De Cubaanse regering zei donderdag laat dat ze 2.010 gevangenen gratie heeft verleend en vrijgelaten, een ingrijpende stap die komt nu de eilandstaat worstelt met de intense druk van de regering-Trump, waaronder een olieblokkade die – tot voor kort – de levering van brandstof afsloegen.
De Cubaanse ambassade in de VS noemt het een ‘humanitair en soeverein gebaar’ kondigde de vrijlating van gevangenen aan op X. Onder de vrijgelatenen bevinden zich onder meer jongeren, vrouwen, mensen ouder dan 60 jaar, Cubaanse staatsburgers die in het buitenland wonen en buitenlandse staatsburgers. Gevangenen die zich schuldig hebben gemaakt aan diverse geweldsmisdrijven kwamen volgens de ambassade niet in aanmerking.
Het is onduidelijk of er politieke gevangenen bij de vrijlating betrokken waren. De non-profitorganisatie Prisoners Defenders heeft 1.211 politieke gevangenen geteld in Cuba.
De Cubaanse regering zei de massa-gratie Het is de tweede vrijlating van gevangenen dit jaar. Vorige maand is een kleinere groep van 51 gedetineerden werden vrijgelaten.
De vrijlating van de gevangenen komt op het moment dat Cuba op zijn minst gedeeltelijk uitstel krijgt van de energiecrisis dat heeft het eiland verlamd. Eerder dit jaar, de regering-Trump bedreigd om forse tarieven te heffen op alle landen die olie naar Cuba exporteren, waardoor er brandstoftekorten ontstaan omdat de zendingen maandenlang stil liggen.
Maar eerder deze week de VS toegestaan een gesanctioneerde olietanker onder Russische vlag die in Havana aanmeert met meer dan 700.000 vaten olie. Rusland heeft gezegd dat het van plan is om een tweede tanker te sturen, die een reddingslijn naar Cuba biedt.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers deze week dat de regering-Trump had besloten de eerste tanker door te laten ‘om humanitaire redenen’.
President Trump zei afgelopen weekend: “We vinden het niet erg als iemand een bootlading krijgt, omdat hij moet overleven.”
Maar Leavitt heeft gezegd dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Cuba niet is veranderd, en dat toekomstige beslissingen over het al dan niet toelaten van tankers tot het eiland “van geval tot geval” zullen worden genomen.
De heer Trump heeft de afgelopen maanden druk uitgeoefend op de Cubaanse regering, omdat regeringsfunctionarissen suggereren dat ze grote veranderingen in het bestuur van het land willen zien. De Amerikaanse president opperde vorige maand het idee om “Cuba in een of andere vorm over te nemen”.
“Of ik het nu vrijlaat of pak, ik denk dat ik er alles mee kan doen wat ik wil”, zei hij tegen verslaggevers.
De regering-Trump heeft de afgelopen maanden een agressievere houding aangenomen ten aanzien van het buitenlands beleid. Het Amerikaanse leger een gewaagde operatie gelanceerd in januari om de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro, een bondgenoot van Cuba, gevangen te nemen en bijna vijf weken lang de VS is verzwolgen in een luchtoorlog tegen Iran.
Zondag zei Trump dat “Cuba de volgende zal zijn”, en noemde het een “falend land”.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft gesuggereerd dat Cuba – waarvan het communistische systeem sinds de opkomst van Fidel Castro in 1959 stand heeft gehouden, met enkele veranderingen – nieuw leiderschap nodig heeft.
“Ik denk dat Cuba twee dingen nodig heeft: economische hervormingen en politieke hervormingen. Je kunt hun economie niet herstellen als je hun regeringssysteem niet verandert”, zei Rubio dinsdag tegen Sean Hannity van Fox News en noemde zijn leiders “incompetent”.
‘Ze zitten in grote problemen,’ zei Rubio. ‘Er bestaat geen twijfel over. En weet je, we zullen daar binnenkort meer nieuws over hebben. Daar werken we ook aan.’
De regering-Trump is onderhandelingen begonnen met Cuba, dat hebben beide partijen erkend, waarbij de voormalige president van Cuba, Raúl Castro, een rol heeft gespeeld.
Maar Cuba heeft zich verzet tegen enkele suggesties van de heer Trump dat hij de controle over het land zou willen overnemen. President Miguel Díaz-Canel Bermúdez waarschuwde vorige maand dat “elke externe agressor zal botsen met een onneembare weerstand.”
