KISKUNHALAS, Hongarije — De Hongaarse oppositieleider Péter Magyar zegt dat er volgende week cruciale verkiezingen plaatsvinden, waarbij hij tegenover de pro-Russische premier staat Viktor Orbán Het zal een ‘referendum’ zijn over de vraag of Hongarije doorgaat op zijn weg naar oosterse autocratieën, of zijn plaats binnen de democratische samenlevingen van Europa kan heroveren.
Hongaar, ooit een bondgenoot van Orbán, vormt de grootste bedreiging aan de greep van de nationalistische premier op de macht sinds hij in 2010 aan de macht kwam.
In een exclusief interview met The Associated Press zei Magyar dat de langstzittende leider van de Europese Unie het land de afgelopen jaren een “draai van 180 graden” heeft gemaakt, waardoor de westerse oriëntatie in gevaar is gekomen, terwijl gezellig naar Moskou.
Maar ondanks deze drift “zien de Hongaren nog steeds dat de vrede en ontwikkeling van Hongarije worden gegarandeerd door het lidmaatschap van de Europese Unie en de NAVO”, zei Magyar. “Ik denk dat dit echt een referendum wordt over de plaats van ons land in de wereld.”
Magyar sprak donderdag met de AP na een verkiezingsbijeenkomst van zijn centrumrechtse Tisza-partij in Kiskunhalas, een kleine stad met ongeveer 25.000 inwoners op de zuidelijke grote vlakte van Hongarije. Het was er één uit honderden bijeenkomsten die hij heeft gehouden in grote en kleine nederzettingen door het hele land, een campagneblitz waarbij hij tot zes steden per dag voorafgaand aan de verkiezingen van 12 april bezoekt.
Orbán heeft een reputatie als een onverbeterlijke disruptor binnen de EU vanwege zijn veelvuldige veto’s over belangrijke besluiten. Hij heeft campagne gevoerd door alarm te slaan over een groot aantal externe gevaren die volgens hem de Hongaren bedreigen: de oorlog in Oekraïne, een kliek van EU-bureaucraten en financiële elites die zich tegen Hongarije hebben aangesloten, en een immigratiecrisis die voortdurend in het verschiet ligt.
Magyar, die in de meeste peilingen aan de leiding staat, heeft zich geconcentreerd op kwesties die het dagelijkse leven van kiezers beïnvloeden, zoals de haperende staatsgezondheidszorg en het openbaar vervoer in Hongarije en wat hij omschrijft als welig tierende overheidscorruptie.
Bij elk van zijn bijeenkomsten beschuldigt hij Orbán en zijn nationalistisch-populistische Fidesz-partij ervan Hongarije tot het ‘armste en meest corrupte’ land in de EU te hebben gemaakt – en schetst hij een ‘vreedzaam, menselijk en functionerend’ land dat binnen handbereik ligt.
Maar naast die binnenlandse boodschap heeft Magyar Orbáns nauwe relatie met de EU en zijn neiging tot Rusland steeds vaker afgeschilderd als zaken die van cruciaal belang zijn voor de toekomst van het land.
“Ik denk dat Tisza een overweldigende verkiezingsoverwinning zal behalen, omdat zelfs Fidesz-kiezers niet willen dat ons land een Russische marionettenstaat, een kolonie, een assemblagefabriek wordt, in plaats van tot Europa te behoren”, zei hij.
De snelle opkomst van Magyar en zijn partij verraste veel Hongaren. Bijna anderhalf decennium lang had een breed scala aan verdeelde oppositiepartijen geprobeerd een ernstige bedreiging te vormen voor Orbáns greep op de macht, maar zij waren daar niet in geslaagd.
Terwijl politici van de oppositie Orbán vaak bekritiseerden tijdens debatten in het parlement, deden ze zelden pogingen om zijn steun op het platteland te winnen. Gefrustreerd na een reeks van bittere verliezenvervielen veel kiezers van de oppositie in politieke apathie.
Magyar, een 45-jarige advocaat en voormalig Fidesz-insider, was eerder getrouwd met een Orbán-bondgenoot die minister van Justitie van Hongarije was. Na een aantal jaren als diplomaat in Brussel te hebben gewerkt, keerde hij terug naar Hongarije en bekleedde functies bij staatsinstellingen, waardoor hij vertrouwd raakte met de werking van het systeem van Orbán.
Maar dan, in de nasleep van a politiek schandaal in 2024, waarbij presidentieel gratie werd verleend aan een medeplichtige in een zaak van seksueel misbruik van kinderen, brak Magyar publiekelijk met de partij van Orbán en beschuldigde deze ervan toezicht te houden op diepgewortelde corruptie en het veroveren van de Hongaarse instellingen.
