President Trump steunde zondagavond laat de conservatieve commentator Steve Hilton als gouverneur van Californië.
De goedkeuring zou een grote impact kunnen hebben op een race die nog steeds voor het oprapen ligt. met recente opiniepeilingen waarin Hilton en zijn Republikeinse rivaal, Riverside County Sheriff Chad Bianco, worden getoond als topkandidaten in de wedstrijd van 2026.
‘Hij is werkelijk een fijne man, iemand die heeft toegekeken hoe deze eens zo grote staat naar de hel is gegaan’ Trump heeft op Truth Social gepost: eraan toevoegend dat hij Hilton al vele jaren kent.
Trump prees Hilton in zijn goedkeuring terwijl hij de staat van dienst van de Californische gouverneur Gavin Newsom aanviel, waarbij hij een denigrerende naam voor de gouverneur gebruikte. Newsom is bezig aan het laatste jaar van zijn laatste termijn als gouverneur terwijl hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap in 2028.
“Gavin Newscum en de Democraten hebben absoluut verschrikkelijk werk geleverd. Mensen vluchten, de misdaad neemt toe en de belastingen zijn de hoogste van alle staten in het land, misschien wel de wereld. Steve kan het tij keren, voordat het te laat is, en als president zal ik hem daarbij helpen! Met federale hulp”, zei Trump.
De campagne van Hilton noemde de goedkeuring van de president ‘krachtig’.
“Bedankt, meneer de president!” zijn campagne werd geplaatst op het sociale mediaplatform X. “Dit is het moment waarop Californië heeft gewacht!”
Hilton was de gastheer van een Fox News-show genaamd ‘The Next Revolution’ en diende als senior adviseur en vertrouweling van de Britse premier David Cameron. Hij was ook medeoprichter van Crowdpac, een onpartijdige politieke fondsenwervende website gevestigd in Silicon Valley.
Ondanks het solide democratische electoraat in Californië, zo blijkt uit een recente opiniepeiling van het Institute of Governmental Studies van UC Berkeley en mede gesponsord door The Times ontdekte dat Hilton en Bianco slechts enkele maanden voor de voorverkiezingen van 2 juni het overvolle kandidatenveld aanvoerden – wat leidde tot de mogelijkheid dat de Democraten zouden worden uitgesloten van de verkiezingen in november die de volgende gouverneur van Californië zullen bepalen. Het overvolle deelnemersveld van de Democraten in de race heeft de kiezers van hun partij versplinterd, wat een opening biedt voor de Republikeinen, zo bleek uit de peiling.
Volgens het top-twee primaire systeem van de staat gaan de twee beste kandidaten door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Als de steun van Trump ertoe leidt dat de Republikeinse kiezers in Californië zich achter Hilton scharen, wat de campagne van Bianco ernstig schaadt, zou dat waarschijnlijk de kans verkleinen dat twee Republikeinse kandidaten op de eerste en tweede plaats in de voorverkiezingen eindigen.
In de gouverneursrace van Californië in 2018 hielp Trumps goedkeuring van de Republikeinse zakenman John Cox hem als koploper van de Republikeinse Partij te versterken, wat leidde tot zijn tweede plaats bij de voorverkiezingen. Dat bracht Cox naar de algemene verkiezingen, waar hij werd verslagen door Newsom.
De goedkeuring van Trump kwam de dag nadat Hilton en Bianco elkaar hadden ontmoet in een pittig debat in Rancho Mirage dat werd gemodereerd door Richard Grenell, de voormalige ambassadeur van Trump in Duitsland, en dagen voordat de staats-GOP in San Diego bijeenkwam om een goedkeuring in de race te overwegen.
Zaterdag zei Bianco dat hij vermoedde dat Trump invloed zou hebben op de race en dat zijn team in gesprek was geweest met de adviseurs van de president.
“Natuurlijk zou ik willen dat hij mij steunt. Hij is de president van de Verenigde Staten”, zei Bianco in een interview.
Hilton vroeg zich zaterdag af of de president zou ingrijpen.
“Ik heb gezegd dat ik vereerd zou zijn als ik de steun van de president zou krijgen. Ik denk dat de verkiezing van de gouverneur van Californië momenteel vrij laag op zijn agenda staat”, zei hij in een interview. “Daar heb ik niet om gevraagd, en ik verwacht ook niet dat hij zich ermee gaat bemoeien.”
Jon Fleischman, de voormalige uitvoerend directeur van de Republikeinse Partij van Californië, schreef zondag laat op Substack dat hij gelooft dat de steun van Trump de steun van Hilton onder de Republikeinse kiezers aanzienlijk zal vergroten.
“Deze timing is niet toevallig”, schreef hij, waarbij hij opmerkte dat het voorheen onduidelijk was of een van beide kandidaten de 60% van de stemmen van de afgevaardigden kon krijgen om de partijknik veilig te stellen op de komende conventie. “Nou, het is duidelijk dat deze goedkeuring van de president van Hilton zijn momentum bij het ingaan van de weekendconventie een boost zal geven.”
