Terwijl Italië de louche-maatwerk perfectioneerde en Frankrijk de uitbundige couture beheerste, bouwde Amerika – altijd pragmatisch, altijd prozaïsch – het winkelcentrum. Daar bevindt zich een temperatuurgecontroleerd winkelcentrum in de buitenwijken, net buiten Boston Marcus Allen’s smaak werd gevormd toen hij bij het grote tienermerk werkte Abercrombie & Fitch tijdens de onstuimige hoogtijdagen van het bedrijf begin jaren 2000. “Ik vond het zo leuk”, zegt de stylist met een grijns, zittend in zijn kantoor met glazen wanden in het Financial District van New York.
“Het was letterlijk ikzelf, en mijn vrienden van school, in een donkere winkel”, herinnert hij zich. Allen draagt een versleten camouflagehoed en verweerd rood geruit flanel, waardoor hij zelf op een Abercrombie-model lijkt. “Ik was absoluut degene die elke vijf minuten die spuitfles met parfum oppakte en die op de rekken en de mannequins sprenkelde, en op mezelf”, zegt hij, verwijzend naar de geurige lucht in de beruchte, luidruchtige, nachtclubachtige winkels van Abercrombie. “Het was zo’n sfeer. Zoiets kun je nu echt niet meer meemaken in de retail.”
van links: vintage shirt en broek van RALPH LAUREN, ketting van HERMES en vintage shirt van PRADA, vintage broek van MAHARISHI, schoenen van GUCCI
Vandaag rent Allen Het Verenigingsarchiefeen collectie van ruim duizend vintage kledingstukken die worden uitgeleend voor fotoshoots of aan bedrijven die op zoek zijn naar designinspiratie. Hij is een soort vintage Svengali voor de modewereld geworden, waarbij hij samenwerkt met merken als Bananenrepubliek En Frame-denimwaardoor ze stukken uit hun eigen achterstand kunnen halen en ze nieuw leven kunnen inblazen. Terwijl zijn collectie sterk varieert en veel kledingstukken van high-end labels bevat, zoals Prada of Tom Ford-tijdperk Gucciis zijn specialiteit het focussen op de vaak over het hoofd geziene markt van toegankelijke winkelcentramerken uit het Y2K-tijdperk, waaronder Abercrombie & Fitch, Gat, Ralph LaurenBananenrepubliek en Hollister. Door dit te doen herinnerde hij mode-insiders aan de macht en invloed van meer toegankelijke retailers, die vaak populair zijn bij tieners, en hoe ze net zo emblematisch waren voor de Amerikaanse stijl, en in veel gevallen nog meer, als welk luxemerk dan ook.
Allen behaalde een graad in beeldende kunstfotografie aan het Massachusetts College of Art and Design, maar zijn echte opleiding heeft hij mogelijk opgedaan tijdens zijn dagen bij Abercrombie en later tijdens zijn universitaire baan bij Ralph Lauren als verkoopmedewerker om extra geld te verdienen. Daar ontmoette hij een mentor die gebruik maakte van zijn fotografische vaardigheden en hem vroeg foto’s te maken van winkeldisplays voor zakelijke doeleinden. Dat bracht hem onmiddellijk na zijn afstuderen naar een baan bij de RRL East Hampton-locatie (hij reed na het diner met zijn ouders rechtstreeks naar de Tony-enclave om zijn diploma te vieren). Daar werd hij ondergedompeld in de beruchte wereldopbouwende bekwaamheid van het merk en ontmoette hij zelfs Ralph Lauren zelf. “Ik heb veel face-time met hem gehad”, zegt Allen. “Hij was zo’n aardige vent en gewoon zo inspirerend. Zelfs in de manier waarop hij zichzelf in elkaar zette, de manier waarop hij zo vriendelijk was tegenover zowel de medewerkers als, als die er waren, de klanten. Het was een supercoole ervaring.”
vintage shirt en jasje van GIORGIO ARMANI
Later stapte hij over naar Laurens locatie in Manhattan aan de Upper East Side, dat bekend staat als een landhuis, voordat hij andere banen aannam, waaronder freelance fotografiewerk en een positie in het creatieve team van Brunello Cucinelli. Uiteindelijk zou hij stylingdirecteur worden voor een andere tienerretailer, Stedelijke Outfitters. Voor fotoshoots daar maakte hij de onorthodoxe stap om items van het merk te combineren met zijn eigen vintagecollectie op een manier die volgens hem deze het beste zou benadrukken. De Urban-conceptteams, die het ontwerp hielpen begeleiden, vroegen hem vaak naar deze kledingstukken. “Het werd iets dat meer in de adviesruimte voelde”, zegt hij.
van links: vintage pak van GIORGIO ARMANI, vintage overhemd van BRIONI en vintage overhemd van CHARVET, broek van RALPH LAUREN
Tijdens de pandemie startte hij een Instagram-account en bouwde hij een website voor The Society Archive. Hij gebruikte het als een creatieve uitlaatklep voor het stylen en fotograferen van de vintage stukken die hij door de jaren heen had verzameld, van militaire kleding tot designerstukken. Het was pas een vriend, de stylist Jozua Simmonsmaakte gebruik van zijn collectie en begon de inherente waarde van de kleding die hij in de loop der jaren had verzameld duidelijker te zien. “Hij haalde stukjes eruit en dan zag ik ze in een tijdschrift, bijgeschreven op The Society Archive”, zegt Allen. Influencers houden van Devon Lee Carlson of modellen met wie hij had gewerkt, zouden kleding lenen. Tijdschriften zoals GQ en merken zoals Oppermachtig kwam kloppen.
