Na Pam Bondi vorig jaar procureur-generaal van de VS werd, conservatieve beïnvloeders, online speurneuzen en anderen die wilden dat de regering alles openbaar zou maken wat zij wist Jeffrey Epstein dacht dat ze misschien een kampioen zouden hebben op het ministerie van Justitie.
Dat gold ook voor Jess Michaels, een van de legioenen vrouwen die hebben gezegd seksueel te zijn misbruikt door de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent met een lijst van machtige vrienden in het bedrijfsleven, de politiek en daarbuiten.
“Ik dacht: ‘Misschien zal een vrouw die deze rol op zich neemt eindelijk de waarheid onder ogen zien’”, herinnerde Michaels zich donderdag, nadat president Donald Trump had aangekondigd dat Bondi niet langer de hoogste wetshandhavingsfunctie van het land had.
“Ze had de kans om een held te zijn en echt goed te doen voor de overlevenden van seksueel geweld en mensenhandel,” zei Michaels, “en ze koos ervoor dat niet te doen.”
De furie over de ‘Epstein-dossiers’, zoals de schat aan onderzoeksgegevens bekend werd, was niet de enige controverse over Bondi’s ambtstermijn. Maar de boog – eerst verwachtingen wekken voor een grote onthulling, vervolgens verklaren dat er niets te zien was, en uiteindelijk een gedwongen, gebrekkige documentdump – was een hardnekkig problematische verhaallijn die door haar tijd als procureur-generaal liep.
Bondi verwierp de kritiek op haar aanpak van de zaak, en Trump prees haar donderdag als ‘een grote Amerikaanse patriot en een loyale vriend’.
Michaels en andere Epstein-slachtoffers keken ernaar met geschokt vertrouwen dat het vertrek van Bondi alleen waarschijnlijk niet opnieuw zal worden opgebouwd.
“Dit gaat niet over één persoon”, zei aanklager Annie Farmer donderdag. “Het gaat over een regering en rechtssysteem dat herhaaldelijk Epstein-overlevenden in de steek heeft gelaten.”
Hier is een blik op Bondi’s rol in de Epstein-saga:
Februari 2025: De bindmiddelen
Vers bevestigd als procureur-generaal van een president die tijdens de campagne had gesuggereerd dat hij meer overheidsdocumenten over Epstein zou openen, wekte Bondi de eetlust op door op Fox News te verklaren dat “je wat Epstein-informatie zult vrijgeven.” En toen een presentator vroeg naar ‘het vrijgeven van ‘de lijst met klanten van Jeffrey Epstein’ – een lijst met geruchten over sekshandel waar al lang geruchten over gaan en die nog nooit is gezien – antwoordde ze dat deze ‘nu op mijn bureau lag’.
Een dag later werden conservatieve commentatoren en makers van inhoud naar het Witte Huis gebracht om DOJ-mapjes te laten verfraaien met ‘The Epstein Files: Phase 1’ en ‘Declassified’.
De poging om transparantie te tonen mislukte al snel, toen bleek dat de inhoud grotendeels al openbaar was. Bondi eiste dat de FBI haar “de volledige en complete Epstein-dossiers” zou geven, en later zei ze dat ze een “vrachtwagenlading” met eerder achtergehouden materiaal had opgegraven en dat “alles voor het publiek bekend zal worden.”
Juli 2025: De walkback
Na maanden van anticiperen zei het ministerie van Justitie dat het geen Epstein-materiaal meer zou vrijgeven. Een rechtbank had een groot deel ervan verzegeld om de slachtoffers te beschermen, en ‘slechts een fractie’ zou naar buiten zijn gekomen als Epstein voor de rechter was gekomen, zei het agentschap in een niet-ondertekende memo. Het voegde eraan toe dat de autoriteiten geen bewijs hadden gevonden dat nieuwe aanklachten of onderzoeken rechtvaardigde en dat “het bestendigen van ongegronde theorieën over Epstein” de slachtoffers niet zou helpen gerechtigheid te krijgen.
En er stond dat er geen ‘klantenlijst’ was. Wat betreft de eerdere opmerking van Bondi dat het op haar bureau lag, zeiden ambtenaren dat ze het gehele dossier bedoelde.
Onder meer conservatieve beïnvloeders hebben de ommekeer verworpen en de capaciteiten van Bondi in twijfel getrokken. Maar Trump stond haar bij en schold een journalist uit omdat hij haar tijdens een kabinetsvergadering van het Witte Huis een vraag over Epstein probeerde te stellen.
Trump had zelf enkele jaren vragen gesteld na de dood van Epstein in de gevangenis in 2019, toen de financier te maken kreeg met federale aanklachten voor sekshandel. Na de memo van het ministerie van Justitie suggereerde de president echter dat er niets meer te zeggen was over Epstein en dat het land, inclusief zijn eigen aanhangers, gewoon verder moest gaan.
November 2025: De wetgeving
Te midden van een reeks onthullingen die consequenties beginnen te eisen voor sommige machtige mensen – met name Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige Britse prins Andrew – heeft het Congres wetgeving aangenomen om het ministerie van Justitie te dwingen zijn onderzoeksdossiers over Epstein openbaar te maken. Trump ondertekende het in de wet en bestempelde de zoektocht naar Epstein-informatie als een door de Democraten geleide afleiding van de Republikeinse agenda.
