De gevolgen van de oorlog in het Midden-Oosten hebben in ten minste één provincie geleid tot bezuinigingen op de heliumvoorziening voor de gezondheidszorg – en experts waarschuwen dat Canada nog steeds niet genoeg heeft gedaan om de soevereiniteit over cruciale medische toeleveringsketens veilig te stellen.
De gezondheidsautoriteit van Saskatchewan zegt dat het door zijn leverancier is gewaarschuwd dat de “toewijzingen” van vloeibaar helium, gebruikt in MRI-machines, “tijdelijk met 50 procent zullen worden verminderd.”
Een woordvoerder zei dat er op dit moment geen impact is op de patiëntenzorg, maar onderzoekers die afhankelijk zijn van helium zeggen dat ze al jaren waarschuwen voor leveringsproblemen.
“We moeten een duurzame, stabiele en veilige heliumvoorziening in Canada tot stand brengen”, zegt Genevieve Seabrook, manager van de onderzoeksfaciliteit voor nucleaire magnetische resonantie in het Princess Margaret Cancer Research Centre in Toronto.
Stakingen van Iran in de Golfstaten begin maart brachten het staatsbedrijf QatarEnergy ertoe een belangrijke terminal voor vloeibaar aardgas te sluiten, onder verwijzing naar overmacht. Dit betekent dat het bedrijf zijn klanten niet kan bevoorraden vanwege omstandigheden waarover het geen controle heeft.
Helium is een bijproduct van de aardgasverwerking en Qatar is een van ’s werelds grootste leveranciers van vloeibaar helium.
Vloeibaar helium wordt gebruikt als koelmiddel in MRI-machines en in kernmagnetische resonantiespectrometers die voor wetenschappelijk onderzoek worden gebruikt.
Air Liquide, dat naar eigen zeggen de grootste distributeur van vloeibaar helium in Canada is, heeft eveneens overmacht verklaard en een aantal klanten gewaarschuwd dat hun aanbod met 50 procent wordt teruggeschroefd en dat de prijzen worden verhoogd.
HealthPro Canada is een non-profitorganisatie die ongeveer 2.100 medische instellingen in Canada helpt de voorraden veilig te stellen. De klanten vertegenwoordigen ongeveer 80 procent van de ziekenhuizen en gezondheidsautoriteiten in het land.
President en CEO van de groep, Christine Donaldson, zei dat het zich verzet tegen aankondigingen van prijsstijgingen.
“We hebben die prijsverhoging niet geaccepteerd. In feite bekijken we al die contracten één voor één en werken we samen met onze leveranciers om hen te houden aan het contract dat ze ondertekenen”, zei ze.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
Donaldson zei dat er tot nu toe geen impact is geweest op patiënten. Ze zei dat haar organisatie een scan doet van de behoeften van haar klanten voor het geval het tekort aanhoudt.
“Bij onze beoordeling kijken we naar de leeftijd van bepaalde MRI-machines en werken we samen met een van onze partners om te zien of er een mogelijkheid voor ons is om ons te richten op de machines die het meeste risico lopen,” zei ze.
Nieuwe MRI-machines hebben bij installatie duizenden liters vloeibaar helium nodig. Eenmaal gevuld hoeven de machines slechts één of twee keer per jaar te worden bijgevuld, hoewel oudere machines hun helium sneller verbruiken.
Seabrook hielp bij de oprichting van de Canadian Helium Users Group, die Canada ertoe aanzet te investeren in binnenlandse heliumzuivering en vloeibaarmaking. Op dit moment wordt het meeste helium dat bij de Canadese LNG-productie wordt gewonnen, naar de VS verscheept om daar vloeibaar te worden gemaakt.
Spectrometers zoals het soort dat Seabrook in haar onderzoek gebruikt, hebben veel meer helium nodig dan MRI-machines; haar twee instrumenten hebben elke vijf weken ongeveer 500 liter nodig.
Als ze opraken, zei ze, zouden de magneten kunnen ‘uitdoven’ – de supergeleiding snel verliezen – de machines permanent beschadigen en het onderzoek met jaren terugzetten.
“Het zou een catastrofe zijn”, zei Seabrook.
Het probleem is niet nieuw. Er waren problemen met de aanvoer van helium tijdens COVID-19 en aan het begin van de Russische oorlog in Oekraïne. Rusland is een andere belangrijke leverancier van helium.
Anne Snowdon is wetenschappelijk directeur en CEO van het Supply Chain Advancement Network in Health. Haar onderzoek richt zich op problemen met de medische toeleveringsketens in Canada.
Ze zei dat de dertien gezondheidszorgsystemen in het hele land niet over de capaciteit beschikken om proactief te plannen voor tekorten aan mondiale voorzieningen.
“Een van de redenen is dat niemand eigenaar is van dit probleem. Er is geen enkele instantie in het land die per definitie verantwoordelijk is voor het beheersen van en voorbereiden op producttekorten”, zei ze.
Snowdon zei dat er elk jaar gemiddeld 3.000 afzonderlijke tekorten zijn in het Canadese gezondheidszorgsysteem voor producten variërend van infuusslangen en naalden tot contrastkleurstoffen en medicijnen voor beeldvorming.
De sluiting van de Straat van Hormuz als gevolg van de oorlog heeft de levering van actieve farmaceutische ingrediënten vertraagd, vooral vanuit India, een van de grootste leveranciers ter wereld. Deze grondstoffen worden naar landen als Canada verscheept om er medicijnen van te maken.
Uit een onderzoek uit 2022, uitgevoerd in opdracht van de Canadian Generic Pharmaceutical Association, bleek dat meer dan 90 procent van de actieve farmaceutische ingrediënten die in Canada worden gebruikt, geïmporteerd worden.
De Canadian Generic Pharmaceutical Association zei in een mediaverklaring dat, hoewel haar leden tot nu toe geen tekorten aan geneesmiddelen hebben gezien, de gestegen kosten in de toeleveringsketen een bron van zorg zijn.
De federale overheid heeft in 2023 80,5 miljoen dollar toegezegd aan het Canadian Critical Drug Initiative als reactie op de tekorten aan medicijnen tijdens de COVID-19-pandemie.
Die financiering ging naar Applied Pharmaceutical Innovation, een non-profitbedrijf uit Alberta dat zegt binnenkort actieve farmaceutische ingrediënten in Canada te kunnen produceren.
CEO Andrew MacIsaac zei dat de krappe winstmarges in de generieke geneesmiddelenindustrie ervoor zorgen dat zijn fabriek de geïmporteerde ingrediënten niet kan vervangen, hoewel het wel zou kunnen ingrijpen als leverancier voor de korte termijn.
“Laten we zeggen dat een medicijnfabrikant in Oost-Canada plotseling geen voorraad meer heeft van een Chinese leverancier. Wij kunnen ingrijpen en hun secundaire locatie zijn die de capaciteit voor hen kan leveren”, zei hij.
Donaldson zei dat de leveranciers van HealthPro Canada voorlopig een voorraad van drie tot zes maanden van deze actieve ingrediënten moeten hebben als buffer tegen eventuele tekorten.
“We hebben een langere start- en landingsbaan, zodat we, als we signalen of leveringsproblemen in het buitenland zien, al de capaciteit hebben om door te gaan”, zei ze.
Snowdon zei dat functionarissen in alle provincies die tijd moeten gebruiken om serieus samen te werken.
“Als je samenwerkt, zul je niet meer met elkaar concurreren. We zijn te klein om met elkaar en met de rest van de wereld te concurreren”, zei ze.