“Ik weet niet of veel mensen voorstander waren van een Gap-T-shirt met V-hals uit 1999”, zegt hij. “Het vinden van die bijzondere, maar echt basale items, en het hebben van een sterke, solide groep daarvan… Dat kom ik niet tegen. Het is uniek en interessant om deze anders ‘gewone’ items in een ruimte als deze te kunnen zien. Maar ook om het te zien met een verknipte werkkleding uit de jaren 40 naast de Bottega leren overhemd? Dat is de combinatie die ik hier heb.
vintage overhemd van RALPH LAUREN
“Ik hou van dingen die een beetje afgeranseld zijn”, vervolgt hij. “Vaak, vooral als je een redactioneel artikel maakt, heb je mooie en glanzende nieuwe stukken van de catwalk. Hoe geef je ze jouw standpunt? Voeg een beetje slijtage en verhaal toe, (door) dingen die echt verontrust zijn.” Hierin spreekt Allen met Gen-Z en hun liefde voor het zoeken naar vintage edelstenen, en het bieden van een contrapunt voor goedkoop gemaakte maar trendy kleding, zoals die van Shein of Temu. En nu consumenten de stijgende prijzen in de luxesector beu worden, herinnert The Society Archive aan een tijd waarin winkelcentra kwaliteitskleding aanboden die op grote schaal werd gemaakt. In veel opzichten is dat ethos – praktische, stijlvolle en toegankelijke mode – het hart van de Amerikaanse stijl.
Allen is dus gedeeltelijk verantwoordelijk voor de recente heropleving van een bepaalde smaak van de Y2K-esthetiek die in grote lijnen de mode-industrie heeft overgenomen: de eigenzinnige voorbereiding van Miu Miude nieuwe J.Bemanning-stijl Americana-invloed bij Dior of de sexy surfratten die er bevolken Eli Russell Linnetz‘S ERL.
van links: vintage overhemd van LACOSTE, vintage jasje van BARBOUR, broek van RALPH LAUREN, schoenen van GUCCI en overhemd van DIOR, trui van MIU MIU
“Ontwerpers en creatief directeuren hebben altijd naar de straat gekeken”, zegt hij. “Hoe neem je een chino en een button-up, misschien een fleece, en maak je deze zo hoog dat hij op een catwalk loopt, of kost een ritssluiting $ 2.000? Dat is een leuke uitdaging.” Op die manier verhief hij het bescheiden winkelcentrummerk uit de vroege jaren 2000, dat zijn eigen kracht had, tot het domein van de high-end mode.
Naast het verwelkomen van stylisten, ontwerpers en particuliere klanten in zijn archief, maken merken nu gebruik van Allen vanwege zijn inkoop- en creatieve aanleg. Afgelopen herfst huurde Banana Republic hem in om een verzameling vintage items te verzamelen die ze konden verkopen, waaronder verweerde leren jassen, patchworkvesten en grofgebreide truien. Later werkte hij samen met het populaire denimmerk Frame aan een twintigdelige collectie.
Allen’s volgende stap is zijn eigen kledingmerk, geïnspireerd door zijn liefde voor en geschiedenis met kleding. “Het past echt bij mij en mijn smaak”, zegt hij over de lijn, die hij deze zomer hoopt te lanceren. “Er is veel van wat ik momenteel doe, en dus speel ik echt met vragen als: hoe ga je dit stylen? Welke stukken zullen we verdedigen? Wat zijn de dingen die echt mijn standpunt op een grote manier zullen aanspreken?”
En als er meer dan alleen maar een vleugje van het winkelcentrum in zijn werk zit, dan is dat zo. “Die stijl voelt voor mij echt Amerikaans aan”, zegt hij. “En het is een ruimte waar de Amerikaanse cultuur gevierd kan worden.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 63 – Classic, Craft, Nostalgia – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
MARCUS ALLEN: HOGE MAATSCHAPPIJ
Fotograaf JEREMY LIEBMAN
Talent MARCUS ALLEN
Tekst MAX BERLIJNER
Vergaderingsredacteur ZIEL VAN GANAY
Tank Must de Cartier houdt de hele tijd in de gaten CARTIERhoeden overal HET SAMENLEVINGSARCHIEF
