De Amerikaanse president Donald Trump zegt dat Washington tijdens de betoging Iraanse oppositiegroepen en demonstranten heeft bewapend massale demonstraties tegen de regering in december en januari, waar duizenden mensen aanwezig waren gedood tijdens repressie door regeringstroepen.
In een telefonisch interview op zondagochtend met Trey Yingst op Fox News zei de president dat de VS direct betrokken waren geweest bij pogingen om de Iraanse regering te destabiliseren en omver te werpen, weken voordat op 28 februari door de VS en Israël in heel Iran stakingen werden gelanceerd en terwijl Amerikaanse onderhandelaars in gesprek waren met hoge Iraanse functionarissen in Europa.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Toen de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zijn intrede deed 38e dagzijn in Iran minstens 2.076 mensen gedood en 26.000 gewond geraakt.
“President Trump vertelde me dat de Verenigde Staten wapens naar de Iraanse demonstranten hebben gestuurd”, meldde Yingst op het Fox News-kanaal.
“Hij vertelde me: ‘We hebben ze veel wapens gestuurd. We hebben ze naar de Koerden gestuurd.’ En de president zegt dat hij denkt dat de Koerden ze hebben gehouden. Hij vervolgde met te zeggen. ‘We hebben wapens naar de demonstranten gestuurd, een groot aantal van hen.’”
Trump heeft het besluit om Iran samen met Israël aan te vallen vaak geframed als deels geïnspireerd door zijn wens om Iraniërs te ‘bevrijden’ van de heerschappij van de Islamitische Republiek, nadat deze in januari hardhandig de protesten had neergeslagen.
Maar zijn uitspraken aan Yingst zouden kracht kunnen verlenen aan Teherans eigen beweringen dat de protesten niet organisch waren en dat “door het buitenland gesteunde terroristen” de protesten hadden aangewakkerd. Toch waarschuwden analisten dat de vaak wisselende uitspraken van Trump over Iran betekenen dat het moeilijk is om met zekerheid te weten in welke mate de VS mogelijk betrokken zijn geweest bij de protesten.
Dit is wat we weten:
Wat gebeurde er tijdens de protesten?
Op 28 december begonnen demonstraties onder winkeliers in het centrum van Teheran die boos waren over een dieper wordende economische crisis en de dalende waarde van de Iraanse rial.
Al snel verspreidden ze zich naar grote en kleine steden in het hele land, en veranderden ze in landelijke demonstraties, waarbij honderdduizenden mensen van alle leeftijden de straat op gingen. Sommige demonstranten begonnen tegen die tijd op te roepen tot een verandering in de regering.
Rechtengroeperingen zeiden dat de Iraanse autoriteiten de protesten hardhandig hebben neergeslagen, vooral op 8 en 9 januari. Duizenden mensen, de meesten van hen jonge Iraniërs, zijn naar verluidt gedood door geweerschoten en steekwonden, en tienduizenden anderen zijn gearresteerd.
Volgens Amnesty International hebben de Iraanse autoriteiten ook het internet afgesloten “om hun misdaden te verbergen”, waardoor het land dagenlang in een informatie-black-out terechtkwam.
De speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor Iran, Mai Soto, zei dat minstens 5.000 mensen zijn omgekomen en dat het werkelijke dodental wel 20.000 zou kunnen bedragen.
Volgens Amnesty zijn sindsdien ten minste vier mensen geëxecuteerd in verband met de protesten, terwijl nog een aantal mensen in de dodencel zitten.
De protesten waren de grootste sinds de vrouwenrechtendemonstraties in september 2022 die volgden op de dood van Mahsa Amini in politiehechtenis. Ze was gearresteerd omdat ze haar haar niet goed bedekte. De dood van Amini leidde tot landelijke demonstraties. De autoriteiten werden vervolgens ook beschuldigd van het schieten op demonstranten en het arresteren en uiteindelijk executeren van sommigen van hen.
Wat zei de Iraanse regering?
De toenmalige Opperste Leider Ali Khamenei zei dat op 17 januari in een zeldzame erkenning “enkele duizenden” van de mensen werd gedood tijdens de protesten na dagen van officieel indekken tegen het aantal slachtoffers toen de lichamen zich opstapelden.
Khamenei gaf de dood echter niet de schuld aan Iraanse strijdkrachten, maar aan door de VS en Israël gesteunde groepen waarvan hij zei dat ze de economische protesten hadden gekaapt.
Khamenei beschuldigde Trump ervan een “crimineel” te zijn en persoonlijk betrokken te zijn bij de instigatie.
Teheran heeft zijn vijanden, de VS en Israël, lange tijd de schuld gegeven van het aanwakkeren van binnenlandse crises, maar beweerde deze keer dat de Amerikaanse betrokkenheid dieper was dan normaal.
“Degenen die banden hebben met Israël en de VS veroorzaakten enorme schade en doodden enkele duizenden” tijdens de protesten die Iran meer dan twee weken lang opschudden, zo werd Khamenei geciteerd door de staatsmedia.
“De laatste anti-Iraanse opruiing was anders, omdat de Amerikaanse president er persoonlijk bij betrokken raakte”, voegde hij eraan toe.
Iraanse functionarissen gaven later toe dat het dodental ongeveer 5.000 bedroeg, waaronder minstens 500 veiligheidspersoneel gedood door “terroristen en gewapende relschoppers”.
Een niet bij naam genoemde Iraanse functionaris vertelde persbureau Reuters dat het grootste deel van het geweld en de sterfgevallen plaatsvonden op Koerdisch grondgebied in het noordwesten van Iran. Dat gebied is lange tijd de thuisbasis geweest van Koerdische separatisten en er was vaak sprake van onrust.
