Wanneer Willem Gude Hij is niet bezig met het uitschelden van politieagenten of politici vanwege zijn tienduizenden volgers op sociale media, maar hij hekelt op een godslasterlijke wijze bezorgrobots die hem in de weg staan.
Gude, die al 25 jaar in Los Angeles woont, vertelde Business Insider dat de robots overal in zijn Hollywood-buurt te vinden zijn. Zozeer zelfs dat hij een account heeft aangemaakt, “Film The Robots LA”, om de fouten van de voortrollende vierwielige machines te documenteren. Op TikTok heeft het account bijna een half miljoen volgers.
Gude hoeft niet op inhoud te jagen: “Ik had vanochtend ruzie met een van hen”, zei hij.
Waarschuwing: de onderstaande video bevat krachttermen.
Er zijn enkele duizenden bezorgrobots ingezet in dichtbevolkte stedelijke omgevingen en daarbuiten universiteitscampussen in de VS. Blader door Gude’s kanaal en kijkers zouden kunnen denken dat de machines het moeilijk hebben om trottoirs te delen met de rest van de wereld.
De bedrijven achter hen delen een ander verhaal.
De CEO’s van Serve Robotics, Sterrenschiptechnologieënen Coco Robotics – drie van de grootste bezorgrobotbedrijven – vertelden Business Insider dat menselijke inmenging en kattenkwaad minimaal zijn.
Verrassend genoeg is er, nu de bredere angst rond het verdwijnen van banen door AI en humanoïde robots vorm krijgt, een andere houding ontstaan rond bezorgrobots: mensen willen hen helpen en soms fel verdedigen.
“Ik ben eerlijk gezegd zo vaak ernstig bedreigd”, zei Gude over kijkers die op zijn video’s reageerden.
Mensen zijn aardiger dan we zouden denken
Een van de grootste angsten die Zach Rash en zijn medeoprichter, Brad Squicciarini, hadden in de begindagen van Coco-robotica was de vraag of mensen vreedzaam naast robots konden bestaan of er misbruik van konden maken.
Beiden waren studenten aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Rond 2019 was Bird, een bedrijf voor elektrische scooters, om de verkeerde redenen razend populair op de campus.
“We stonden midden in de strijd tegen scooters die absoluut vernield werden, vooral in een studentenstad, maar in heel LA in het algemeen”, zei Rash. ‘In Westwood schopten mensen ze gewoon omver, of ze gooiden ze in de bomen.’
Het vandalisme veranderde in voer voor sociale media. Rash herinnerde zich een populair Instagram-account: “Vogelkerkhof.”
“Dat was het kernprobleem met de eenheidseconomie van scooters: ze zouden binnen een week verdampen”, zei Rash. “Dus dat was onze grote vraag: als we een robot gaan maken die een stuk duurder zal zijn dan de scooter, kunnen we niets dat daarbij in de buurt komt tolereren.”
De angsten van Rash kwamen niet uit. In ieder geval niet volledig.
Dat vertelden alle drie de CEO’s aan Business Insider robotmisbruik bestaatmaar de gevallen zijn zeldzaam.
Een bezorgrobot van Coco Robotics steekt de straat over in Santa Monica. Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images
Ali Kashani, CEO en medeoprichter van Serve Robotics, zei dat uit een recente dataset van 10.000 leveringen er 11 onvolledig waren – een mislukkingspercentage van 0,11%. Het cijfer omvatte storingen veroorzaakt door een vallende robot, problemen met de infrastructuur en menselijke tussenkomst van de robot.
“Ik denk dat het heel snel duidelijk werd dat wij als soort een lagere dunk van onszelf hebben”, zei Kashani. “We denken dat we erger zijn dan we in werkelijkheid zijn.”
CEO van Starship, Ahti Heinla zei dat er na ruim negen miljoen leveringen nog geen enkele robot is gestolen. Hij zei dat menselijke tussenkomst zo zelden voorkomt dat Starship het niet als een belangrijke maatstaf beschouwt.
Rash zei dat Coco Robotics ook geen enkele diefstal heeft gehad en dat kwesties van misbruik of vandalisme ‘niet van belang zijn voor het bedrijf’.
“Dat was de grote zorg,” zei Rash. “Gaat dit het onmogelijk maken om het bedrijf te runnen? En het antwoord is: ‘Nee.'”
R2-D2, niet C-3PO
Het kan helpen dat de robots zijn schattig.
