De beste dystopische thriller-vervolg van het jaar lost eindelijk ‘The Handmaid’s Tale’ op

Ik heb dat nooit geloofd Het verhaal van de dienstmaagd was noodzakelijkerwijs een show voor vrouwen – niet alle tenminste vrouwen. Als waarschuwend verhaal was de Hulu-serie zeker voor iedereen: een dringende, verschrikkelijke herinnering aan hoe gemakkelijk we in dystopie kunnen terechtkomen – of, beter gezegd, een “wat als?” in een wereld die haar zonden al tienvoudig heeft bestendigd. Als instrument voor radicalisering nam het de vorm aan van een voorhamer, die eeuwen van zeer reële ontmenselijking herverpakte in een verhaal dat echt zou aanvoelen. eng voor, blanke vrouwen. Het is volkomen logisch dat een zo sombere show zo’n krachtig symbool van verzet werd in 2017, een jaar waarin het belangrijker dan ooit was om de routines van de revolutie uit te voeren. Het was de oproep tot de wapens die we toen nodig hadden, maar de hardnekkige toewijding aan de eigen ellende liet mensen achter naarmate het langer duurde.

Daar klinken echo’s van de testamenten, de vervolgreeks die de terecht verontwaardigde fakkel doorgeeft aan een nieuwe generatie. De erfenis van June Osborne (Elisabeth Moss), de heldin van Het verhaal van de dienstmaagddreigt groot te worden nu een nieuwe lichting vrouwelijke rebellen volwassen wordt in de dystopische hel die bekend staat als Gilead. Maar deze opvolger, gemaakt door showrunner Bruce Miller van de originele serie, heeft er geen probleem mee om te suggereren dat deze revolutie haar ontgroeid is. De platitudes van June over opoffering en het grotere goed, over het achterlaten van dierbaren als dat betekent dat je nog een dag moet vechten, waren ooit evangelie. Maar voor iemand als Daisy (Lucy Halliday), de nieuwste toevoeging aan Junes clandestiene verzet, zou dat net zo goed een dode taal kunnen zijn.

Collateral damage is geen optie voor de heldinnen van De Testamenten; geen van beide is stil blijven en Gildead ze laten uithollen tot meegaande kweekmachines. De kracht van hun veerkracht verrast de oude garde gedurende het tiendelige seizoen van het vervolg – ​​en terecht, want De Testamenten gaat nog dieper in op de kern van de dystopie, en volgt de dochters van de commandanten die June en co zo gemakkelijk misbruikten. in de originele serie. Deze meisjes, die later ‘Plums’ worden genoemd, maken deel uit van de groep die Mayday probeert te redden door Gilead van binnenuit te ontmantelen. Die taak zou moeilijk moeten zijn, omdat dat niet de bedoeling is weten dat ze gered moeten worden. En zeker, in eerste instantie misschien niet, maar De Testamenten geniet van het verbrijzelen van hun vergulde kooi en ontkracht dat idee met een heerlijke YA-twist.

Als Het verhaal van de dienstmaagd had er het lef niet voor een einde maken aan zijn verhaalhet is omdat het verzet vers bloed nodig had om Gilead voorgoed te vernietigen. June’s laatste goede daad was het bevrijden van de stad Boston van de onderdrukkende christelijke etnostaat, maar als de leiders van Gilead verbijsterd zijn door die staatsgreep, laten ze dat niet merken – in ieder geval niet aan hun vrouwen en kinderen. Er is veel dat we niet zien De Testamentenwat de serie ideaal maakt voor nieuwe kijkers die deze wereld willen verkennen. Door Gilead vanuit een nieuwe invalshoek aan te pakken, kan Miller het langzaam en alomvattend herbouwen, waarbij de kennis die we moeten weten in een nieuwe sociale hiërarchie wordt opgevouwen. Er zijn de tantes van Het verhaal van de dienstmaagdhier belast met het grootbrengen van de volgende generatie, en de meisjes die onder hun hoede zijn: de Plums die klaar zijn voor de huwelijksmart, de ‘Pinks’ die nog niet volwassen zijn, en de Pearl Girls, bekeerlingen van buiten de grenzen van Gilead die hopen op een kans om hun waarde te bewijzen.

