Bryan Marsh werd uitgejouwd door de menigte toen hij het podium in het stadhuis van Monterey Park naderde. Het ging niet zoals gepland.
Voor een muur van mensen met borden met ‘Geen datacenter’ schetste hij hoe zijn bedrijf, het Australische HMC StratCap, tientallen miljoenen dollars investeerde en na jaren van onderhandelingen, goedkeuringen en hoorzittingen de grootste landeigenaar van de stad werd.
Stadsbestuurders hadden eerder de plannen verwelkomd om een uitgestrekt, nieuw datacenter te bouwen en de banen en belastinginkomsten die zouden volgen, zei hij, maar toen veranderden de zaken plotseling.
“Er was geen wijdverbreide tegenstand”, zei hij tot eind vorig jaar, terwijl de mensen in de zaal schreeuwden: “Je bent een leugenaar!” “De stad heeft de afgelopen maanden te maken gehad met intense publieke druk.”
De beruchte NIMBY’s in Californië hebben een nieuwe zaak. Ze zijn bang dat de datacentra die kunstmatige intelligentie aandrijven, zullen leiden tot vervuiling, hogere energierekeningen en erger. Het is een landelijke beweging die aan kracht wint en vooral aangrijpend is in Californië, misschien wel de geboorteplaats van de AI-boom.
Stadsbestuurders hadden eerder plannen verwelkomd om een uitgestrekt, nieuw datacenter te bouwen en de banen en belastinginkomsten die zouden volgen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Het is ook een van de redenen waarom de meeste banen met blauwe boorden verbonden zijn met de ongekende opbouw van de datacenters gaat naar andere staten.
Medhi Paryavi adviseert overheden en bedrijven over datacenterprojecten door het hele land. Toen hij onlangs Californië voorstelde aan een Europese directeur die honderden miljoenen dollars wilde investeren, werd hij snel ontslagen.
“Absoluut niet!” de directeur snauwde terug, zei Paryavi, de voorzitter van de in Washington DC gevestigde denktank International Data Center Authority.
De afkeer van Californië is vrij standaard in de branche. Grond is duur, de elektriciteitstarieven zijn hoog en dat is ook zo te veel regelgeving. Ondertussen duiken er regelmatig nieuwe wegversperringen op omdat de uitgesproken burgers van de staat de regels veranderen en protesteren.
Beleggers met een keuze kiezen vaak elders.
Tekenen van protestpaprika-voortuinen in een wijk in Monterey Park op woensdag.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Ze kijken naar de kosten, tijd en beschikbaarheid van stroom”, zegt Paryavi. “Californië staat niet op de kaart.”
De revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie zou geleid kunnen worden door bedrijven uit Californië, maar de meeste faciliteiten waar de chips worden gehuisvest – en de banen die gepaard gaan met het bouwen en onderhouden ervan – bevinden zich in andere staten.
Volgens JLL, een vastgoedinvesteringsmaatschappij, zullen technologiebedrijven onder leiding van Microsoft, Google, Amazon en Meta dit jaar alleen al naar verwachting 710 miljard dollar uitgeven aan de bouw van datacenters.
Ondanks enorme plannen, schijnbaar onverzadigbare vraag en lage leegstand neemt de totale capaciteit van datacenters af Het aantal in aanbouw is vorig jaar voor het eerst in vijf jaar gedaaldaldus CBRE. Terwijl de bouwsector op sommige plaatsen, zoals Chicago en de omgeving van Dallas, een hoge vlucht nam, werd die winst tenietgedaan door een daling rond Silicon Valley, Noord-Virginia en elders, zo bleek uit gegevens van CBRE.
Een technicus werkt op 2 oktober in een Amazon Web Services AI-datacenter in New Carlisle, Indiana.
(Noah Berger / Associated Press)
Verwacht wordt dat oude markten zoals Californië en Oregon meer dan de helft van hun relatieve marktaandeel zullen verliezen, waarbij Texas binnen de komende drie jaar de leidende datacentermarkt van het land zal worden, volgens een rapport van Bloom Energy, een energiebedrijf.
In de tweede helft van 2025 werd naar schatting voor 98 miljard dollar aan projecten geblokkeerd of uitgesteld, meer dan alle annuleringen sinds 2023, zegt Data Center Watch, een organisatie die de oppositie tegen datacenters in de VS in kaart brengt.
In Californië zijn sommige gebieden zoals Vernon heeft investeringen in datacenters verwelkomd, maar er is een groeiende lijst van lokale bewoners die datacenters proberen tegen te houden Keizerlijke provincie en elders.
De vooruitstrevende wetgevers Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend pauzeer alle nieuwe datacenterconstructies totdat er federale vangrails en waarborgen zijn ingesteld voor werknemers, gemeenschappen en het milieu.
Het voorgestelde datacenter in Monterey Park – ter grootte van vier voetbalvelden – ligt dicht bij huizen. Er wordt verwacht dat het drie keer zoveel energie zal verbruiken als de hele stad, wat volgens de bewoners de elektriciteitsrekening zal doen stijgen en ook de geluidsoverlast en de luchtvervuiling zal doen toenemen.