Kashani zei dat Serve Robotics al vroeg leerde dat het ontwerp vorm kon geven aan de manier waarop mensen op de machines reageerden. Een productmanager wierp een googelende blik op een vroege robot en al snel stopten mensen in hun auto om te vragen of ze er een konden kopen, zei hij.
Rash zei dat Coco een soortgelijk instinct had.
“Het is net R2-D2 in plaats van C-3PO”, zei Rash, verwijzend naar de “Star Wars” -droids. “C-3PO is een beetje vervelend en loopt de hele tijd vast. Niemand weet echt wat R2-D2 zou moeten doen, maar het lost voortdurend alle problemen op en is super nuttig en plezierig.”
Starship exploiteert meer dan 2.700 bezorgrobots in zeven landen. Leon Neal/Getty Images
Naomi Fitter, hoogleraar robotica aan de Oregon State University die de interactie tussen mens en robot bestudeert, zei antropomorf ontwerp Keuzes kunnen de manier verbeteren waarop mensen robots waarnemen. Hoe menselijker of sociaal vaardiger een robot lijkt, zei ze, hoe groter de kans dat mensen overschatten wat hij daadwerkelijk kan doen.
In haar onderzoek naar bezorgrobots ontdekte Fitter over het algemeen een positieve houding, maar ook zorgen over veiligheid, toegankelijkheid en privacy. Ze voegde eraan toe dat deze houding in de loop van de tijd zou kunnen verslechteren als er meer aandacht aan wordt besteed, vooral als robots de stoepranden gaan blokkeren of voetgangers in de weg gaan staan.
Mensen helpen robots een handje
Blunderende bezorgrobots zijn een gemakkelijk doelwit voor virale virussen, maar er is een ander genre van robots-in-de-echte-wereldvideo’s in opkomst: mensen die aardig voor ze zijn.
Kashani zei dat Serve minder dan een jaar geleden een functie heeft toegevoegd waarmee zijn robots voetgangers in de buurt kunnen vragen om op zebrapadknoppen te drukken. Hij zei dat het de levertijden zou kunnen versnellen.
“De piekstatus in Los Angeles is dat ik de voedselbezorgrobot de weg help oversteken”, aldus een onderschrift bij een TikTok-video.
Rash zei dat hij een soortgelijke reactie ziet: “Als de robot ergens vastzit, ziet hij er verdrietig uit en rennen mensen erheen om hem te helpen.”
Gude zei dat hij het volledige spectrum heeft gezien. Naar aanleiding van zijn video’s delen sommige kijkers zijn ergernis. Anderen dringen er bij hem op aan aardiger te zijn voor de ‘baby’. Sommigen worden bozer.
“Ik krijg berichten dat ik een idioot ben omdat ik achter een robot aan ga, me uitdaag om te vechten, of dat ze me gaan schoppen – en dat is bloedserieus”, zei hij.
Voor Gude is “Film the Robots LA” vooral leuk. Hij wordt niet echt elke ochtend wakker met een diepgewortelde haat jegens bezorgrobots. In sommige video’s is te zien hoe hij ze rechtop zet – niet omdat hij medelijden met ze heeft, maar meer uit een gevoel van ‘openbare dienstverlening’, zoals het verplaatsen van een winkelwagentje van de weg voor andere voetgangers.
Waarschuwing: de onderstaande video bevat ook krachttermen.
Gude zei dat hij het gevoel heeft dat hij een echte frustratie kanaliseert die sommige mensen hebben met robots, vooral op het gebied van automatisering en arbeidsverplaatsing.
De CEO’s betwisten het idee dat bezorgrobots eenvoudigweg banen zullen wegvagen.
Kashani zei dat technologie de arbeidsmarkt historisch gezien eerder heeft veranderd dan vernietigd. zei Rash goedkopere levering door robots zou de vraag kunnen vergroten en tegelijkertijd nieuwe banen kunnen creëren. Fitter zei ook dat robots in sommige gevallen menselijke arbeid kunnen uitbreiden in plaats van vervangen.
De grotere, leidende vraag bij het creëren van welke nieuwe technologie dan ook, zei Fitter, zou moeten zijn of deze ‘de ervaring van de mensheid verbetert’.
“Ik geloof dat er gevallen zijn waarin nieuwe technologieën dat niet noodzakelijkerwijs doen”, zei Fitter.
Een Serve Robotic-bezorgrobot beweegt zich langs een trottoir in West Hollywood. Mario Tama/Getty Images
Voorlopig hebben bezorgrobots hun plek op de Amerikaanse trottoirs opgeëist: voor sommigen een lichte ergernis, door de meesten genegeerd en in sommige gevallen geholpen door anderen.
