Ho Chi Minh-stad, Vietnam – Na een lange dag passagiers heen en weer te hebben vervoerd, was e-mailing-chauffeur Nguyen neerslachtig toen hij ontdekte dat hij de helft van zijn inkomsten aan brandstof had uitgegeven.
“Ik reed ongeveer zeven of acht uur, verdiende zo’n 240.000 Vietnamese dong ($9,11) en betaalde daarna 120.000 Vietnamese dong ($4,56) aan benzine”, vertelde Nguyen, een motorrijder die contact maakt met passagiers via de lokaal ontwikkelde super-app Be, tegen Al Jazeera en vroeg om niet met zijn echte naam te worden geïdentificeerd.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
“Ik kan met dit geldbedrag niet overleven in de stad.”
In Vietnam worden veel gig-werknemers hard getroffen door de gevolgen van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
Het Zuidoost-Aziatische land haalt normaal gesproken ongeveer 80 procent van zijn ruwe olie uit Koeweit, maar de aanvoer is opgedroogd door de effectieve blokkade van de Straat van Hormuz door Iran, waardoor de brandstofprijzen zijn gestegen.
De dieselprijzen zijn meer dan verdubbeld, terwijl de benzineprijzen met bijna 30 procent zijn gestegen, waardoor het steeds duurder wordt om van punt A naar punt B te komen in steden als Ho Chi Minh City, waar meer dan 7 miljoen motorfietsen staan.
“Omdat de benzineprijs zo hoog is, zetten zoveel chauffeurs de app uit, gaan naar huis en werken gewoon niet”, zei Nguyen.
“Na vandaag zet ik de app uit en stop ik een paar dagen met werken om te kijken of de prijs daalt of dat de overheid op wat voor manier dan ook helpt.”
De Vietnamese regering heeft een reeks noodmaatregelen ingevoerd om de klap voor de burgers op te vangen.
Premier Pham Minh Chinh kondigde vorige maand aan dat een milieubelasting op diesel, benzine en vliegtuigbrandstof tot 15 april zou worden opgeschort om de prijzen te helpen stabiliseren.
Nguyen Khac Giang, een in Vietnam geboren gastonderzoeker aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore, zei dat de autoriteiten gedwongen waren in actie te komen om de toenemende ontevredenheid onder de burgers te voorkomen.
“Er zijn veel klachten en frustraties over de stijgende kosten van levensonderhoud, omdat de gasprijzen alles bepalen in Vietnam”, vertelde Giang aan Al Jazeera.
“Het is niet alleen nodig om de bevolking verlichting te laten voelen over de stijging van de gasprijzen, maar tegelijkertijd zal het de macro-economische stabiliteit intact houden, gezien de turbulentie buiten Vietnam.”
Ondanks dat de regering via de belastingverlaging naar schatting 273 miljoen dollar aan inkomsten heeft opgeofferd, nemen de tekenen van spanning in de economie toe.
Het openbaar vervoer is in de grote steden overbelast, terwijl binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zoals Vietnam Airlines en Vietjet Air het aantal vluchten hebben teruggeschroefd.
“Als zeer open economie is Vietnam superkwetsbaar voor internationale schokken”, zei Giang.
Werknemers in gigs zijn bijzonder blootgesteld aan de dubbele klap van het hoge brandstofverbruik en de minimale arbeidsbescherming.
“Hun inkomen is veranderlijk als gevolg van factoren waar ze geen controle over hebben”, zegt Do Hai Ha, een onderzoeker aan de Universiteit van Melbourne die de Vietnamese gig-platforms heeft bestudeerd, tegen Al Jazeera.
“Ze hebben geen kans om met de platforms te onderhandelen.”
Veel chauffeurs hebben geen andere keuze gehad dan langere uren te werken, omdat ze “uitgesloten zijn van arbeidsbescherming, dus er is geen garantie op het gebied van minimumloon of overuren”, zei Do.
Ook bedrijven voelen de crisis.
Anh Dao, die de tarieven int op buslijn 13 in Ho Chi Minh-stad, zei dat de busmaatschappij geld heeft verloren door de sterke stijging van de dieselprijzen, ondanks de verhoging van de ticketprijzen met 3.000 Vietnamese dong ($0,11).
“Aangezien we het contract al hebben getekend, kunnen we niet zomaar stoppen met het rijden van de bussen”, zei Ahn tegen Al Jazeera.
Voor een visser in de kuststreek van Binh Thuan, ongeveer 200 km van Ho Chi Minh-stad, hebben de stijgende brandstofkosten geleid tot een verwoede zoektocht naar goedkopere opties om zijn mandboot van stroom te voorzien.
