Paus Leo XIV droeg op zijn eerste Goede Vrijdag als paus een houten kruis voor alle veertien kruiswegstaties in het Colosseum, wat de eerste keer in decennia was dat een paus het kruis naar elk station droeg.
“Ik denk dat het een belangrijk teken zal zijn vanwege wat de paus vertegenwoordigt, een geestelijk leider in de wereld van vandaag, en voor deze stem, die iedereen wil horen, die zegt dat Christus nog steeds lijdt”, vertelde Leo deze week aan verslaggevers buiten de pauselijke retraite in Castel Gandolfo. “Ik draag al dit lijden mee in mijn gebed.”
In het Colosseum tilde Leo het kruis op en begon de ritus, geflankeerd door twee fakkeldragers, die hem gedurende de urenlange processie vergezelden vanuit het Colosseum, door de menigte buiten en de steile trappen op naar de Palantine-heuvel, waar hij de laatste zegen uitsprak.
Gregorio Borgia / AP
Bij het eerste station, dat het moment markeerde waarop Jezus ter dood werd veroordeeld, onderstreepte de meditatie die speciaal voor Leo’s eerste Goede Vrijdag was voorbereid dat degenen met autoriteit zich aan God zullen moeten verantwoorden voor de manier waarop zij hun macht uitoefenen.
“De macht om te oordelen; de macht om een oorlog te beginnen of te beëindigen; de macht om geweld of vrede te zaaien; de macht om het verlangen naar wraak of naar verzoening aan te wakkeren”, lees de meditatie geschreven door ds. Francesco Patton, bewaarder van het Heilige Land in 2016-2025, onder andere belast met het bewaken van heilige plaatsen.
Ongeveer 30.000 gelovigen verzamelden zich buiten het heidense monument en volgden de stations terwijl ze via luidsprekers werden gereciteerd.
Alessandra Tarantino/AP 
Onder hen bevonden zich zuster Pelenatita Kieoma Finau uit Samoa en een lid van de Zusters Missionarissen van de Sociëteit van Maria.
“We hebben deel uitgemaakt van onze kruiswegstaties, maar dit is zo opwindend. Het is heel betekenisvol om de ervaring te hebben om bij deze speciale gelegenheid bij de mensen van Rome te zijn”, zei ze.
Johannes Paulus II droeg het kruis gedurende de hele processie vanaf zijn eerste Goede Vrijdag als paus in 1979 tot aan zijn heupoperatie in 1995, toen hij het slechts een deel van de weg droeg, volgens AP-rapporten destijds.
Gedurende de eerste twee jaar van zijn pausdom Benedictus XVI droeg het kruis voor het eerste station binnen het Colosseum en volgde vervolgens andere dragers in de processie die eindigt op een platform op de Palatijn.
Paus Franciscus droeg nooit het kruis, maar nam deel aan de processie totdat zijn gezondheid verslechterde. Hij stierf na een langdurige ziekte vorig jaar op Paasmaandag, die op 21 april viel.
Paus Johannes Paulus II was pas 58 toen hij werd paus, en stond bekend als wandelaar en buitenmens. Zijn twee opvolgers waren eind zeventig toen ze hun pausdom begonnen, en Franciscus miste als jonge man een deel van een long als gevolg van een longinfectie.
De Kruisweg herdenkt de laatste uren van Jezus’ leven, vanaf zijn doodvonnis en het opnemen van het kruis tot aan zijn kruisiging, dood en begrafenis. De processie eindigt buiten het Colosseum, bovenop de Palatijn.
Alessandra Tarantino/AP 
“De Kruisweg is niet bedoeld voor degenen die een onberispelijk vroom of abstract herinnerd leven leiden”, schreef Patton in zijn inleiding. “In plaats daarvan is het de oefening van iemand die weet dat geloof, hoop en naastenliefde in de echte wereld moeten worden geïncarneerd.”
Op 70-jarige leeftijd is Leo lichamelijk fit en een fervent tennisser en zwemmer. Voordat hij paus werd, trainde Leo regelmatig in een sportschool in de buurt van het Vaticaan, volgens een plan dat paste bij een man van begin vijftig, aldus zijn voormalige trainer.
Op Stille Zaterdag zal de paus op een late avond presideren Paaswakewaarin hij nieuwe katholieken zal dopen, en rooms-katholieken zal leiden naar de meest vreugdevolle viering van het christendom ter gelegenheid van de wederopstanding van Christus.
Op Paaszondag viert de paus eerder een openluchtmis op het Sint-Pietersplein leveren zijn Paasboodschap en bied de traditionele “Urbi et Orbi”-zegen aan de stad Rome en de wereld aan.
