Nu Gustavo Dudamel’s laatste seizoen als muzikaal en artistiek directeur van het Los Angeles Philharmonic zijn laatste seizoen bereikt heeft, heeft het orkest de benoeming aangekondigd van zijn nieuwste niet-muzikale directeur. Anna Handler, voormalig Dudamel fellow en snel opkomende jonge dirigent, krijgt de komende drie seizoenen de nieuwe titel van conducteur-in-residence.
Ze zal elk seizoen drie weken het orkest dirigeren in de Walt Disney Concert Hall en de Hollywood Bowl, en werken met studenten in het Beckmen YOLA Center in Inglewood. In een telefoontje uit Boston, waar ze assistent-dirigent is bij het Boston Symphony, zegt ze ook sterk gedreven te zijn door technologie en met de nieuwste snufjes allerlei projecten te willen verkennen.
‘The sky is the limit’, roept Handler uit met het grenzeloze enthousiasme dat het orkest en de administratie zou hebben veroverd.
Dat kan, zo fantaseert ze verder, een technologisch hulpmiddel omvatten dat je niet eens opmerkt, maar dat je aandacht op geluidstrillingen richt, zoals een bril helderheid geeft aan wazig zicht. “Waarom geen bril voor de oren?” vraagt ze opgewonden.
Kim Noltemy, de president en CEO van LA Phil, zegt dat de benoeming van Handler niet noodzakelijkerwijs betekent dat het orkest uiteindelijk geen muziekdirecteur zal vinden die toezicht kan houden op het grotere geheel van ’s werelds meest artistiek diverse, uitgebreide en rijke orkest. Maar de LA Phil heeft zoveel vingers in zoveel taarten dat niemand het allemaal kan.
Ondertussen voegt LA Phil nu toe wat het heeft gemist in wat de instelling haar team van creatieve medewerkers noemt. Als creatief directeur, voormalig muziekdirecteur Esa-Pekka Salonen zal zes weken per seizoen helpen zich voor te stellen hoe een symfonieorkest uit de 21e eeuw eruit zou kunnen zien. John Adams zet zijn rol als creatief voorzitter voort, net als oudemuziekspecialist Emmanuelle Haïm (artiestenmedewerker), Herbie Hancock (creatief leerstoel voor jazz) en Zubin Mehta (emeritus dirigent). Niemand is echter jonger dan 60 jaar. Handler wordt deze maand 30 jaar.
Ze is geboren in Frankrijk, groeide op in Duitsland en is Colombiaans-Duits. Haar beide ouders zijn elektrotechnici, van wie ze zegt dat haar liefde voor technologie voortkomt. En ze merkt dat ze zich door haar roots ook thuis voelt bij LA Phil. Ze sluit aan bij Salonens baanbrekende fascinatie voor technologie en het orkest. Met een Colombiaanse moeder is ze gemakkelijk afgestemd op de Venezolaanse afkomst van Dudamel. Net als zij begonnen Salonen, Dudamel en Mehta voor het eerst te werken met LA Phil toen ze in de twintig waren.
De benoeming van Handler kwam, zegt ze, als een verrassing. Het was nadat ze vorige maand de LA Phil in Disney dirigeerde dat het orkest plotseling op het idee kwam van een residentie die vrijwel onmiddellijk met het seizoen 2026-2027 zou beginnen, ook al staan de Bowl- en herfstseizoenen al gepland. Noltemy legt het uit op het feit dat Handler en het orkest simpelweg verstrikt raakten in haar energie.
Handler zegt dat ze de kans heeft aangegrepen om terug te keren naar LA, ook al zou ze beginnen aan haar eerste seizoen van haar eerste baan als muziekdirecteur bij het Ulster Orchestra in Ierland. Ze is een pianiste die van kamermuziek houdt (waarvan ze zegt dat deze deel zal uitmaken van haar residenties in LA). Ze wordt ook artist in residence van het Beethovenhuis in Bonn, Duitsland. Maar, roept ze opgewonden uit: “In LA Phil kun je groots dromen. En als je grote ideeën hebt, vertel me daar dan alsjeblieft over.”
Zijn opwinding over muziekonderwijs en gemeenschapsbereik bleek ook een aantrekkingskracht. Op 17-jarige leeftijd vormde ze haar eigen studentenorkest, dat optrad in scholen, bejaardentehuizen, gevangenissen, overal. En ze wijst erop dat ze jong genoeg is om zich qua leeftijd relatief dicht bij de studenten van YOLA, oftewel Youth Orchestra Los Angeles, te voelen. Ze beschrijft een van haar levensmissies als het betrekken van jonge mensen bij klassieke muziek.
‘Mijn langetermijndroom’, verkondigt ze, ‘is om een Disney World voor klassieke muziek te bouwen.’ Er zou een vijfde rit van Beethoven kunnen zijn. Ze stelt melodie, ritme, harmonie en vorm voor als kleine wezens die we volgen op hun reis door het stuk. “Het gaat mij erom de ritmes van de muziek te decoderen”, voegt ze eraan toe.
Het is veelzeggend dat Handler deze zomer al de eerste dirigent zou zijn die Dudamel’s laatste Hollywood Bowl-concert zou volgen als muziekdirecteur van LA Phil deze zomer op de iconische locatie in LA. Het bevat de Vijfde symfonie van Beethoven. Haar twee programma’s bij Disney volgend seizoen omvatten West Coast-premières van Philip Glass’ Symfonie nr. 15 (“Lincoln”), die de componist onlangs trok zich terug van het Kennedy Center, en de recente van John Williams Concertpiano.
