VAN, Turkije – De Turkse oostgrensprovincie Van is een broeinest van Iraanse reizigers, dissidenten en overheidsfunctionarissen.
NPR laat verslaggevers vanuit de Turkse provincie Van verslag doen van de oorlog in Iran. Van botst pal tegen de met sneeuw bedekte bergen die het land scheiden van Iran.
In tijden van vrede staat het Van-gebied onder toeristen echter bekend om iets heel anders: zijn katten.
Het zijn opvallende, witte katten die bekend staan om een zeldzame eigenschap, waarbij hun ogen soms groen en blauw zijn.
De Turkse overheid begon zo’n dertig jaar geleden met het beschermen van deze katten. De populatie Van-katten was gedaald tot slechts 120 katten, en dat is nog steeds het geval gevoelig aan verschillende ziektenervaar gemiddeld een hoger percentage van doofheid. Maar nu Turkije rassen de katachtigen.
Ongeveer vijftig van deze Van-katten worden hier opgevangen in wat de Van Cat Villa in de stad wordt genoemd. De katten zijn een lokale attractie geworden. Marve Inoglu is hen komen opzoeken tijdens een bezoek vanuit Istanbul.
Ze zegt dat de Van-kat graag in grote groepen samenleeft. “Het is niet de bedoeling dat ze huisdieren zijn”, zegt ze – hoewel Van-katten steeds vaker worden geadopteerd als onderdeel van de fokactiviteiten van de Turkse overheid.
De verzorger van de katten, Baran Talib Urgan, zegt, in tegenstelling tot de meeste andere katten, “de Van-kat houdt van water.”
Het is bekend dat de katten in Lake Van zwemmen. Sommige Koerdische legendes hier in Van zeggen dat de katten goddelijk gezegend zijn. Andere volksverhalen herleiden hen naar De ark van Noach.
