Op de markt gebracht als een premium, natuurlijk alternatief voor keukenzout, roze Himalayazout tot 30 keer de prijs kunnen verkopen. Dit zout komt echter niet daadwerkelijk uit de Himalaya.
In plaats daarvan is ’s werelds grootste afzetting van roze zout – de Khewra-zoutmijn – ligt ongeveer 250 kilometer ten westen van de Himalaya in de Pakistaanse provincie Punjab, in een regio die bekend staat als het Potohar-plateau.
De Pakistaanse provincie Punjab, waar het meeste roze zout vandaan komt. Zakelijke insider
Het grootste deel van het zout dat in Khewra wordt gewonnen, wordt geëxporteerd naar markten als de VS en Europa. Daar wordt het vaak gebrandmerkt als ‘Himalaya’-roze zout, genoemd naar de bredere regio dan de exacte oorsprong ervan.
Toch blijft de vraag naar dit premiumproduct groeien. De wereldmarkt voor Himalayazout bedroeg in 2025 523 miljoen dollar en zal naar verwachting in 2030 bijna 700 miljoen dollar bereiken. Grand View-onderzoek.
De populariteit wordt gedeeltelijk bepaald door marketing. Influencers en welzijnsbedrijven hebben beweringen gepropageerd dat roze zout de bloedsuikerspiegel kan reguleren, de slaap kan verbeteren en het lichaam kan ontgiften. Wetenschappers zeggen echter dat dit wel het geval is geen hard bewijs om dit te ondersteunen.
Laat je niet misleiden door de bergen op deze verpakking. Zakelijke insider
Hoe dan ook, het aanbod van roze zout zal naar verwachting niet snel verdwijnen. De Khewra-mijn alleen al produceert elk jaar bijna 400.000 ton zout, en de reserves zijn groot genoeg om bij de huidige winningssnelheid eeuwenlang mee te kunnen gaan.
Business Insider bezocht bezocht eind vorig jaar de mijn om te zien hoe dit zout wordt gewonnen, verwerkt en verscheept naar meer dan 80 landen over de hele wereld voor gebruik in een breed scala aan goederen, van eetbaar zout tot badproducten en decoratieve lampen.
De Khewra-mijn is al generaties lang een bron van zout
Werknemers blazen gigantische tunnels open op zoek naar hoogwaardige roze zoutafzettingen. Zakelijke insider
Mijnbouw op industriële schaal begon in de jaren 1870 tijdens de Britse koloniale overheersing. Nadat Pakistan in 1947 onafhankelijk werd, nam de regering het eigendom van de mijn over en blijft ze delen verhuren aan particuliere bedrijven.
Tegenwoordig verwijderen mijnwerkers niet al het zout; grote delen blijven achter om de tunnels te ondersteunen en instorting te voorkomen.
Binnen vertrouwen de werknemers op een mix van modern geologische onderzoeken en technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven om afzettingen van hoge kwaliteit te identificeren. Zodra ze er een hebben gevonden, boren de arbeiders gaten van ongeveer 1,20 meter diep in de rots en vullen ze met de hand met explosieven om de zoute rots los te blazen.
Een arbeider in de zoutmijn dicht een gat met explosieven. Zakelijke insider
Het is een riskant proces en werknemers moeten na elke ontploffing ongeveer 30 minuten wachten voordat ze de tunnels weer binnengaan om te controleren op mislukte branden of onstabiel gesteente.
Na het boren en springen worden de grote blokken naar buiten getransporteerd via een uitgebreid netwerk van tunnels dat ongeveer 40 kilometer beslaat en 17 niveaus omvat. Sommige van de ruwe zoutblokken die eruit komen, kunnen meer dan 1.700 pond wegen, waardoor ze te zwaar zijn om zonder machines te tillen.
Vrachtwagens en machines helpen de gigantische zoutblokken van de mijnen naar verwerkingsfabrieken te transporteren. Zakelijke insider
De risico’s eindigen niet in de mijn
Werknemers die betrokken zijn bij de verwerking van het zout worden ook blootgesteld aan fijne deeltjes die vrijkomen tijdens het snijden en vormen.
In één fabriek kunnen het boren en snijden van zoutblokken produceren wat werknemers omschrijven als ‘zoutdampen’. Na verloop van tijd kunnen deze deeltjes zich in de longen verzamelen en daar terechtkomen moeilijker om te ademen.
Bij het kappen van zoutblokken komt veel puin in de lucht terecht die werknemers inademen. Zakelijke insider
Werknemers gebruiken beschermende maatregelen zoals watersproeiers, maskers en veiligheidsbrillen om de blootstelling te verminderen.
Sommige van deze blokken kunnen nog steeds tot 220 pond wegen, wat een zorgvuldige behandeling vereist om letsel te voorkomen. Werknemers gebruiken messen met diamantpunten om door het zout te snijden.
Fabrieken zijn begonnen met het automatiseren van delen van deze workflow om de output te verhogen. De zoutfabriek van Ittefaq kan bijna 350 ton zout per dag verwerken.
De strijd van Pakistan voor zijn marktaandeel
Blokken roze zout vóór verwerking. Zakelijke insider
Jarenlang heeft Pakistan veel van zijn roze zout in ruwe vorm geëxporteerd, waardoor de waarde die het op de wereldmarkt veroverde werd beperkt.
Grote hoeveelheden onbewerkt zout werden tegen lage prijzen naar India verscheept. Daar werd het verfijnd, verpakt en als premiumproduct aan de westerse markten verkocht, soms zelfs met het label ‘Made in India’.
Dat betekende dat een groot deel van de winst later in de toeleveringsketen werd gegenereerd, buiten Pakistan, nadat het zout was verwerkt en gebrandmerkt.
Deze dynamiek begon te veranderen in 2019, toen politieke spanningen tussen India en Pakistan escaleerde boven de regio Kasjmir. Pakistan schortte de bilaterale handel op, waardoor een belangrijke exportroute voor ruw zout werd afgesloten.
Als reactie hierop breidden lokale bedrijven hun eigen verwerkingsmogelijkheden uit.
Meer plaatsen in Pakistan produceren nu definitieve roze zoutproducten, zoals lampen. Zakelijke insider
In plaats van ruwe blokken te exporteren, begonnen meer bedrijven te investeren in apparatuur om het zout in eigen land te malen, te verfijnen en te verpakken. Hierdoor konden ze eindproducten produceren die rechtstreeks aan internationale kopers konden worden verkocht.
Het is een geleidelijke overgang. Vroegere verwerkingsfaciliteiten waren minder modern en misten in sommige gevallen elementaire veiligheidsmaatregelen.
Toch markeert de verschuiving een bredere poging om een groter deel van de winsten van de industrie in Pakistan te behouden – van een leverancier van grondstoffen naar een producent van producten met een hogere waarde op een groeiende wereldmarkt.
