Gevaar schuilt in de sterren! Dit is de wereld van ‘Jason of Star Command’, een zeer obscure kindvriendelijke tv-serie uit 1979, uitgebracht door Filmation, de studio achter ‘The Adventures of Batman’ (1968). “Star Trek: de animatieserie” (1973)en hun populairste tv-serie, “He-Man and the Masters of the Universe” (1983). Het grootste deel van de productie van Filmation was geanimeerd en vaak gebaseerd op bestaande stripverhalen of superheldenpersonages. Hun eerste live-actionserie debuteerde pas in 1975 met de release van “Shazam!”, gebaseerd op het DC Comics-personage, en de studio groeide snel. “Isis” begon in 1975, en de ellendige bovennatuurlijke sitcom “The Ghost Busters” begon hetzelfde jaar.
Toen de film “Star Wars” van George Lucas in 1977 een gigantische kaskraker werd, sprong Filmation heel snel op de genrewagen. Ze begonnen met het produceren van sciencefiction-avonturenshows met een handvol, waaronder de live-action ‘Space Academy’, de animatiefilm ‘Space Sentinels’ en de animatiefilm ‘The New Adventures of Flash Gordon’. In 1978 gingen ze zelfs zo ver dat ze een live-action sci-fi-serie produceerden die werd gepresenteerd in een ouderwetse seriële structuur, vergelijkbaar met de oude series uit de jaren dertig die de inspiratie vormden voor ‘Star Wars’.
De show was ‘Jason of Star Command’, een brutaal ruimteavontuur met Craig Littler als de gelijknamige held. Jason was een op Han Solo lijkende piloot, en hij zou wekelijks de strijd aangaan met de kwaadaardige ruimteheer Dragos, gespeeld door horrorlegende Sig Haig (de angstaanjagende clown in “House of 1.000 Corpses”). Jasons minzame commandant, commandant Canarvin, werd gespeeld door James Doohan, bekend van “Star Trek”. Doohan verliet de serie voor het tweede seizoen (het was 1979, dus hij zou vermoedelijk gaan werken aan “Star Trek: The Motion Picture”), en hij werd vervangen door de strenge en serieuzere John Russell.
Wie herinnert zich hier Jason van Star Command?
“Jason of Star Command” werd voor het eerste seizoen uitgezonden als een segment van 15 minuten tijdens het showblok “Tarzan and the Super 7”. Sommige jongere lezers herinneren zich misschien niet de gewoonte die studio’s hadden om verschillende animatieshows in één pakket te boeken, allemaal onder één titel verkocht. Het ‘Tarzan’-blok bevatte aanvankelijk alle geanimeerde shows (‘Jason’ niettegenstaande), waaronder ‘Tarzan, Lord of the Jungle’, ‘The New Adventures of Batman’, ‘The Freedom Force’, ‘Manta and Moray’, ‘Superstretch and Microwoman’ en ‘Web Woman’. Het blok duurde 90 minuten, met “Jason” achteraan.
Om ervoor te zorgen dat ouderwetse series goed werden opgeroepen, werd ‘Jason of Star Command’ verteld in een brede, melodramatische stijl, met afleveringen die eindigden met klassieke cliffhangers. Sommige rekwisieten en personages uit de serie ‘Space Academy’ van Filmation uit 1977 werden hergebruikt voor ‘Jason’, waaronder een kleine pratende robot genaamd Peepo. “Jason” verklaarde inderdaad in de openingstitels dat de show plaatsvond in hetzelfde universum als die show, en verklaarde dat Jason “in een geheime sectie van de Space Academy” werkte.
In de serie is Jason een piloot die een schip bestuurt genaamd Starfire, dat hij gebruikt in de strijd tegen de kwaadaardige Dragos en zijn buitenaardse volgelingen. Jason heeft een kleine robot die lijkt op een audiocassette in zijn voorzak en die giechelt om hem advies te geven. De robot kreeg de naam Wiki. Terug op de thuisbasis kreeg Jason widgets en ruimteschepen aangeboden door de intelligente maar onhandige Professor Persafoot, gespeeld door Charlie Dell. De cast bestond ook uit Susan O’Hanlon en Tamara Dobson, Cleopatra Jones zelf.
Jason van Star Command veranderde veel in zijn tweede seizoen
De slechterik van de show, Dragos, droomt van galactische verovering, en is ongeveer een net zo verfijnde slechterik als een kindershow op zaterdagochtend vereist. Sid Haig, altijd toegewijd, knarst en kauwt op landschappen als de beste van hen. De handlangers van Dragos vliegen op afstand met ruimteschepen, vermoedelijk zodat Jason ze uit de lucht kan schieten zonder iemand te hoeven doden. Dragos opereert vanuit een rotsachtig Drakenschip, zijn kwaadaardige schuilplaats.
De monsters in “Jason of Star Command” zijn, kort gezegd, geweldig. Veel wezens werden gerealiseerd via stop-motion en vervolgens via greenscreen in het frame samengevoegd met live-action-acteurs. Het was een effect dat ook te zien was in shows als ‘Land of the Lost’, en het zag er altijd geweldig uit. Het zag er nep uit, maar was ook griezelig aangrijpend.
Zoals gezegd verliet Doohan de show aan het einde van het eerste seizoen en werd hij vervangen door een nieuw personage. Ook in het tweede seizoen werd “Jason” uit het programmeerblok “Tarzan” geschrapt en uitgebreid tot een geheel eigen serie van 30 minuten. De verhalen werden groter, de personages rijker en de effecten meer… nou ja, de effecten bleven de hele tijd indrukwekkend. Het lijkt erop dat de makers van ‘Jason’ ook wilden dat de show het personage van Jonathan Harris uit ‘Space Academy’ zou bevatten, maar hij weigerde. Doohan werd in zijn plaats gegoten. Deze anekdote was opgenomen in het dvd-essay.
Vindingrijke internetspeurneuzen kunnen mogelijk afleveringen van ‘Jason’ online opsporen, omdat deze niet beschikbaar is op streaming. Er was in 2007 een dvd-uitgave van de serie, maar deze is sindsdien niet meer verkrijgbaar. Misschien kan men het vinden op de tweedehandsmarkt. Het is een grillige serie en op zijn minst een korte blik waard.
