lijkt dit opmerkelijk veel op een catastrofaal verlies, en het is dan ook geen wonder dat wetgevers zeggen dat het 25e Amendement moet worden ingeroepen om hem uit zijn ambt te ontslaan.
En binnen enkele uren zijn er al scheuren zichtbaar. In de vroege uren van woensdag werden in het hele Midden-Oosten raket- en drone-aanvallen gerapporteerd, wat onderstreept hoe kwetsbaar elke pauze werkelijk is. Dit zijn niet de tekenen van een duurzame vrede. Het zijn op zijn best de tekenen van een tijdelijke stilte in een regio waar de escalatie binnen enkele minuten kan worden hervat.
Nog gevaarlijker is dat Israël duidelijk heeft gemaakt dat zijn militaire operaties in Libanon zullen worden voortgezet. Dat maakt enorm uit. Omdat een staakt-het-vuren dat zich niet uitstrekt tot Libanon helemaal geen alomvattend staakt-het-vuren is. Het is een deelarrangement met ingebouwde instabiliteit.
Als de gevechten tussen Israël en… Hezbollahblijft het risico op overstroming groot. De regionale bondgenoten van Iran blijven betrokken. De vergeldingseenheden blijven intact. De onderliggende oorzaken van conflicten blijven onopgelost.
Met andere woorden: het hele proces zou vrijwel onmiddellijk kunnen ontrafelen. Dit is het probleem met grootse verklaringen die op zulke zwakke fundamenten zijn gebouwd. Trump kondigt ‘wereldvrede’ aan, maar de regio hoort iets heel anders: een tijdelijke pauze, beperkt in omvang, afhankelijk van goede wil en kwetsbaar voor actoren die nooit volledig deel uitmaakten van de overeenkomst.
Alleen al de voortdurende aanvallen van Israël in Libanon zijn voldoende om het hele raamwerk te laten ontsporen. Eén escalatie. Eén vergelding. Eén misrekening. En de kwetsbare periode van twee weken stort in. De tegenstrijdigheid is groot. Het Witte Huis verklaart historisch succes. De regio blijft branden.
Voorstanders beweren dat diplomatie altijd compromissen impliceert. Dat is waar. Maar compromissen volgen doorgaans op hefboomwerking. Hier lijkt de hefboomwerking te verdampen. Iran weerstaat de druk, wacht de bedreigingen af en komt met een grotere status naar voren, terwijl Washington genoegen neemt met de-escalatie en het de overwinning noemt.
Nog verontrustender zijn de gevolgen op de lange termijn. Als Iran nu grotere invloed uitoefent over de Straat, verschuift het machtsevenwicht. De energiemarkten worden kwetsbaarder. De scheepvaart wordt geconfronteerd met nieuwe onzekerheid. De regionale spanningen nemen toe. Een crisis die bedoeld is om Teheran af te schrikken zou in plaats daarvan de macht van het land kunnen versterken.
Dit is de reden waarom critici zeggen dat Trump te slim af is. Hij escaleert dramatisch, maar accepteert voorwaarden die de VS en de wereld in een zwakkere positie achterlaten dan voorheen. De pestkop brult en tekent. De zelfbenoemde sterke man dreigt en geeft vervolgens toe. De zogenaamde meesteronderhandelaar onderhandelt uiteindelijk tegen zichzelf.
En het zweven over dit alles is die bekende deadline. Twee weken. Altijd twee weken. Lang genoeg om de overwinning bekend te maken. Kort genoeg om aansprakelijkheid te vermijden. Een tijdlijn die krantenkoppen creëert in plaats van resultaten.
Want binnen twee weken kan alles geclaimd worden. Vrede bereikt. Oorlog eindigde. Crisis opgelost. Maar in veertien dagen verandert er niets structureel. Allianties blijven bestaan. Er blijven milities bestaan. Er blijven raketten achter. Het wantrouwen blijft. De krachten die conflicten veroorzaken verdwijnen niet simpelweg omdat er een deadline is aangekondigd.
Dit is geen vrede. Het is een pauze.
En zelfs die pauze ziet er wankel uit. Raketlanceringen, drone-activiteit en voortdurende Israëlische operaties in Libanon wijzen allemaal op een realiteit die ver verwijderd is van de triomfantelijke retoriek. Het staakt-het-vuren bestaat op papier. De regio blijft ter plaatse opereren.
Trump bestempelt zichzelf als de ultieme onderhandelaar: de man die tegenstanders dwingt te buigen. Maar nogmaals, het resultaat suggereert het tegenovergestelde: een president die de inzet verhoogt en vervolgens de voorwaarden accepteert die hem worden opgelegd. De kunst van het onderhandelen wordt de kunst van het uitstellen. Kondig een deadline aan. Verkondig de overwinning. Ik hoop dat de situatie standhoudt.
Als dit de uitkomst is, is het niet slechts een diplomatieke misstap. Het is een waarschuwing over het bestuur door sociale media. Militaire actie zonder routekaart. Bedreigingen zonder gevolg. Onderhandelingen die beginnen waar de andere partij het altijd al wilde, en eindigen met een pauze van twee weken die uitgeroepen is tot wereldvrede.
Het resultaat is een deal die Iran meer invloed lijkt te geven, de Verenigde Staten minder invloed en de wereld een nieuwe dosis onzekerheid, en dat allemaal na een crisis die nooit had hoeven plaatsvinden.
Wat betreft Trump, opperbevelhebber? Het lijkt steeds meer op Conmander-in-Chief.