“Nu de brandstofprijzen stijgen, heeft dat een grote impact”, zei de visser tegen Al Jazeera, waarbij hij vroeg om niet bij naam genoemd te worden. De tussenpersonen met wie hij zaken doet, hebben de zwakke vraag aangevoerd om het aanbieden van lagere prijzen voor zijn vangst te rechtvaardigen, zei hij.
“Wat ik normaal gesproken voor 800.000 Vietnamese dong ($30) kon verkopen, wordt nu alleen voor 650.000 Vietnamese dong ($24) verkocht”, zei hij.
Families werden uit elkaar gehouden
Voor sommige gezinnen met lage inkomens veranderen de stijgende kosten het dagelijks leven op andere manieren.
Na een reis van een week naar de Mekong Delta-regio zei Uyen Pham, communicatiemanager voor de Saigon Children’s Charity, dat ze de spanning uit de eerste hand heeft gezien.
“Verschillende ouders merkten op dat de kosten van kookgas in flessen bijna zijn verdubbeld”, vertelde Pham aan Al Jazeera.
“De meeste van onze begunstigde gezinnen hebben altijd vertrouwd op houtkachels of een hybride van hout en gas om geld te besparen. Met de recente prijsstijging beperken ze hun gasverbruik nu nog strikter en vertrouwen ze bijna volledig op hout om op alle mogelijke kosten te besparen.”
Voor veel ouders hebben de stijgende brandstofkosten ook geleid tot minder tijd voor het gezin.
“Veel ouders in afgelegen gebieden moeten hun kinderen bij grootouders achterlaten om in de steden te gaan werken”, zegt Pham.
“De stijgende brandstofprijzen verhogen direct hun kosten voor woon-werkverkeer, terwijl de lonen voor handarbeid stagneren. Dit drukt hun nettoloon en vermindert in sommige gevallen hoe vaak ze het zich kunnen veroorloven om naar huis te reizen om hun kinderen te zien.”
Voor de regering in Hanoi heeft de prijsvolatiliteit de focus op een grotere energie-onafhankelijkheid versterkt, zei Giang, de bezoekende collega.
“De langere termijnvraag die deze crisis heeft opgeroepen is een zeer belangrijke vraag over de strategische autonomie van Vietnam in termen van energieafhankelijkheid, vooral als we een netto-importeur van olie zijn”, zei hij.
Beleidsmakers zullen “de energieonafhankelijkheid van Vietnam agressiever moeten versnellen door meer raffinaderijen te bouwen”, zei Giang, “omdat we nu nog maar twee raffinaderijen hebben, wat niet genoeg is voor de Vietnamese markt.”
Omdat het waarschijnlijk jaren zal duren voordat oplossingen voor de lange termijn werkelijkheid zullen worden, zoeken de autoriteiten naar oplossingen voor de korte termijn.
Eind vorige maand bezochten de premier van Vietnam en een delegatie van het ministerie van Industrie en Handel het Nghi Son-raffinaderij- en petrochemische complex, de grootste raffinaderij van het land, in Thanh Hoa, een kuststad ongeveer 1.500 kilometer ten noorden van Ho Chi Minh-stad.
Tijdens hun bezoek zeiden functionarissen dat de raffinaderij, die in ongeveer 40 procent van de Vietnamese benzinebehoefte voorziet, dringend alternatieve bronnen van ruwe olie moet vinden, aangezien de huidige voorraden naar verwachting eind mei op zullen zijn.
De oorlog tegen Iran lijkt ook op zijn minst een deel van de binnenlandse investeringen te hervormen.
Vingroup, het grootste conglomeraat van Vietnam, heeft de autoriteiten vorige maand laten weten dat het de plannen voor de bouw van de grootste vloeibaargasgestookte elektriciteitscentrale van het land wilde stopzetten en het geld in plaats daarvan wilde steken in een project voor hernieuwbare energie, zo blijkt uit een brief van de persbureaus Bloomberg en Reuters.
In de brief noemde het bedrijf “het aanzienlijke risico van hoge brandstofprijzen voor LNG-energieprojecten” als gevolg van de oorlog.
Intussen voelt Duy, die in een café achter een tankstation in Ho Chi Minh-stad werkt, enige opluchting na de verlaging van de brandstofbelasting door de overheid, die volgens de prognoses de benzineprijzen met ongeveer een kwart en de dieselprijzen met ongeveer 5 procent zou verlagen.
“Normaal gesproken betaal ik 100.000 Vietnamese dong ($3,80) per week aan benzine, maar op het hoogtepunt van de hoge prijzen een paar dagen geleden was dat bijna het dubbele”, vertelde ze aan Al Jazeera.
“Het beïnvloedde mijn inkomen.”
Aanvullende rapportage door Nguyen Hao Thanh Thao
