Een Amerikaanse piloot die vermist werd sinds Iran een straaljager neerschoot, is gered, bevestigde Donald Trump vanochtend.
De president prees “een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis” nadat het militair lid was gered van “diep in vijandelijk gebied”.
De hectische operatie vond plaats na de crash van het F-15E Strike Eagle-vliegtuig op vrijdag.
De elitetroepen kregen te maken met een race tegen de klok, omdat Iran ook een beloning beloofde voor iedereen die de vijandelijke piloot inleverde.
Een tweede bemanningslid werd eerder gered.
Trump schreef dat de vlieger – die de rang van kolonel bekleedt – gewond is maar dat het “prima goed zal gaan”, en voegde eraan toe dat hij zijn toevlucht zocht op de verraderlijke bergen van Iran.
Bij de gewaagde redding waren tientallen vliegtuigen betrokken en de VS hadden zijn locatie 24 uur per dag in de gaten gehouden en ijverig plannen gemaakt voor zijn redding.
Trump postte: “WIJ HEBBEN HEM!
“Mijn mede-Amerikanen, de afgelopen uren heeft het Amerikaanse leger een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis uitgevoerd voor een van onze ongelooflijke bemanningsofficieren, die toevallig ook een zeer gerespecteerde kolonel is, en van wie ik u graag wil laten weten dat hij nu VEILIG en GELUID is!
“Op mijn aanwijzing stuurde het Amerikaanse leger tientallen vliegtuigen, gewapend met de meest dodelijke wapens ter wereld, om hem op te halen.”
Het straaljager was het eerste Amerikaanse vliegtuig dat op Iraans grondgebied neerstortte sinds het conflict eind februari begon.
Twee bemanningsleden werden over verraderlijk terrein nabij de Iraakse grens uitgeworpen.
Het Amerikaanse Centrale Commando lanceerde intussen een wanhopige zoekactie, waarbij Black Hawks en een laagvliegend tankvliegtuig werden ingezet.
Eén vlieger werd snel gered, maar de twee betrokken helikopters werden tijdens hun ontsnapping belaagd door lichte wapens.
Ze keerden veilig terug naar Iraaks grondgebied, ondanks een rookwolk van de schade.
Iraanse functionarissen hadden burgers opgeroepen te helpen de overgebleven Amerikaan te lokaliseren, in de hoop invloed uit te oefenen op Washington.
Er werd een ziekelijke beloning van $60.000 (£45.000) op het hoofd van de tweede piloot gezet, waarbij de Iraanse televisie een propaganda-overwinning claimde bij het neerschieten van het Amerikaanse vliegtuig.
Uit uitzendingen bleek ook dat de Iraanse Revolutionaire Garde het gebied van een zoekmissie doorzocht.
In een triomfantelijke Truth Social-post zei Trump vandaag: “WE ZULLEN NOOIT EEN AMERIKAANSE WRIJDER ACHTER LATEN!
“Het feit dat we beide operaties hebben kunnen uitvoeren, zonder dat er ook maar één Amerikaan is gedood of zelfs gewond, bewijst maar eens te meer dat we een overweldigende luchtdominantie en superioriteit over het Iraanse luchtruim hebben bereikt.
“Dit is een moment waar ALLE Amerikanen, Republikeinen, Democraten en alle anderen, trots op zouden moeten zijn en zich verenigd zouden moeten voelen. We hebben werkelijk het beste, meest professionele en dodelijke leger in de geschiedenis van de wereld.”
Het komt op een moment dat Trump heeft gedreigd het conflict de komende dagen te laten escaleren met aanvallen op de Iraanse energie-infrastructuur.
De Amerikaanse president waarschuwde dat hij de Amerikaanse aanvallen op het regime zou intensiveren en de schurkenstaat een “hel” zou bezorgen als Iran geen “deal zou sluiten”.
Binnenin de elite-eenheid die zich haastte om de Amerikaanse piloot te redden
Door Robin Perrie, hoofdcorrespondent Buitenlandse Zaken
De zoektocht naar de vermiste Amerikaanse piloot werd geleid door een van de best opgeleide Special Forces-eenheden ter wereld, de PJ’s.
De pararescuemen – wiens volledige focus ligt op Personnel Recovery (PR) – beschikken over een ongelooflijk scala aan vaardigheden, waaronder parachutespringen vanaf 9.000 meter, het redden van soldaten die ondergronds vastzitten en het uitvoeren van levensreddende medische procedures terwijl ze onder vijandelijk vuur liggen.
Deze eenheden worden vaak preventief ingezet nabij oorlogsgebieden waar vliegtuigen kunnen worden uitgeschakeld.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog besefte de top de noodzaak van een toegewijde reddingsmacht en in 1946 werd de Pararescue Unit opgericht met het motto “Deze dingen die we doen, zodat anderen mogen leven”.
De bijnaam is afgeleid van vroege vluchtlogboeken toen ze werden ingevoerd als PJ, een combinatie van parachutist en springer.
De eenheid bestaat uit ongeveer 500 speciale operators die als onafhankelijke teams samenwerken wanneer een Amerikaanse of geallieerde soldaat moet worden gered.
Beveiligingsanalist Aaron MacLean, een veteraan van het Korps Mariniers, zei: “Ze zijn een buitengewone groep speciale operators.”
Hun bijnaam is afgeleid van vroege vluchtlogboeken toen ze werden ingeschreven als PJ, een combinatie van parachutist en springer.
De eenheid bestaat uit ongeveer 500 speciale operators die als onafhankelijke teams samenwerken wanneer een Amerikaanse of geallieerde soldaat moet worden gered.
