ZANJAN, Iran — Een zwart spandoek hangt over de grensovergang en portretten van de gedode Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei staren naar beneden. wraak beloven tegen de Verenigde Staten en Israël.
Maar tijdens de twaalf uur durende rit zuidwaarts naar de hoofdstad Teheran ging het dagelijkse leven door, met slechts af en toe tekenen van de aanhoudende oorlog, waaronder een sjiitisch religieus centrum dat volgens functionarissen werd beschadigd door een recente luchtaanval.
Verslaggevers van Associated Press maakten de reis zaterdag nadat ze vanuit Turkije Iran waren binnengekomen. Ze kregen een glimp van het land in het centrum van een regionale oorlog dat heeft schokte de wereldeconomie en shows geen teken van einde vijf weken later Khamenei werd vermoord in het openingssalvo van de VS en Israël.
Associated Press heeft toestemming gekregen van de Iraanse regering om een extra team naar het land te sturen voor een korte reportagereis. AP is al actief in Iran. Het bezoekende team moet vergezeld worden door een fixer van een bij de overheid aangesloten bedrijf. AP behoudt de volledige redactionele controle over de inhoud ervan.
Het eerste grote teken van de verwoesting van de oorlog kwam in de noordwestelijke stad Zanjan, ongeveer zes uur rijden van de grens.
Iraanse functionarissen zeggen dat een luchtaanval een religieus gemeenschapscentrum trof, bekend als een husseiniyah, waarbij twee mensen om het leven kwamen en een kliniek en een bibliotheek werden verwoest. Andere delen van het complex, waarvan sommige al eeuwen oud zijn, liepen schade op, waaronder de gouden koepel.
Toen hem werd gevraagd naar de aanval, zei het Israëlische leger dat het ‘een militair hoofdkwartier’ had getroffen en dat het probeert schade aan civiele voorzieningen te voorkomen, zonder daar verder op in te gaan.
“Het heeft mij veel pijn gedaan en veel verdriet gedaan”, zegt Somayeh Shojaei, een plaatselijke bewoner die religieuze en culturele evenementen in het centrum heeft bijgewoond. “Met deze luchtaanvallen tonen de VS en Israël hun kwade bedoelingen aan de hele wereld”, zei ze.
Volgens Jaafar Mohammadi, de provinciale directeur van culturele en islamitische begeleiding, kwamen bij de staking de conciërge van de bibliotheek en een vrijwilliger van de eerstehulpverleners van de Iraanse Rode Halve Maan om het leven.
Hij zei dat arme mensen gratis behandeling hadden gekregen in de kliniek en dat studenten gebruik hadden gemaakt van de bibliotheek met meer dan 35.000 boeken, waaronder antieke manuscripten.
Hij zei dat hij niet wist waarom het complex het doelwit was.
“Iran wilde dat onderhandelen voor vrede met (Amerikaanse president Donald) Trump, maar Trump reageerde met oorlog”, zei Mohammadi. “Hij begon de oorlog, maar wij zullen zeker de zegevierende kant zijn.”
De VS en Israël hebben duizenden aanvallen uitgevoerd in het hele land, en Trump heeft gedreigd Iran te bombarderen “ terug naar het stenen tijdperkwaar ze thuishoren.” Dit weekend herhaalde hij dat een maandagdeadline dat Iran de zaak heropent Straat van Hormuzeen cruciale waterweg voor olie en gas.
De overlevende leiders van Iran zijn uitdagend en onder controle gebleven en hebben de volgens hen onredelijke Amerikaanse vredesvoorstellen afgewezen. Israël heeft geen enkele indicatie gegeven dat het van plan is zijn aanvallen op te geven, en heeft de Iraniërs opgeroepen hun leiders omver te werpen.
Zelfs nu de oorlog mondiale beroering veroorzaakt – en angst en ongerustheid binnen Iran – gaat het dagelijkse leven door.
In stad na stad op de weg naar Teheran zagen AP-verslaggevers normaal verkeer, bedrijven open en mensen op straat. Een restaurant serveerde Iraanse delicatessen zoals gegrild lamsvlees en rijst, gerstensoep en saffraandrankjes, terwijl REM’s ‘Losing my Religion’ uit de luidsprekers klonk.
Men kon veel vrouwen hun dag zien doorbrengen zonder de verplichte hoofdbedekking van de theocratie te dragen, waarvan de handhaving wordt afgedwongen is de afgelopen jaren versoepeld.
Het team passeerde twee controleposten tijdens de nadering van Teheran zonder te worden tegengehouden.
Na middernacht was het griezelig stil in de stad. De vorige nacht waren er zware luchtaanvallen geweest op de bergen die boven de hoofdstad uitkeken.
Teheran bevindt zich in de frontlinie en heeft golf na golf van aanvallen gezien die volgens de VS en Israël gericht zijn tegen het leger en de binnenlandse veiligheidstroepen. Autoriteiten in Iran zeggen dat meer dan 1.900 mensen zijn gedood. Het is onduidelijk hoeveel soldaten of burgers waren.
De AP-verslaggevers zagen verschillende overheidsgebouwen en politiebureaus die waren verwoest. Ze passeerden een aantal controleposten die werden beheerd door Basij in burger, een interne veiligheidsmachten geüniformeerde leden van de paramilitaire Revolutionaire Garde.
Ze werden één keer aangehouden en gevraagd de auto te openen en perskaarten te tonen voordat ze verder werden uitgezwaaid.
Brandstof wordt zwaar gesubsidieerd, zodat een gallon (4 liter) benzine ongeveer 15 dollarcent kost. Maar mensen mogen slechts ongeveer 20 liter per keer kopen. Er waren geen sporen van gasleidingen.
Terug in Zanjan zei Mohamoud Maasoumi, een gepensioneerde soldaat, dat het conflict met de VS – “de arrogantie van de wereld” – teruggaat tot een Door de CIA gesteunde staatsgreep van 1953 dat zit in de hoofden van veel Iraniërs gegrift. Hij sprak de hoop uit dat de Iraanse leiders het land zouden verdedigen.
‘De vijand ziet dat we nooit zullen bezwijken’, zei hij.
___
Associated Press-schrijver Sam Metz uit Ramallah, Westelijke Jordaanoever, heeft een bijdrage geleverd.