Het leegstaande pand aan Saturn Avenue zou worden omgebouwd tot een datacenter in Monterey Park, Californië.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
De menigte van meer dan 200 mensen die zich bij het stadhuis verzamelden, was overweldigend gekant tegen het datacenter. Voorstanders van het project vormden slechts een kleine minderheid. Urenlang stapte persoon na persoon naar de microfoon om hun angst kenbaar te maken. Het centrum zal de waarde van onroerend goed schaden, AI neemt banen weg, grote AI is een bedreiging voor de democratie, het is een ‘klassenonrechtvaardigheid’.
“De techbros behoren absoluut tot de Epstein-klasse”, zei er een. “Ze zijn niet de arbeidersklasse.”
“Laten we van deze stad een plek maken waar mensen willen wonen, waar mensen echte dingen willen doen, waar ze niet afhankelijk zijn van een robot, een programma of een app om hun leven te leiden”, zei een ander.
Slechts een paar mensen van HMC StratCap en enkele vakbondsvertegenwoordigers in oranje arbeidersvesten steunden het datacenter en probeerden een stemming over het bestaan ervan te vermijden.
Ze wezen erop dat de grote investering al was overeengekomen, banen zou creëren en dat het hypocriet was als de burgers van de stad de vruchten van de technologie zouden willen, terwijl ze tegelijkertijd niet bereid zouden zijn de infrastructuur ervan te accepteren.
“Iedereen houdt van het sap, maar niet van de manier waarop het wordt geperst”, zegt een lid van de plaatwerkvakbond uit de omgeving. “Ik ga ervoor vechten dat mijn leden een baan hebben om aan te werken.”
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het veel meer dan alleen het NIMBY-isme is dat het moeilijk maakt om in Californië te bouwen. Regelgeving gericht op de bescherming van consumenten en het milieu maakt het moeilijker om toegang te krijgen tot de stroom die datacenters nodig hebben. Ook de regelgeving draagt bij aan de hoge huren en bouwkosten.
“Er is veel wetgeving en veel administratieve rompslomp in de staat Californië waar je doorheen moet gaan om datacenters goedgekeurd te krijgen”, zegt JLL-vastgoedmakelaar Darren Eades.
NTT, Vantage Data Center en het centrum van San José op dinsdag 30 juli 2024 in Santa Clara, Californië. Tientallen datacentra die worden gebouwd voor kunstmatige intelligentie, verbruiken de elektriciteit van Calfifornia.
(Paul Kuroda / For The Times)
Een voorbeeld dat hij noemde is de vrijstelling voor kleine elektriciteitscentrales, die bepaalt dat de bouw van meer dan 50 megawatt extra papierwerk en een langere doorlooptijd voor goedkeuringen vereist. Grotere datacenters hebben tegenwoordig twintig keer zoveel stroom nodig.
Dit alles maakt het waarschijnlijker dat beleggers Californië zullen mijden. Omdat er honderden miljarden dollars worden uitgegeven aan het bouwen van datacenters, zal dit leiden tot banen in andere staten en landen.
“Hoewel het de bakermat van innovatie is, is Silicon Valley niet de bakermat van het leveren van AI-output en het leveren van economische resultaten”, aldus Paryavi.
Na de zeven uur durende hoorzitting gaven de raadsleden groen voor een stemmaatregel in juni, waardoor bewoners over een verbod konden stemmen.
Het was een overwinning voor een nieuwe actiegroep genaamd Geen datacenter Monterey Park, die het voortouw nam bij de snelle mobilisatie van de basis en samenwerkte met San Gabriel Valley Progressive Action om petities te ondertekenen en het bewustzijn te vergroten. Om de bijeenkomsten op het stadhuis compleet te maken, richtten activisten een mahjongsalon en een traditionele Chinese leeuwendansvoorstelling op om de grotendeels Chinese gemeenschap erbij te betrekken.
Voor HMC StratCap betekende het besluit van de raad een flinke klap. Het Australische bedrijf investeerde 40 miljoen dollar in de aankoop van een terrein van 200.000 vierkante meter, bedoeld voor datacenters, samen met een groter aangrenzend perceel voor een niet nader genoemde ontwikkeling.
De zaken werden zuur ondanks de geruststelling dat het datacenter $ 5 miljoen aan jaarlijkse inkomsten zou genereren ter ondersteuning van parkonderhoud, bibliotheken en reparaties zonder de woonbelastingen te verhogen.
HMC StratCap moet in juni de stemming winnen, anders moet het project opgeven. Als het dat toch moet doen, zal het genoodzaakt zijn de stad aan te klagen.
“Onze voorkeur gaat uit naar niet procederen”, zei Marsh van HMC tijdens de hoorzitting. “We moeten echter onze wettelijke rechten beschermen.”
Nu lijkt het erop dat HMC StratCap het project zal opgeven.
In een brief van het moederbedrijf in Australië, gedateerd 31 maart en geplaatst op de officiële website van Monterey Park, staat dat het bedrijf zijn aanvraag om het datacenter te bouwen heeft ingetrokken.
In de brief werd gewezen op nieuwe beperkingen op de ontwikkeling van datacenters in de stad en op de stemming in juni over een verbod.
“Deze regelgeving is niet bevorderlijk voor de ontwikkeling van datacenters”, aldus het rapport.
