Baltimore, bekend als leider op het gebied van geneeskunde en technologie, maar ook vanwege zijn fel gemeenschapsgedreven inwoners, is een van de vele steden die proberen te bepalen hoe ze moeten omgaan met een aantal van de AI’s meest urgente problemen.
En onlangs heeft de stad alarm geslagen.
Kunstmatige intelligentie verandert de manier waarop we leven en werken. In veel opzichten zijn de tools enorm nuttig: het oplossen van zakelijke problemen, het bevorderen van de geneeskunde en het helpen van solo-ondernemers om zonder team te gedijen.
De technologie brengt echter een aantal zorgwekkende nadelen met zich mee, en gezien het gebrek aan federaal toezicht beginnen de risico’s de lokale politiek opnieuw vorm te geven.
Dat lijkt vooral het geval te zijn in Baltimore, waar vorige week nog de stad klaagde Elon Musk aan’s bedrijf xAI via zijn chatbot Grok. SpaceX, het moederbedrijf van xAI, wordt samen met het sociale netwerk X ook genoemd als gedaagden.
De rechtszaak, ingediend bij de Baltimore City Circuit Court, stelt dat zowel het xAI-platform als Grok al zijn gebruikt om tussen 29 december 2025 en 8 januari 2026 drie miljoen geseksualiseerde afbeeldingen te genereren; Op 23.000 van die afbeeldingen leken kinderen te zijn afgebeeld, volgens onderzoekers bij het Centrum voor de bestrijding van digitale haat.
“Inwoners van Baltimore hebben een redelijke verwachting dat ze niet zullen worden blootgesteld aan deze illegale inhoud op X, en dat X zijn eigen klanten niet zal lastigvallen met door Grok gegenereerde deepfakes”, aldus de klacht.
Voorafgaand aan de rechtszaak zijn er andere kleinere rechtszaken aangespannen. In maart drie Tennessee tieners hebben xAI aangeklaagdbewerend dat de hulpmiddelen werden gebruikt om hun gelijkenissen om te zetten in expliciet seksuele beelden.
De eisers beweerden dat hun geestelijke gezondheid heeft geleden onder de beelden, waarop ook hun naam en school aan de dossiers zijn toegevoegd.
In een bericht op X, zo betoogde het platform: “We blijven ons inzetten om van X een veilig platform voor iedereen te maken en blijven een nultolerantie hanteren voor elke vorm van seksuele uitbuiting van kinderen, naaktheid zonder wederzijds goedvinden en ongewenste seksuele inhoud.”
Snel bedrijf nam contact op met X, maar hoorde niets terug op het moment van publicatie.
In een verklaring per NBC-nieuwsBurgemeester Brandon M. Scott van Baltimore zei dat dit soort technologie levens kan vernietigen.
“Onze stad zal niet toekijken en toestaan dat dit doorgaat”, zei Scott. “(Het is) een bedreiging voor de privacy, de waardigheid en de openbare veiligheid, en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen.”
Charmestadsoffensief
De rechtszaak maakt Baltimore de eerste stad die de bedrijven van Musk aanklaagt vanwege hun AI-capaciteiten. Maar het is niet het enige gevecht over AI-ellende binnen stadsgrenzen.
Baltimore is al de 44e grootste datacenterhub in het land, met 17 huidige datacenters. Nu zorgen zorgen over het energieverbruik, watertekorten en milieuproblemen ervoor dat bewoners de bouw van nieuwe datacenters terugdringen.
Aan de Johns Hopkins Universiteit wordt een nieuw gebouw gebouwd Instituut voor Data Science en AI (DSAI).dat niet bepaald een datacenter is, maar een knooppunt van AI-onderzoek, onderwijs en vooruitgang, is al aan de gang.
Gegeven het feit dat Baltimore lange tijd een centrum is geweest voor baanbrekend medisch en technologisch onderzoek – met JHU als kern van die inspanningen – is het logisch dat de universiteit zich zou concentreren op technologische vooruitgang.
Opgericht in 1876 als de eerste onderzoeksinstelling in de VS, heeft het een aantal zeer invloedrijke ontwikkelingen gekend, van de introductie van rubberen chirurgische handschoenen in 1889 tot de ontwikkeling van de eerste oplaadbare pacemaker in de jaren zeventig, evenals de veelgebruikte COVID-19-trackingkaart in 2020.
Nu JHU en het Johns Hopkins Hospital toptalent aantrekken, heeft het land ook lange tijd leiding gegeven aan de natie als het gaat om de federale financiering die het ontvangt – verre van.
In 2024 verwierf de universiteit een recordbedrag van $3,4 miljard, ongeveer $1,6 miljard meer dan de universiteit op de tweede plaats. Het jaar daarop gebeurde dit echter, als gevolg van de bezuinigingen op de federale financiering door president Donald Trump kende een scherpe daling op het gebied van financiële onderzoeksondersteuning.
