De moderne bioscoopbezoeker scheldt zo remakes dat zelfs de klachten over hen worden herhaald elk enkel jaar. Maar deze door fans uitgegeven fatwa’s gaan gepaard met een impliciete uitsluiting, omdat remakes soms het origineel zo overschaduwen dat bronmateriaal dat ooit als onaantastbaar werd beschouwd, stilletjes naar een huis voor oude filmrollen wordt geschud. Als mensen zeggen Ben-Hoe is een klassieker, wie heeft het over de versie uit 1925?
Dat is het lot dat hen overkwam Het ding uit een andere wereld, dat vandaag zijn 75ste verjaardag viert. Terwijl Remake van John Carpenter uit 1982 werd aanvankelijk afgedaan als een leeg, nihilistisch gorefest, Het ding (née Een andere wereld) is sindsdien opnieuw geëvalueerd als een van de grootste sciencefictionfilms van de jaren ’80, en zeker een van de meest invloedrijke. Voor horrorfans die zijn opgegroeid met de versie van Carpenter, kan de voorganger er gedateerd en saai uitzien; maar er is een reden waarom Carpenter twijfelde aan zijn eigen vermogen om het origineel te overtreffen.
Gevestigd in een afgelegen onderzoeksfaciliteit in Alaska waar zojuist een neergestort buitenaards schip is ontdekt, slagen onze militaire en civiele helden er niet in om het ruimtevaartuig te bergen, maar slagen er wel in een groot, vreemd lichaam terug te halen dat bevroren is in het ijs. Dr. Arthur Carrington (Robert Cornthwaite) wil het lijk ontleden, maar kapitein Patrick Hendry (Kenneth Tobey) geeft opdracht het vast te houden totdat een storm voorbij is en de basis het contact met zijn superieuren kan herstellen. Eén ongeluk met een elektrische deken later blijkt echter dat het wezen niet alleen leeft, maar ook vijandig is.
Hoewel beide films bewerkingen zijn van John W. Campbell’s novelle uit 1938 “Who Goes There?” Het ding uit een andere wereld laat het centrale uitgangspunt van een vormveranderende imitator vallen, en herschikt The Thing als een slingerend monster van Frankenstein dat, zoals de wetenschappers van het station ontdekken, neerkomt op een bewuste, bloedzuigende groente. Het is een begrijpelijke beslissing, gezien de speciale effecten die beschikbaar waren in 1951, maar een teleurstellende beslissing, en het voor de hand liggende doelwit voor verbetering in Carpenters veel getrouwere remake. Tel daar het statige tempo bij dat typerend is voor die tijd (de film duurt slechts 87 minuten en het duurt ongeveer een half uur voordat er een dreiging opduikt), en je begrijpt waarom sommige moderne kijkers zich op hun hoofd krabben.
Onze helden brengen de vliegende schotel in kaart.
RKO Radiofoto’s
Met het monster gewoon weer een monster, Een andere wereld mist de paranoia en onderlinge strijd waar het verhaal nu beroemd om is. Dr. Carrington barst in lachen uit, maar alle anderen blijven stoïcijns en gefocust. De onthulling dat wortelmensen ons misschien proberen te veroveren, werd alleen met grappen en stalen vastberadenheid ontvangen. Achteraf gezien voelt het echt als een eerste versie die voorbestemd is om overschreven te worden. Hoewel niet zonder zijn cynische kant: de film twijfel zaait aan het verre bureaucratische gezag en de nobele bedoelingen van de wetenschap – de grotendeels bloedeloze triomf van de mensheid staat nooit ter discussie. Het doet denken aan een andere klassieker uit de jaren 50, die later werd overtroffen door een sombere remake, Invasie van de Body Snatchers.
Toch kan een ruimdenkende kijker zowel het getoonde ambacht als de onthullingen die de film biedt over de stand van zaken op het gebied van de sciencefiction aan het begin van de jaren vijftig waarderen. Een blik op de UFO-rage van die tijd met zijn schotelvormige buitenaardse ruimtevaartuig (Kenneth Arnold veroorzaakte de razernij door te beweren UFO’s te hebben gezien in de buurt van Mount Rainer slechts vier jaar eerder), terloops grapjes makend over de wereldveranderende aard van de atoombom, en mijmerend over wat de moderne wetenschap de mens te bieden heeft, Het ding uit een andere wereld had de vlezige gevoeligheden van een B-film, maar het budget van een grote film. Wanneer De dag dat de aarde stilstond De films, die vijf maanden later in de bioscoop te zien waren, zinspeelden op de twee takken die het genre de komende decennia zou ontwikkelen: kunstzinnige overpeinzingen en omnicide Terminators.
De wetenschap komt al snel op de achtergrond als het om wapens gaat.
RKO Radiofoto’s
Een eerste versie kan immers nog steeds een behoorlijke versie zijn. Een geestig, overspraakachtig script (Zijn meisje vrijdag regisseur Howard Hawks was een nauw betrokken producer) zorgt voor een gevoel van constante activiteit terwijl onze helden zich rond hun faciliteit bewegen, een installatie die, ondanks de soms voor de hand liggende kunstgrepen, nog steeds een overtuigend gevoel van kille isolatie overbrengt. Een poging om het monster met vuur te vernietigen levert een opmerkelijk ambitieuze reeks op die er bijna om smeekte om opnieuw bedacht te worden door Carpenter, terwijl rustigere momenten, zoals het gebruik van een Geigerteller om het wezen te volgen, voorspellen Buitenaardse wezens en andere toekomstige navolgers. Het is geen wonder dat Carpenter slechts een van de vele prominente regisseurs was die later de film prezen en over de ideeën spraken.
Misschien is de fandom van Carpenter passend, zoals Het ding uit een andere wereld kreeg ook gemengde recensies voordat hij later werd beoordeeld als een van de grote sciencefiction-chillers van de jaren ’50. Misschien zullen sommige van de schijnbaar onnodige aanpassingen en remakes die vandaag de dag worden uitgebracht een soortgelijk lot ondergaan. En terwijl er over gesproken wordt nog een nieuwe voorstelling lijkt te zijn opgedroogd sinds het verhaal in 2020 uitkwam, zou een moderne regisseur erger kunnen doen dan Carpenter-fans een curveball geven door terug te schakelen naar de bloedzuigende plantaardige invalshoek.
Het ding uit een andere wereld is aan het streamen Pijpen.