Ondertussen kondigde Bondi, op zijn aandringen, aan dat de Amerikaanse advocaat in Manhattan de banden van Epstein met enkele politieke vijanden van de Republikeinse president zou onderzoeken, waaronder de voormalige Democratische president Bill Clinton. Niemand is door de aanklagers van Epstein beschuldigd van wangedrag; noch Trump, een andere voormalige vriend van Epstein. Zowel Clinton als Trump hebben gezegd dat ze niets wisten van het wangedrag van Epstein en hebben vele jaren geleden de banden met hem verbroken.
December 2025: De eerste batch
Op de wettelijke deadline voor het openbaar maken van de Epstein-dossiers heeft het ministerie van Justitie slechts enkele ervan vrijgegeven. Hoewel de documenten materiaal bevatten dat het publiek nog niet eerder had gezien, waaronder enkele openhartige foto’s van Clinton, waren de documenten niet echt baanbrekend en bevatten ze weinig over Trump.
De afdeling zei dat het doorging met het beoordelen van andere Epstein-gegevens om er zeker van te zijn dat slachtoffers werden beschermd.
Maar de Democraten riepen cover-up, wetsvoorstelsponsor Rep. Thomas Massie, R-Ky., beschuldigde het ministerie van Justitie ervan de wet te overtreden door de deadline te missen en te veel te redigeren, en sommige Epstein-aanklagers trokken ook de uitgebreide redacties in twijfel.
Januari 2026: De grote release
Het ministerie van Justitie begon een enorme voorraad aan aanvullende Epstein-documenten, video’s en foto’s vrij te geven, hoewel andere geheim bleven.
De gegevens trokken een gordijn open voor gunsthandel en openhartige communicatie bij een vriendelijke elite die voorbij Epsteins schuldige pleidooi uit 2008 keek naar het verzoeken om prostitutie van een minderjarig meisje in Florida. Sommige hoogvliegende Epstein-vrienden namen ontslag of verloren banen in het Amerikaanse bedrijfsleven, de academische wereld, grote advocatenkantoren, de Britse, Slowaakse en Noorse regeringen en daarbuiten.
Maar de documenten onthulden zeer persoonlijke informatie over sommige slachtoffers, terwijl de namen van Epstein-correspondenten werden geredigeerd in bijvoorbeeld e-mails die leken te verwijzen naar seksueel misbruik van minderjarige meisjes.
Gloria Allred, een advocaat voor talloze Epstein-slachtoffers, zei donderdag dat Bondi hen heeft verraden door persoonlijke informatie in de bestanden niet te beschermen.
“Ze heeft het vertrouwen in het DOJ vernietigd waar de slachtoffers recht op hadden, en haar beëindiging zou wel eens de enige vorm van gerechtigheid kunnen zijn die overlevenden van het DOJ zullen ontvangen”, zei Allred per e-mail.
Februari 2026: De hoorzitting
Tijdens een hoorzitting in het Congres probeerde een strijdlustige Bondi de controverse over de Epstein-dossiers te onderdrukken. Ze verdedigde de manier waarop het ministerie van Justitie daarmee omging, uitte persoonlijke beledigingen naar de Democraten en prees Trump onder meer over de prestaties van de aandelenmarkt.
Bondi zei dat ze diep medelijden had met wat de Epstein-slachtoffers hebben geleden. Maar ze sloeg een verzoek van vertegenwoordiger Pramila Jayapal, D-Wash., af om hen onder ogen te zien en zich te verontschuldigen voor de acties van het ministerie van Justitie, en Bondi verwierp Massie’s kritiek op het vrijgeven van persoonlijke informatie van de slachtoffers.
Maart 2026: De dagvaarding
De House Committee on Oversight and Government Reform heeft Bondi op 14 april gedagvaard om vragen te beantwoorden over de afhandeling door het ministerie van Justitie van het Epstein-onderzoek en de vrijgave van dossiers. Nu vijf Republikeinen zich bij de Democraten hebben aangesloten om de dagvaarding te steunen, weerspiegelde dit de wijdverbreide onvrede, ook binnen de Republikeinse basis, over Bondi’s aanpak van de zaak.
De toekomst
Voorlopig zal plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche waarnemend procureur-generaal zijn.
Michaels, die vorig jaar naar het Capitool reisde om aan te dringen op de vrijgave van de dossiers, wilde dat Bondi weg zou gaan. Maar zal Blanche het beter doen?
“We kunnen alleen maar hopen. Maar gezien het feit dat ze hebben samengewerkt, heb ik geen hoge verwachtingen”, zei ze.
De Associated Press identificeert over het algemeen geen mensen die zeggen dat ze seksueel zijn misbruikt, tenzij ze zich publiekelijk melden, zoals Michaels heeft gedaan.
Robert Glassman, een advocaat van een vrouw die als ‘Jane’ getuigde in het strafproces van 2021 tegen Epstein-vertrouwelinge Ghislaine Maxwell, merkte op dat leiders van bureaus komen en gaan.
“Voor slachtoffers van seksueel misbruik gaat het erom of de instellingen die hen moeten beschermen, daadwerkelijk hun werk doen”, zei hij.
—Jennifer Peltz, Associated Press
