Midden in de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten zijn religieuze symbolen naar voren gekomen als onderdeel van het discours en de praktijk van de partijen die bij het conflict betrokken zijn. Verklaringen, politieke boodschappen en zelfs de aard van sommige operaties verwijzen veelvuldig naar religieuze symbolen en betekenissen die in de context van militaire confrontaties worden ingeroepen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
In dit rapport bekijken we hoe deze symbolen zijn gebruikt en hoe ze zijn toegepast binnen de oorlogsverhalen, voorbij de directe militaire dimensie en naar bredere symbolische niveaus.
Religieuze symboliek in het Iraanse discours
Het gebruik van religieuze symbolen is duidelijk zichtbaar in het discours van Teheran, bijvoorbeeld in officiële verklaringen of in de naamgeving van de gebruikte wapens en dergelijke.
Iraanse functionarissen beroepen zich vaak op religieuze teksten in de context van de oorlog, in een poging de confrontatie te kaderen in een verhaal dat verder gaat dan de politieke dimensie en naar een bredere ideologische horizon gaat om zo een beroep te doen op moslimsentimenten.
Ali Larijani, het voormalige hoofd van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad, die tijdens deze oorlog werd gedood door een Amerikaans-Israëlische aanval, verspreidde bijvoorbeeld pamfletten met religieuze citaten, waaronder een toegeschreven aan Imam Hussein: “Ik zie de dood niet als iets anders dan geluk, en het leven met de onderdrukkers als niets anders dan ellende”, in de context van een bericht bij een propagandaposter over beloningen voor informatie over prominente Iraanse figuren.
Onder de koranverzen die Larijani vóór zijn moord publiceerde: “En we zullen degenen die geduld hebben belonen met de beste beloning voor wat ze hebben gedaan.”
Van zijn kant heeft de Iraanse Opperste Leider Mojtaba Khamenei zijn plaatsing van koranverzen op het X-platform opgevoerd, waaronder: “Hoeveel kleine groepen hebben vele groepen verslagen met Gods toestemming, en God is met de patiënt” en “Als God je helpt, zul je geen overwinnaar hebben”, naast andere verzen en religieuze gebeden waarin hij cruciale figuren in het islamitische erfgoed aanriep, waarin hij opriep tot “het herstellen van harten” en “het versterken van vastberadenheid”, in een discours dat militairen met elkaar verbindt standvastigheid in het religieuze geloof.
Dit beperkt zich niet tot het niveau van de retoriek, maar strekt zich uit tot de naamgeving van de wapens zelf. Op 2 maart kondigde de Revolutionaire Garde de introductie aan van de Khyber Shiken-raket op het slagveld, een naam die een belangrijke symbolische betekenis heeft, aangezien deze verwijst naar de ‘Breaker of Khyber’, herinnerend aan de historische strijd om Khyber en de rol van Imam Ali ibn Abi Talib in het sjiitische islamitische bewustzijn. Deze naam wordt in het Iraanse politieke discours gebruikt om de huidige confrontatie te koppelen aan een historische context met religieuze dimensies, waardoor het wapen een symbolische dimensie krijgt die verder gaat dan zijn militaire functie.
Tijdens de maand Ramadan, en vóór de Nachten van het Lot, ontstonden oproepen tot gebeden en smeekbeden om ‘de verschijning van de Mahdi te bespoedigen’, verwijzend naar de twaalfde sjiitische imam, Muhammad bin al-Hasan al-Mahdi, die in 868 in Samarra werd geboren en naar verluidt pas tien jaar later verdwenen was en volgens deze verslagen nog steeds leeft. Deze oproepen houden verband met de overtuiging dat de huidige oorlog de weg kan vrijmaken voor zijn verschijning.
Gebeden in het Witte Huis
Aan de andere kant droeg het front van de confrontatie vanaf het allereerste moment van de oorlog een duidelijk religieus stempel, vertegenwoordigd door de moord op de Opperste Leider van Iran, een standpunt dat – volgens de aard van het systeem van de Islamitische Republiek – spirituele en politieke krachten combineert, spirituele en politieke krachten combineert, en voor miljoenen sjiitische moslims een religieuze leider vertegenwoordigt.
De moord vond plaats tijdens de maand Ramadan, wat de gebeurtenis des te buitengewooner maakte en tot verontwaardiging leidde onder de aanhangers van de leider. De oorlog leek dus meer te zijn dan alleen een confrontatie over het raketsysteem of het nucleaire dossier, maar begon met de moord op een religieus en politiek figuur op een gevoelig moment: de maand van het vasten.
In een opmerkelijke scène die met de escalatie gepaard ging, werd de Amerikaanse president Donald Trump omringd door een aantal religieuze leiders, van wie sommigen bij openbare gelegenheden hun handen op zijn schouder leken te leggen, terwijl de gebeden in het Witte Huis werden geïntensiveerd.
Tijdens de Goede Week – die volgens het christelijk geloof herinnert aan de laatste dagen van Christus vóór zijn kruisiging – ontving het Witte Huis religieuze delegaties voor een viering van spirituele aard. Digitale platforms verspreidden een videoclip die op het YouTube-kanaal van de Trump-regering was geplaatst voordat deze later werd verwijderd, waarin een evangelische predikant een gebed reciteerde met de tekst: “Vader, u hebt Donald Trump grootgebracht, u hebt hem voorbereid op een moment als dit, en wij bidden, Vader, om hem de overwinning te schenken.” De clip leidde, voordat deze werd verwijderd, tot veel kritiek op sociale media.
