Impulse, een gestroomlijnde inductiekookplaat die vorig jaar naar klanten werd verzonden, adverteert zichzelf als “anders dan alle andere inductiekookplaten ooit gemaakt.”
Maar dat product staat nu centraal in een juridische strijd.
Koper, een ander bedrijf dat maakt inductiekookplaten van de volgende generatieklaagde Impulse vrijdag aan bij de federale rechtbank in Delaware wegens patentinbreuk. Centraal in de discussie staat een gedeelde ontwerpkeuze: beide bedrijven bouwen kachels met batterijen erin, een functie die de prestaties verbetert, de installatie in huizen vergemakkelijkt zonder elektrische upgrades, en ook dienst doet als energie opslag om de druk op het elektriciteitsnet te verlichten.
Het is een nieuw idee, en een idee dat Copper als eerste patenteerde. In een kopie van de rechtszaak verkregen door Snel bedrijfbeweert Copper dat de oprichters de technologie al in 2019 begonnen te ontwikkelen. (Het werk kwam voort uit het R&D-laboratorium Anderlabdat een Amerikaans ministerie van Energie ontving studiebeurs in 2020 om het idee verder te ontwikkelen.) Het bedrijf werd formeel gelanceerd in 2022 en zijn eerste patent verworven in maart voor “op batterijen gebaseerde energieopslag op apparaatniveau.” In 2024 en 2025 volgden nog twee patenten, waarin versies van een inductiekookplaat met geïntegreerde batterij werden beschreven. Volgens PitchBook heeft het bedrijf tot nu toe ongeveer $35 miljoen aan durfkapitaal opgehaald.
Impulse zei in een verklaring dat de documenten van Copper nog niet waren getoond en geen commentaar kon geven op details, maar dat het “het niet eens is met hun karakterisering van de gebeurtenissen” en verwacht “gerechtvaardigd te worden wanneer onze dag voor de rechtbank komt.”
Impulse Labs gelanceerd in 2022; het is onduidelijk wanneer het bedrijf aan het ontwerp begon te werken, of hoe bekend het destijds was met het werk van Copper. Bij de lancering sprak Impulse over de voordelen van energieopslag van het ontwerp. “Effectief plaatsen we een kleine batterij in de huizen van mensen wanneer het apparaat erin gaat”, zegt oprichter Sam D’Amico, een voormalig Facebook-ingenieur, verteld Snel bedrijf eind 2022. (Impulse heeft $ 25 miljoen aan durfkapitaal opgehaald.)
De voordelen voor het elektriciteitsnet zijn aanzienlijk. De kosten van batterijen zijn dramatisch gedaald, maar opslag op rasterschaal is nog steeds traag van opzet en het is efficiënter om opslag naast het gebruikspunt te plaatsen. Thuisbatterijen zoals de Tesla Powerwall zijn prijzig en vereisen vergunningen en elektriciens om te installeren. Als er in de fabriek een batterij in een kachel wordt ingebouwd, is de installatie net zo eenvoudig als het aansluiten van het apparaat. Op grote schaal kunnen de kachels overtollige hernieuwbare energie opslaan en later het elektriciteitsnet helpen tijdens piekvraag.
Impulse probeerde het idee van een in batterijen ingebouwde kachel te patenteren – met vier pogingen in 2024 en 2025 – maar het Amerikaanse Patent and Trademark Office wees de aanvragen van het bedrijf af, daarbij verwijzend naar de bestaande patenten van Copper. Nu eist Coppers rechtszaak over patentinbreuk om schadevergoeding “in geen geval minder dan een redelijke royalty.” Impulse zei in een verklaring dat Copper “Helaas nooit Impulse had benaderd om enige vorm van zakelijke relatie aan te gaan.”
CEO van Copper, Sam Calisch, benadrukt dat hij, ondanks de rechtszaak, wil dat het batterij-geïntegreerde ontwerp zich over de hele industrie verspreidt. “Ons doel is om barrières voor elektrificatie weg te nemen”, vertelt hij Snel bedrijfwijzend op het streven van Copper om in batterijen geïntegreerde apparaten in meer huizen te brengen werken met grote fabrikanten van apparaten die de technologie in licentie willen geven. Maar, voegt hij eraan toe, die druk hangt af van de partners die het intellectuele eigendom ervan respecteren.
In zijn verklaring zei Impulse: “Dergelijke rechtszaken zijn een veelgebruikte tactiek van bedrijven die verliezen op de markt. Terwijl ze zich concentreren op PR-stunts als deze, zullen we lasergefocust blijven op het leveren van de best presterende kachel ter wereld aan onze consumenten en aan onze merkpartners.”
Dit verhaal is bijgewerkt met uitspraken van Impulse.