Wat zei de Amerikaanse regering over de protesten?
Ongeveer een week na het begin van de crisis waarschuwde Trump Iran voor het aanvallen van demonstranten.
“Als Iran vreedzame demonstranten neerschiet en met geweld doodt, wat hun gewoonte is, zullen de Verenigde Staten van Amerika hen te hulp schieten”, postte Trump op zijn Truth Social-platform zonder details te geven over hoe een “redding” eruit zou zien.
“We zijn opgesloten en geladen en klaar om te vertrekken”, voegde de president eraan toe.
Vervolgens schreef hij op 13 januari: ‘Hulp is onderweg’, waarmee hij zich leek te richten tot Iraanse demonstranten. Hij drong er bij hen op aan “uw instellingen over te nemen”, terwijl hij bedreigingen uitte aan de Iraanse autoriteiten als demonstranten zouden worden gedood.
De waarschuwingen van Trump aan Teheran kwamen nadat de VS drie van de belangrijkste nucleaire locaties van Iran hadden gebombardeerd tijdens de twaalfdaagse oorlog van Israël tegen Iran in juni. Trump zei toen dat de aanvallen de nucleaire capaciteiten van Teheran ‘uitgewist’ hadden. Iran lanceerde vergeldingsaanvallen op Amerikaanse militaire middelen die op een basis in Qatar waren opgesteld.
Nadat Trump op 28 februari had bevestigd dat de VS en Israël aanvallen op Iran hadden gelanceerd, zei hij dat het primaire doel van de oorlog het elimineren van de Iraanse kernwapens was.
Hij koppelde de actie ook aan de protesten in januari.
Teheran had “tienduizenden eigen burgers op straat gedood terwijl ze protesteerden”, zei Trump. De VS ‘gaf je nu wat je wilt’, zei hij, terwijl hij zich richtte tot Iraniërs die volgens hem hadden opgeroepen tot Amerikaanse interventie.
Hebben de daden en woorden van Trump invloed op de Iraanse oppositie?
Verschillende Iraans-Koerdische groepen ontkenden zondag de beweringen van Trump dat hij hen zou bewapenen tijdens de protesten in december en januari.
Iraans-Koerdische groepen verzetten zich lange tijd tegen de regering in Teheran en streven naar zelfbeschikking. Ze delen nauwe banden met de Iraakse Koerden, die decennia geleden met succes vochten voor een semi-autonome regio. Velen opereren langs de grens tussen Irak en Iran en in Noord-Irak.
Hoewel ze al lang verdeeld zijn, verenigden verschillende Iraans-Koerdische groepen zich in een coalitie, enkele dagen voordat de VS en Israël de oorlog begonnen.
In de eerste week begon Teheran Koerdische posities in Irak te aanvallen nadat Amerikaanse media hadden gemeld dat enkele Koerdische oppositieleiders met Trump spraken.
Destijds speculeerden analisten dat de VS zouden kunnen proberen de Iraanse Koerden te steunen bij het veroveren van delen van Iran die grenzen aan Irak. Het doel, zeiden ze, zou kunnen zijn om een buffergebied te creëren waar binnenvallende Israëlische of Amerikaanse grondtroepen vanuit Irak kunnen binnenvallen.
Tot nu toe hebben echter noch Israël, noch de VS grondaanvallen gelanceerd. Oppositie-democraten in het Amerikaanse Congres hebben zich uitgesproken tegen de oorlog en hebben zich vooral verzet tegen het sturen van Amerikaanse grondtroepen naar Iran, hoewel de regering-Trump dit niet geheel heeft uitgesloten.
Zondag vertelde een hoge functionaris van de Democratische Partij van Iraans Koerdistan (KDPI) aan de Iraakse omroep Rudaw dat de verklaringen van Trump tegenover Fox vals waren.
De KDPI was een van de groepen waarmee Trump volgens de Amerikaanse media in maart had gesproken.
“Deze verklaringen zijn ongegrond en we hebben geen wapens ontvangen”, zei Mohammed Nazif Qaderi. “De wapens die we hebben zijn van 47 jaar geleden, en we hebben ze verkregen op het slagveld van de Islamitische Republiek, en we hebben er een paar op de markt gekocht.”
De ambtenaar voegde eraan toe dat het beleid van de KDPI niet is om “demonstraties gewelddadig te maken en harde methoden te gebruiken. Wij geloven eerder dat we onze eisen op een vreedzame en beschaafde manier moeten maken, zonder wapens.”
Er zijn ook ontkenningen gekomen van de Komala-partij, een andere oppositiegroep.
Irananalist Neil Quilliam van de Britse denktank Chatham House vertelde Al Jazeera dat het moeilijk is om veel gewicht toe te kennen aan de uitspraken van Trump vanwege de beweringen en tegenvorderingen die vaak van hem en zijn regering komen.
“Ik denk niet dat het een verrassing zou zijn als later bekend zou worden dat de VS steun hadden verleend aan demonstranten in een poging een opstand aan te moedigen. Ik zou zelfs verwachten dat ze dat zouden doen”, aldus de analist.
“De opmerking van Trump onthult echter niets wezenlijks en weerspiegelt waarschijnlijk meer over hem dan wat dan ook. Zijn opmerking over de Koerden die de wapens hielden, klonk meer als zure druiven omdat ze weigerden nu in opstand te komen in plaats van wapenvoorraden in hun zak te steken”, voegde hij eraan toe.
Toch zei de analist dat dergelijke verklaringen van Trump, zelfs als wegwerplijn, waarschijnlijk de cohesie van Iraanse oppositiegroepen en hun doel om de Iraanse regering omver te werpen zullen aantasten.