Tijdens een paasevenement in het Witte Huis vergeleek de religieus adviseur van de Amerikaanse president Donald Trump, Paula White Cane, zijn levenspad met de religieuze verhalen over Jezus Christus.
‘Trump heeft een prijs betaald die niemand anders heeft betaald’, zei ze, eraan toevoegend dat ‘hij is verraden, gearresteerd en ten onrechte beschuldigd’, eraan toevoegend dat dit patroon ‘bekend’ is en religieuze verhalen weerspiegelt.
Tijdens een persconferentie riep de Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth op tot gebeden voor Amerikaanse soldaten die ‘in de naam van Jezus Christus’ in de Golf waren ingezet, wat aanleiding gaf tot kritiek dat de minister de religieuze diversiteit binnen het leger negeerde.
Hegseth staat bekend om zijn veelvuldige citaten uit de Bijbel. Op dezelfde conferentie beriep hij zich op een passage uit het Boek der Psalmen, toegeschreven aan de profeet David: “Gezegend zij de Heer, mijn rots, die mijn handen leert vechten en mijn vingers leert oorlogvoeren.” Sinds hij aan de macht kwam, organiseert hij gebeden in het Pentagon, een primeur voor een Amerikaanse minister van Defensie.
Hij vertelde CBC ook dat hij strijdt tegen “religieuze extremisten die een nucleaire capaciteit proberen te verwerven ter voorbereiding op Armageddon” – een verwijzing naar een bijbels concept van een eindtijdstrijd tussen goed en kwaad.
De Amerikaanse Military Religious Freedom Foundation (MRFF) maakte op 3 maart 2026 bekend dat zij meer dan 200 klachten had ontvangen van militair personeel van verschillende takken van de strijdkrachten – waaronder de mariniers, de luchtmacht en de ruimtemacht – waarin zij hun commandanten ervan beschuldigden extremistische christelijke retoriek te gebruiken om de oorlog tegen Iran te rechtvaardigen.
De islamitische burgerrechtenorganisatie Council on American-Islamic Relations (CAIR) veroordeelde het gebruik van deze retoriek door het Pentagon en omschreef het als “gevaarlijk” en “anti-moslim”.
Israël: van ‘Judas-schild’ tot ‘Assads gebrul’
Sinds het begin van de oorlog tegen Iran heeft Israël de naam van zijn militaire campagne veranderd van ‘Judas Shield’ in ‘Lion’s Roar’, een keuze die een diepe symbolische connotatie met zich meebrengt in de joodse religieuze traditie. In bijbelteksten is de leeuw nauw verbonden met de stam Juda, een van de stammen van Israël, en is hij een symbool van macht, soevereiniteit en leiderschap. Als zodanig roept de naam het beeld op van een machtige kracht die zijn aanwezigheid kenbaar maakt, en kruist het het Israëlische discours dat de oorlog tegen Iran afschildert als een existentiële strijd om de nationale veiligheid te beschermen.
Premier Benjamin Netanyahu heeft sinds het uitbreken van de oorlog op 28 februari het gebruik van bijbelse verwijzingen in zijn retoriek geïntensiveerd, waarbij hij een beroep doet op religieuze symbolen om de confrontatie te kaderen. Vlak voor Pesach vergeleek hij bijvoorbeeld de oorlog tegen Iran met het verhaal van de overleving van de Israëlieten van de Farao.
Hij heeft eerder de Thora aangehaald en Iran vergeleken met een oude bijbelse vijand, de Amalekieten, die in de joodse traditie bekend staan als ‘absoluut kwaad’. Netanyahu en andere Israëlische functionarissen hebben de term ‘Amalek’ eerder gebruikt in verwijzing naar Palestijnen in Gaza tijdens de oorlog tegen Gaza na de Hamas-aanval op het zuiden van de Joodse staat op 7 oktober 2023.
In een andere opmerkelijke scène vertelde Mike Huckabee, de ambassadeur van Washington in Tel Aviv, tijdens een interview in februari aan de conservatieve Amerikaanse commentator Tucker Carlson dat het ‘oké’ was als Israël ‘het grootste deel van het Midden-Oosten’ zou overnemen, omdat het in de Bijbel was beloofd.
Geopolitiek en geostrategisch conflict of wat?
Ondanks deze toegenomen aanwezigheid van religieuze symboliek en discours zijn veel onderzoekers en analisten van mening dat wat we zien niet in de eerste plaats een religieus conflict is, omdat het Midden-Oosten volgens hen verwikkeld is in een strijd om de hegemonie tussen wereldmachten, regionale actoren en ideologische blokken. Ze beweren dat deze concurrentie de opkomst van religie als een katalysator zou kunnen zien, die wordt gebruikt om geopolitieke belangen te heiligen.
Hoewel analisten geloven dat het formuleren van het conflict in deze religieuze vorm tot doel kan hebben de publieke opinie te mobiliseren, steun te verwerven en de andere te demoniseren, is de regionale oorlog – in essentie – geen religieus conflict, maar eerder een competitie tussen regionale en mondiale machten.
