Klaar of niet, het doorbranden van de sleutelmotor brengt NASA’s Artemis II op weg naar de maan

Artemis II heeft officieel de omgeving van de aarde verlaten, terwijl het Orion-ruimtevaartuig zich nu op een driedaags traject in de diepte bevindt ruimte reis naar de maan.

Na NASA ondervraagd “go” op translunaire injectie – of TLI, het belangrijkste motorafvuren – voerden vluchtleiders het bevel over de manoeuvre vlak voor 20.00 uur ET op donderdag 2 april, minder dan 24 uur later de historische missie gelanceerd van het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.

Voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is dit moment het echte point of no return in een zorgvuldig georkestreerde testvlucht. Het is het laatste grote motorafvuren van de missie. De verbranding duwt de capsule niet alleen richting de maan, het dient ook als dezelfde cruciale manoeuvre die de astronauten uiteindelijk naar huis zal brengen.

Dat is riskanter dan de gebruikelijke ruimtevluchten van NASA. Op het Internationale Ruimtestation cirkelen astronauten ieder anderhalf uur rond de aarde. Als er iets misgaat, zijn ze nooit verder dan ongeveer 90 minuten verwijderd van een noodlanding. Maar op Artemis II heeft NASA zich, zodra de controllers deze stap zetten, toegewijd aan de rest van de missie, met uitzondering van een paar opties voor een U-bocht, zei bemanningslid Christina Koch.

“Het is heel interessant om daar even over na te denken”, zei Koch, die leiding geeft aan deze procedures, tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering. “Voordat we ingaan op een deel van onze inzendingen (simulaties), praten we over: ‘Hé, het aftellen hiervan kan niet worden geannuleerd – we komen opnieuw binnen’, maar de waarheid is dat we opnieuw binnenkomen op het moment dat we TLI doen.”

De 10-daagse Artemis II-vluchtgeleid door Commandant Reid Wisemanpiloot Victor Glover, en missiespecialisten Jeremy Hansen en Koch, willen de weg vrijmaken voor een maanlanding tijdens Artemis IV al in 2028. Deze missie test de middelen die nodig zijn voor die komende reis: de krachtige raket van NASA, het Orion-ruimtevaartuig en de teams ter plaatse die hen begeleiden.

In toekomstige Artemis-missies naar de maan wil het agentschap dat astronauten oefenen met het leven voor langere perioden weg van de aarde voordat ze doorreizen naar Mars, waar bemanningen veel meer nodig zullen hebben buitenaardse overlevingsvaardigheden.

Tot nu toe heeft de bemanning het toilet van het ruimtevaartuig opgezet – met een paar tegenslagen – en voerde een proefdemonstratie uit voor het sturen naar en rond het gebruikte voortstuwingssysteem. De oefening was bedoeld om te testen hoe de handmatige besturing van Orion werkt, aangezien dit bij toekomstige missies noodzakelijk zal worden om aan te leggen met maanlanders in de ruimte.

Ook de astronauten wennen eraan leven in de capsule. De cabine heeft onverwacht koude temperaturen gehad. De bemanning pakte extra shirts met lange mouwen uit hun koffers om te proberen op te warmen.

Aan het einde van vluchtdag 1 werd de slaap van de astronauten verstoord door een midden in de nacht, kort motorvuur om de baan van Orion rond de aarde aan te passen. De slecht getimede operatie maakte deel uit van het plan en de bemanning keerde terug naar hun slaapzakken voor nog een paar uur rust voordat de translunaire injectie verbrandde.

Koch zette het systeem van Orion op voor de verbranding, uitgevoerd door de hoofdmotor van Orion op de European Service Module. Het systeem levert voldoende stuwkracht om een ​​auto in minder dan drie seconden van 0 naar 100 km/uur te laten accelereren.

Gedurende een ruimtevlucht van tien dagen zal de Artemis II-bemanning rond de aarde en vervolgens de maan vliegen en de levensondersteunende systemen van het Orion-ruimtevaartuig testen.
Krediet: NASA-infographic

Het ongeveer zes minuten durende afvuren van de motor was nodig om het ruimtevaartuig te versnellen, zodat het aan de zwaartekracht van de aarde kon ontsnappen. Met deze techniek kunnen de astronauten reizen zonder onderweg grote koerscorrecties uit te voeren.

Mis onze nieuwste verhalen niet: Voeg Mashable toe als vertrouwde nieuwsbron in Google.

Door de brand is de baan van het ruimtevaartuig veranderd in een lange lus die hen een kwart miljoen kilometer van huis zal brengen. Het zal ook de zwaartekracht van de maan benutten om Orion terug naar de aarde te slingeren. Dit is de eerste keer sinds 1972 dat mensen de baan van de aarde hebben verlaten.

De missieconfiguratie staat bekend als een traject met vrije terugkeer, zegt Lakiesha Hawkins, beheerder van de ontwikkeling van verkenningssystemen.

‘Dit is iets dat we al eerder hebben meegemaakt’, zei ze. “Als je het je in je geschiedenis herinnert, deden we dat op Apollo 8 en Apollo 13.”