De gouden uurzon verlichtte de menigte die buiten onder de bomen stond La Paloma-marktdat zich zaterdagmiddag had verzameld voor een panel over het gebrek aan Latino-vertegenwoordiging in de filmindustrie als onderdeel van de Zuid-Centraal Filmfestival.
“Ik ben een vreemde Mexicaanse immigrant zonder papieren. Ik ben degene die mij inspireert om verhalen te creëren”, zei hij Armando Ibanezde 42-jarige filmmaker uit Los Angeles, bekend van zijn YouTube-serie ‘Undocumented Tales’.
Eerder die dag had Ibáñez een juryprijs gewonnen voor zijn korte film ‘Her Last Day in the US’, over een oudere immigrantenvrouw zonder papieren die terugkeerde naar Mexico na bijna veertig jaar met haar gezin in de Verenigde Staten te hebben gewoond.
“Ik zag altijd films uit Hollywood over immigranten – personages die mij moesten vertegenwoordigen – vol stereotypen,” zei Ibáñez. “We zijn meer dan alleen de grens oversteken en gedeporteerd worden. We hebben gevoelens. We hebben een verleden. We hebben een heden. We hebben complexe verhalen.”
Filmmakers Kei Austin, van links naar rechts, Sierra Fujita, Armando Ibanez, Daniel Eduvijes Carrera en Sekou Andrews spreken op 28 maart tijdens een panel tijdens het vierde South Central Film Festival.
(Nicole Macias Garibay / De Los)
Nu in het vierde jaar, en gepresenteerd door Esperanza gemeenschapshuisvesting En LA Gritmedianodigde het South Central Film Festival inheemse, zwarte, bruine, LGBTQ+, immigranten en gehandicapte filmmakers uit om hun werk in te zenden, ook in een andere taal dan het Engels. Het festival, dat plaatsvond op 27 en 28 maart, bevatte meer dan 40 korte films, animaties en experimentele werken.
“De naam South Central Film Festival is een bewering dat we hier zijn, dat we niet verplaatst kunnen worden en dat we de nieuwe naam van onze gemeenschap niet accepteren”, zegt Nancy Halpern Ibrahim, uitvoerend directeur van Esperanza Community Housing.
Halpern Ibrahim zegt dat Esperanza Community Housing, als anti-ontheemdingsorganisatie, alles draait om het investeren in de gemeenschappen die al lang in Zuid-Centraal LA wonen, met name zwarte en Latino-inwoners die getroffen zijn door gentrificatie als gevolg van de inspanningen van particuliere investeerders om luxe woningen te bouwen en USC’s uitbreiding van studentenkamers.
“Mensen die geboren en getogen zijn in South-Central LA zijn er sterk van overtuigd dat dit de naam van hun buurt is, die wordt vervangen door namen in het zuiden van het centrum of aan de USC-aangrenzende namen die de buurt vriendelijk maken voor ontwikkelaars, die deel uitmaken van de problemen die we hier hebben”, zegt Halpern Ibrahim.
Met dit festival bouwt Esperanza Community Housing aan een platform dat zichtbaarheid biedt aan ondervertegenwoordigde stemmen, zegt Sandy Navarro, directeur van LA Grit Media en festivaloprichter.
“We zijn een enorme populatie, bijna 20% van de (Amerikaanse) bevolking, en toch zien we dat altijd gebrek aan vertegenwoordiging en de culturele uitroeiing van Latino’s”, aldus Navarro. “Het is zinvol om iets naar Zuid-Centraal te kunnen brengen dat zich verzet tegen dat gebrek aan inclusiviteit.”
Investeren in de talenten van de gemeenschap is een kernmissie van het festival, aldus de organisatoren. Eerder deze maand organiseerde de organisatie een seminar met special effects-make-upkunstenaar Veniesa Dillon over beeldhouwtechnieken en prothetische toepassing. In mei worden er twee extra workshops georganiseerd, waarbij een professor aan Cal State Long Beach een animatieles zal geven.
“Ik ben het festival erg dankbaar omdat ze echt veel werk doen om filmmakers in onze wijken te empoweren en te inspireren. Ze zouden het recht moeten hebben om groots te dromen”, zegt Ibáñez, die ook verschillende workshops voor de organisatie heeft gefaciliteerd.
Voor filmmaker Daniel Eduvijes Carrera, die op de 2023-editie van het filmfestival een juryprijs ontving voor zijn korte film: “Het land‘ – een film over een vreemde gothic-skater die verliefd wordt op een Mexicaanse cowboy in Oost-LA – moedigde hem aan om verhalen te vertellen die de ‘nuance, genialiteit, hartzeer en de mooie aspecten’ van de Latino-gemeenschap laten zien, zei hij.
“Het feit dat je deze prijzen en erkenningen krijgt uit precies de ruimtes waarvoor je films maakt, is een echte bevestiging van het werk”, aldus Eduvijes Carrera. “De gemeenschap omarmde dit project als iets dat hen weerspiegelt op een manier waarop zij weerspiegeld willen worden, en dat is voor mij een van mijn doelen wanneer ik een film maak.”
Op het filmfestival van Cannes in 2024 werd ‘El Paisa’ geselecteerd voor de American Pavilion Emerging Filmmaker Showcase, waarmee hij de prijs mee naar huis nam LGBTQ+ showcaseprijs.
“Wat weet Frankrijk over de queer rancheros die uit verschillende plaatsen in Mexico komen waar ze niet echt zichzelf konden zijn, maar nu rondhangen in Club Tempo in East Hollywood?” Eduvijes Carrera zei. “Om mijn kruisende gemeenschappen op de kaart te zetten, was een van de grootste gevoelens en een van de grootste prestaties.”
De 26-jarige Angie Bravo, geboren in South Central LA, woonde het festival bij om ‘Eres Suficiente’ te bekijken, de korte film van de neef van haar vrouw, Veronica Jurado. Voor hen legde de film de ervaring vast van het opgroeien in Chicana in de VS
“Het was behoorlijk emotioneel om ernaar te kijken”, zei Bravo. Ze voelt zich niet op haar gemak als ze Spaans spreekt, omdat ze het niet meer kan spreken, ook al was het haar eerste taal. “Toen ik opgroeide, was het nogal moeilijk, omdat ik het gevoel had dat ik geen gesprekken met mijn grootouders kon voeren. Ik wou dat ik hen vragen kon stellen.”
Voor haar is het belangrijk dat de filmmakers “respect tonen” aan de mensen die South-Central LA hebben gebouwd. “Als we ze gaan portretteren, kunnen we net zo goed de creaties delen met de gemeenschap waardoor we geïnspireerd zijn, toch?”
