Pakistan zegt dat er in China een nieuwe ronde van vredesbesprekingen met Afghanistan aan de gang is: NPR

ISLAMABAD – Pakistan heeft donderdag bevestigd dat het vredesbesprekingen voert met de Afghaanse Taliban-regering in China, waar Peking probeert een duurzaam staakt-het-vuren tot stand te brengen na weken van gevechten waarbij honderden doden zijn gevallen en de handel en grensoverschrijdende reizen zijn verstoord.

De bevestiging van de nieuwe gespreksronde kwam een ​​dag nadat functionarissen van beide partijen aan The Associated Press vertelden dat vertegenwoordigers van de landen voor hen naar Urumqi in West-China waren gereisd.

Het was onduidelijk wie Pakistan vertegenwoordigt in de gesprekken. De woordvoerder van het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Abdul Qahar Balkhi, zei in een bericht op X dat “een delegatie uit het middenniveau” uit zijn land naar Urumqi was gereisd voor de onderhandelingen op verzoek van China.

Balkhi zei dat Afghanistan gelooft dat diplomatieke betrokkenheid, gebaseerd op wederzijds respect en niet-inmenging, kan helpen ‘praktische en duurzame oplossingen’ voor bilaterale kwesties te bereiken.

In Islamabad vertelde de woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Tahir Andrabi, op een nieuwsbriefing dat de gesprekken gaande zijn. “Ja, Pakistan heeft een delegatie naar Urumqi gestuurd, in lijn met zijn consistente standpunt en al lang bestaande praktijk van het ondersteunen van een geloofwaardig proces dat kan helpen een duurzame oplossing te vinden voor het grensoverschrijdende terrorisme vanuit Afghanistan”, zei hij.

Pakistan zegt dat het succes van de gesprekken bij Afghanistan ligt

Andrabi zei dat het succes van de gesprekken grotendeels afhangt van Kaboel.

“De last van een echt proces ligt bij Afghanistan, dat zichtbare en verifieerbare actie moet tonen tegen terroristische groeperingen die Afghaans grondgebied gebruiken tegen Pakistan”, zei hij.

Pakistan is de afgelopen jaren getuige geweest van een golf van aanvallen, waarvan vele worden opgeëist door de Pakistaanse Taliban. Een zelfmoordterrorist ramde eind donderdag een met explosieven beladen voertuig een politiebureau in het Bannu-district in het noordwesten van Pakistan binnen, waarbij minstens vijf mensen om het leven kwamen en verscheidene anderen gewond raakten, zei lokale politiechef Rafi Ullah.

Pakistan beschuldigt Afghanistan er vaak van een veilige haven te bieden aan militanten die aanvallen in Pakistan uitvoeren, met name de Pakistaanse Taliban, bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan of TTP. De groep staat los van maar is verbonden met de Afghaanse Taliban, die Afghanistan in 2021 overnamen na de chaotische terugtrekking van door de VS geleide troepen. Kaboel ontkent de beschuldiging.

De gevechten tussen de twee partijen zijn de dodelijkste sinds februari, toen de Afghaanse Taliban-regering zei dat Pakistan aanvallen lanceerde in Kaboel en verschillende andere gebieden, waarbij vooral burgerslachtoffers vielen. Pakistan heeft gezegd dat het zich richtte op schuilplaatsen van TTP. Pakistan heeft ook gezegd dat het in een “open oorlog” verkeert met Afghanistan.

Andrabi zei dat Pakistan de dialoog over deze kwestie nooit heeft geschuwd. “We blijven in deze kwestie betrokken bij het Chinese leiderschap en bij andere relevante internationale partners”, zei hij, maar hield vol dat Pakistan schriftelijke garanties van Kaboel vraagt ​​dat Afghaans grondgebied niet zal worden gebruikt voor aanvallen op Pakistan.

Hoewel China de gesprekken niet officieel heeft bevestigd, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag dat de regering van Xi Jinping “actief bemiddelt en de oplossing van conflicten tussen Afghanistan en Pakistan vergemakkelijkt”. Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, zei dat China “beide partijen altijd heeft gesteund bij het oplossen van hun meningsverschillen door middel van dialoog en onderhandeling.”

Afghanistan zegt dat de beschietingen van Pakistan voortduren

Ondanks de vredesbesprekingen zullen de Pakistaanse operaties tegen de Pakistaanse Taliban langs de grens met Afghanistan en andere militante groepen doorgaan, aldus Andrabi.

De plaatsvervangend regeringswoordvoerder van Afghanistan, Hamdullah Fitrat, berichtte donderdagavond op X dat Pakistan sinds woensdag “voortdurend mortier-, raket- en drone-aanvallen uitvoert” op de oostelijke Afghaanse provincies Kunar, Paktika en Khost. Hij zei dat twee mensen werden gedood en dat 25 mensen, voornamelijk kinderen, gewond raakten.

Donderdag, zei hij, had Pakistan 185 langeafstandsartilleriegranaten afgevuurd op één district in Kunar, waarbij tien mensen gewond raakten, terwijl 178 langeafstandsartilleriegranaten en mortiergranaten andere delen van Kunar raakten, waarbij geen slachtoffers vielen.

Andrabi verwierp een eerdere beschuldiging van een politiewoordvoerder in Kunar, die woensdag zei dat mortieren afgevuurd vanuit Pakistan twee burgers hadden gedood en nog eens zes gewond. Andrabi zei dat Pakistan operaties tegen militanten met zorg uitvoert om burgerslachtoffers te voorkomen.

De spanningen zijn bijzonder hoog opgelopen sinds vorige maand, toen Afghanistan zei dat bij een Pakistaanse luchtaanval op een drugsbehandelingscentrum in Kaboel meer dan 400 mensen omkwamen. Het dodental kon niet onafhankelijk worden bevestigd en Pakistan heeft de claim betwist. Het ontkende dat het doelwit was van burgers en zei dat het een munitiedepot in Kaboel had getroffen.

De laatste vredesbesprekingen in China volgden op eerdere rondes in Qatar en Turkije, waarin de twee partijen instemden met een staakt-het-vuren dat grotendeels van kracht bleef totdat Pakistan eind februari aanvallen uitvoerde in Kaboel en elders in Afghanistan, wat leidde tot grensconflicten.

Pakistan en de Afghaanse Taliban hebben een geschiedenis van gespannen betrekkingen, maar het aanhoudende geweld heeft de internationale gemeenschap gealarmeerd, vooral omdat naast de verboden TTP ook andere militante groepen zoals Al-Qaeda en Islamitische Staat in de regio aanwezig blijven en hebben geprobeerd zich te hergroeperen.