Toch heeft JHU’s lange en inspirerende geschiedenis van innovatie het bedrijf niet beschermd tegen kritiek op zijn AI-ondernemingen. Het nieuwe project, dat naar verwachting in 2029 voltooid zal zijn, zorgt op zijn zachtst gezegd voor onrust bij de lokale bevolking.
Voorafgaand aan de start circuleerden petities door de stad, gingen demonstranten de straat op en werd er een lasterbrief naar de universiteit gestuurd. Op de dag dat de bouw begon, waaronder het kappen van de geliefde noordelijke rode eikenbomen die langs de straat stonden, bewoners kwamen naar buiten om hun gevoelens kenbaar te maken.
Momenteel verschijnen er op straat tegenover de bouwplaats borden met de tekst “Shame on JHU”.
Snel bedrijf nam contact op met JHU voor commentaar en was gericht op een publieke verklaringwaarin werd uitgelegd dat het project geen datacenter is, maar een ruimte voor ‘klaslokalen, laboratoria, faculteitskantoren en samenwerkingswerkplekken’.
In de verklaring werd ook opgemerkt dat er naar schatting 4.490 banen zullen worden gecreëerd tijdens de preconstructie- en bouwfasen en dat het project “$505 miljoen aan netto nieuwe economische impact zal genereren in Baltimore City alleen al en meer dan $800 miljoen in heel Maryland.”
“Inwoners in onze stad hebben er genoeg van”
Terwijl het JHU-project verloopt zoals gepland, worden anderen met grotere obstakels geconfronteerd.
Eerder deze maand zei gemeenteraadsvoorzitter Zeke Cohen een wetsvoorstel ingediend dat een moratorium van een jaar zou kunnen instellen op datacenters in Baltimore. De wetgeving maakt melding van grote milieuproblemen, die volgens sommigen een disproportionele impact hebben op minderheidsgemeenschappen die in achtergestelde buurten wonen – aangezien de centra daar doorgaans gevestigd zijn.
“Baltimore is een van de meest ecologisch aangetaste steden in ons land”, zei Cohen. per De Baltimore-zon. “De erfenis van redlining, raciale huisvestingsconvenanten en desinvesteringen betekent dat de meerderheid van de zwarte buurten een aanzienlijk slechtere luchtkwaliteit heeft dan witte buurten.”
Cohen noemde ook het stopzetten van de Transmissieproject op het Baltimore Peninsula door de Baltimore Gas and Electric Company (BGE) in maart, te midden van kritiek van de Senaatspresident van Maryland, Bill Ferguson, over de torenhoge energiekosten.
Die energiekosten zijn iets waar de Baltimoreanen helaas buitengewoon aan gewend zijn geraakt. Sinds 2010, BGE’s tarieven voor gaslevering zijn met 246% gestegen.
De tarieven voor elektrische bezorging stegen met 92%. En dit jaar zijn de tarieven al gestegen tweemaal gestegen.
Cohen zei dat de energiekosten een betaalbaarheidscrisis in de stad veroorzaken, en merkte op: “De BGE-rekeningen zijn omhooggeschoten en inwoners in onze stad hebben er genoeg van. Mensen kiezen tussen betalen voor gas en elektriciteit of hun huur of hypotheek.”
Terwijl bewoners moeite hebben om hun rekeningen te betalen te midden van de toch al duizelingwekkende energiekosten, is de bouw van nieuwe datacenters een nog grotere zorg geworden. Deze zorgen hebben geleid tot groeiende steun voor een Baltimore Public Power-campagnegeleid door raadslid Mark Conway, die het 4e district van de stad vertegenwoordigt.
Shelby Averys, een organisator die de sociale media-accounts van Baltimore Public Power bijwerkt, zei dat datacenters de kosten voor inwoners van Baltimore ongetwijfeld nog verder zullen opdrijven.
“Big Tech dwingt gewone mensen zoals wij om hun vervuilende en ongewenste datacenters te financieren via onze torenhoge energierekeningen, zodat een handjevol leidinggevenden nog rijker kan worden”, vertelde ze. Snel bedrijfen voegt hieraan toe: “Door over te stappen op een openbaar nutsbedrijf kan Baltimore de controle overnemen over hoe zijn energie wordt gebruikt en ervoor zorgen dat we prioriteit geven aan betaalbare, schone en betrouwbare energie voor de inwoners van Baltimore, en onze energie niet afleiden naar datacenters die niemand wil.”
Van energie tot deepfakes: de AI-gevechten waarmee Baltimore en andere steden in het hele land worden geconfronteerd, zullen waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag worden opgelost, of op korte termijn.
De grote voordelen van AI betekenen ook grote nadelen – en ingewikkelder gevechten. Maar Baltimore, bekend om zijn slordigheid, bruisende stadsleven en buitengewoon toegewijde leden van de gemeenschap, zal waarschijnlijk niet zonder slag of stoot voor Big Tech kiezen.
