Door Brian Myers
| Gepubliceerd
Regisseur en scenarioschrijver George A. Romero wordt lange tijd beschouwd als de peetvader van de moderne zombiefilm. De overleden filmmaker heeft die bijnaam zeker verdiend met zijn speelfilmdebuut Nacht van de levende doden Het verandert voor altijd de opvatting van Hollywood over wat deze ondode wezens zijn. In de decennia die volgden op zijn opus uit 1968 zette Romero de ‘Living Dead’-saga voort met vijf extra films. Remakes en spin-offs van andere filmmakers volgden, die elk in verschillende mate een eerbetoon waren aan de oorspronkelijke meester.
Maar ergens tussen de film waarmee zijn carrière begon en de opvolger ervan uit 1977 Dageraad van de doden ligt een grotendeels vergeten sciencefiction-horrorfilm die zijn verdiende loon verdient. De film uit 1973 is verre van de successen die alle zombiefilms van Romero kenden De gekken is zeker de moeite waard om nog eens te bekijken.
Een sciencefiction-horrorslachting
De film begint in een boerderij waar een gezin van vier personen woont. Terwijl de twee jonge kinderen spelen, komt de vader in beeld en vernietigt alles op zijn pad met een koevoet. Terwijl het jonge meisje naar het bed van haar moeder rent voor hulp, doet ze een huiveringwekkende ontdekking. De vrouw was doodgeslagen terwijl ze sliep.
De vader steekt vervolgens de kerosine aan die hij over de vloeren van het huis heeft gedumpt en steekt deze in brand. De twee kinderen ontsnappen met ernstige brandwonden en worden verzorgd in de plaatselijke kliniek. Wanneer verpleegster Judy arriveert om de stadsdokter te helpen, wordt ze begroet door een groep mannen in volledige HAZMAT-uitrusting die zich haasten om apparatuur op te zetten en uit te delen. Terwijl Judy probeert te begrijpen wat er gebeurt, hoort ze een verhit gesprek tussen Dr. Brookmyre en de militaire officier die de kliniek lijkt over te nemen.
Majoor Ryder onthult dat een verwoestend biowapen, met de codenaam ‘Trixie’, per ongeluk in de plaatselijke watervoorziening werd vrijgegeven, enkele dagen daarvoor, toen het militaire vliegtuig dat het droeg neerstortte nabij de stad Evans City, PA. De chemische stof infecteert degenen die eraan worden blootgesteld met een zeer besmettelijke ziekte die moordzuchtige manie veroorzaakt bij degenen die de eerste blootstelling overleven.
Met een verplichte persblack-out en een quarantaine van de overheid die de wereld heeft afgesloten gemeenschapzijn de stedelingen afgesloten van de buitenwereld. Met gasmaskers en witte beschermende uitrusting op, gaan militairen van huis tot huis, pakken burgers op en drijven ze naar de gymzaal van de school. Iedereen die probeert weg te rennen, wordt ter plekke neergeschoten.
Meer lagen dan je typische Romero-film
De gekken brengt drie vormen van horror op het scherm voor het publiek. Aanvankelijk is het concept van waanzin als gevolg van een onbekende ziekte een terreur waar kijkers rekening mee moeten houden wanneer de boer tijdens de openingsmomenten van de film gek wordt. Een meer realistische gruwel begint zich dan te ontvouwen als het leger huizen binnendringt en burgers executeert. Ten slotte houden de gevaren van de maffiamentaliteit je met angst in hun greep. De burgers die de gevangenneming ontweken (sommigen waren zeker besmet met het virus) begonnen in opstand te komen en de soldaten te doden. Hoewel dit een begrijpelijke reactie is, is het juist deze mentaliteit die leidt tot het verwoestende lot van de stad en mogelijk de rest van de mensheid.
De gekken bevat meerdere huiveringwekkende scènes, waardoor het een Romero-film waardig is. In één reeks gebeurtenissen begint een boer troepen uit zijn raam te schieten terwijl zijn vrouw er een aanvalt met haar breinaalden. Deze daden van wanhopig geweld spelen zich af terwijl de jonge dochter van het stel piano speelt, schijnbaar onbewust van het bloedbad dat zich voor haar ogen afspeelt.
In een andere scène wordt een besmette predikant getoond die met een blik benzine uit zijn kerk rent. Terwijl hij gebeden schreeuwt, overgiet hij zichzelf met brandstof en steekt hij zichzelf in brand.
De film brandt snel (geen woordspeling bedoeld), met schokkende actie vanaf de openingsframes en in het geheel. Zoals bij zoveel andere Romero-films komt de echte horror in De gekken is degene die de mens zichzelf aandoet. De regisseur kan een realistisch man-tegen-man-conflict tot leven brengen zonder de zombiemake-up of groteske speciale effecten, waardoor het publiek een goed idee krijgt van hoe deze omstandigheden zich in werkelijkheid zouden kunnen afspelen.
Opnieuw ontworpen voor een nieuwe generatie
Na het succes van Romero’s Land van de doden Begin jaren 2000 begon Paramount Pictures een remake te ontwikkelen van zijn over het hoofd geziene meesterwerk. Nadat de eerste onderhandelingen waren mislukt, werd het project opgepikt door de inmiddels ter ziele gegane onderneming Starz Netwerkvoertuig Overture Films in 2008. Met een bescheiden budget van $ 20 miljoen herinterpreteerde regisseur Breck Eisner Romero’s speelfilm uit begin jaren ’70 tot een levendig angstaanjagende 101 minuten op het grote scherm.
Timotheüs Olifant (Gerechtvaardigd, Er was eens in Hollywood) schittert als de sheriff van de fictieve plattelandsgemeenschap van Ogden Marsh, Iowa. Hoewel in de remake het biowapen is opgenomen dat via een militair vliegtuigongeluk in de watervoorziening van de stad terechtkomt, eindigen daar de meeste overeenkomsten met het origineel. Het is nog steeds een solide horloge door en door.
Je kunt de originele versie van streamen De gekken gratis bij Tubi. Het grote budget remake is momenteel beschikbaar op het Roku-kanaal.