Hij richtte snel de centrumrechtse Tisza-partij op – genoemd naar de op één na grootste rivier van Hongarije – die, slechts vier maanden na de doorbraak van Magyar in de electorale politiek, won 30% van de stemmen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement.
Naarmate de populariteit van Tisza groeide, werd een gezang dat tijdens de bijeenkomsten werd gehoord een motto voor de opkomst ervan: “De Tisza overstroomt.”
Terwijl Magyar zijn taak bij de verkiezingen heeft geformuleerd als het ontmantelen van het autocratische systeem van Orbán, heeft hij beloofd een deel van het beleid van de premier dat hij als positief beschouwt, te behouden, zoals een hek langs de zuidgrens om migranten buiten te houden, en een programma voor het verminderen van nutsvoorzieningen.
Toch wijkt zijn partij – lid van de grootste centrumrechtse fractie van het Europees Parlement – af van de constellatie van extreemrechtse politieke bewegingen in Europa en beschouwt Orbán daarbuiten als een lichtend voorbeeld van nationalistisch populisme in actie.
Als teken van de bewondering van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn MAGA-beweging voor Orbán, vice-president JD Vance staat op het punt Boedapest te bezoeken dinsdag ter ondersteuning van zijn herverkiezing.
Veel EU-leiders kijken naar de Hongaarse verkiezingen in de hoop dat Orbán zal worden verslagen.
Zijn veelvuldige veto’s – waaronder recentelijk ook het blokkeren van een grote EU-lening van 90 miljard euro voor Oekraïne – zijn er vaak geweest om zijn eurosceptische basis een plezier te doen, zei Magyar, ‘een veto uitspreken alleen maar om een veto uit te spreken, zodat hij thuis kan zeggen dat hij een veto uitspreekt.’
Het gedrag van de premier heeft geleid tot hernieuwde oproepen binnen de EU om de fundamentele verdragen van het blok te hervormen door het aantal besluiten te verminderen waarvoor unanimiteit vereist is – een manier om steun te bieden aan de verlamming die kan worden veroorzaakt door onverzettelijke lidstaten.
Magyar zei dat de Europese leiders onder een Tisza-regering een “constructief standpunt” kunnen verwachten, maar wel een standpunt dat “kritisch is en bereid is om te debatteren. Wij willen daar aan tafel zitten.”
Ondanks Orbáns uitbuiting van de unanimiteitsregels van de EU, is de mogelijkheid om een veto uit te spreken over belangrijke besluiten een “geldige optie”, vervolgde hij, en voegde eraan toe: “Ik denk dat de Europese leiders hier geen probleem mee hebben, ze hebben een probleem met de onnodige rol van onruststokers.”
“De taak van een Hongaarse premier is op elk moment het vertegenwoordigen van de Hongaarse belangen, en indien nodig, deze met kracht te vertegenwoordigen”, zei hij. “Wat het ook kost.”
Orbán heeft bijna elke andere EU-leider in verwarring gebracht en zelfs boos gemaakt met zijn verzoenende benadering van Rusland en zijn nauwe band met president Vladimir Poetin. Sommige EU-functionarissen, en veel van zijn tegenstanders in eigen land, hebben hem hiervan beschuldigd zijn verplichtingen aan het blok verzaken namens Moskou.
Aangezien bijna elk EU-land de levering van Russische fossiele brandstoffen heeft stopgezet na de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 handhaafde Hongarije, samen met Slowakije, en zelfs een groter aanbod – wat woede wekte bij veel landen die hen ervan beschuldigden de oorlog te helpen financieren.
Hoewel Magyar de drift van Hongarije richting Moskou heeft veroordeeld, evenals berichten dat Russische geheime diensten zich met de verkiezingen bemoeien om deze in het voordeel van Orbán te laten kantelen, zei hij dat zijn toekomstige regering een “pragmatische” benadering van Rusland zal nastreven.
“Pragmatisme betekent dat wij geen inspraak hebben in de binnenlandse aangelegenheden van Rusland, en zij ook geen inspraak in onze aangelegenheden”, zei hij. “We zijn allebei soevereine landen en we respecteren elkaar, maar we hoeven elkaar niet aardig te vinden.”
Magyar heeft de regering van Orbán bekritiseerd omdat ze er niet in is geslaagd haar energiemix te diversifiëren, en pleitte voor het bereiken van nieuwe overeenkomsten en het aanleggen van nieuwe infrastructuur om olie en gas uit andere bronnen naar het geheel door land omgeven Hongarije te brengen.
Toch zei hij: “Dit betekent niet dat we morgen moeten stoppen met het gebruik van Russische olie. Het betekent dat de hulpbronnen van de Europese Unie goed moeten worden gebruikt.”