De Dochters van Gilead zijn beschut en naïef, min of meer ongevoelig voor de brutaliteit die hun wereld binnensluipt en hun bestaan ​​mogelijk maakt. In dat opzicht lijkt het niet veel op een jongvolwassenenroman: zoals het testament van Agnes (Chase Infiniti) aangeeft, is dit precies zoals de dingen zijn. De manier waarop ze moeten zijn. Vrouwen zijn vatbaar voor zonde, en de meesten betalen voor hun overtredingen met onvruchtbaarheid. Degenen die zich aan de wetten van Gilead houden, hun echtgenoten gehoorzamen en blijk geven van een gezonde ijver voor Gods gerechtigheid, worden beloond met een vruchtbare baarmoeder. Het krijgen van je eerste menstruatie lijkt op ‘een stempel van goedkeuring van God’, omdat het het enige is waardoor Plums kan afstuderen aan de academie (door natuurlijk met een rijke oude man te trouwen). Het is waar elk van onze heldinnen voor bidt De Testamenten begint. ‘Het was alles wat we toen wilden,’ zegt Agnes, ‘en het maakte ons doodsbang.’

De Testamenten neemt de basisbeats over van een debutantenverhaal en volgt Agnes, Daisy – die naar de academie komt in de gedaante van een Pearl Girl – en hun klas terwijl ze zich op de snelle weg naar het huwelijk bevinden. Sommigen, zoals de scherpzinnige Shunammiet (Rowan Blanchard op haar best bekeken), zijn ronduit wanhopig op zoek naar het begin van dit hoofdstuk van hun leven, en zullen hun toevlucht nemen tot wilde methoden om ‘de menarche te bereiken’. Anderen, zoals Agnes’ beste vriendin Becka (Mattea Conforti), eten liever glas dan deze nieuwe fase van vrouwelijkheid binnen te stappen. Woedende hormonen, jaloezie en onbeantwoorde verliefdheden zijn kwesties die veel urgenter zijn dan de kwestie van hun autonomie, of zelfs de rebellie die hun routinematige excursies in een gevaarlijk mijnenveld verandert. Tienerangst is overal hetzelfde, en deze serie heeft er veel plezier in om dat naar Gilead over te brengen.

Het is die verschuiving in focus die het maakt De Testamenten zo kijkbaar, zelfs bingeable. De manier waarop het een vuurtje aanwakkert in zijn leads is zalig zachtaardig vergeleken met zijn voorganger; zelfs als de helse waarheden van Gilead de kop opsteken, gebeurt dat met stillere, intiemere finesse. Er zijn tinten van een kleinere #MeToo-beweging in de samenzwering die de Plums radicaliseert, en het is effectief, al was het maar omdat de show het nodig heeft om als een Het verhaal van de dienstmaagd verhaal. Maar ik maakte me meer zorgen over het alledaagse drama dat zich afspeelt tijdens het debutantenbal van de Plums, over de gekruiste draden wanneer een van onze heldinnen later verloofd wordt met de verboden verliefdheid van haar vriendin, dan over de wereldopbouwende, angstaanjagende intriges die inherent zijn aan een prestigeserie.

Infiniti is fantastisch als Agnes, een meisje dat is opgevoed om elk ongemak als een suikerpil te slikken, en van wie je gemakkelijk zou kunnen zien dat ze een eigen revolutie leidt. Maar het zijn de momenten waarop haar jeugd wegglipt (zoals wanneer ze zich openlijk afvraagt ​​of het te laat is om een ​​persoonlijkheid te ontwikkelen) die haar tot een heldin maken die de moeite waard is om te volgen. Hetzelfde geldt voor alle actrices die met haar samenwerken – behalve Conforti, wier Becka de dupe wordt van Gileads kronkelige, bloedige machinaties, en aan de andere kant naar voren komt als het donkere paard van het seizoen.

Wonder boven wonder versmelt het allemaal perfect tot een verhaal waar je je niet van kunt afkeren. Mijn enige probleem is dat ik dit als 16-jarige niet bekijk, dat ik mijn groepschat op de middelbare school niet kan sms’en over alle grimmige gebeurtenissen in deze parallelle wereld. Er zit iets heel 2017-achtigs in dit proto-girlboss-verhaal: ‘De hel is een tienermeisje’. Maar als Het verhaal van de dienstmaagd moet herboren worden, tenminste in een vorm die iets inclusiever is.

De Testamenten gaat op 8 april in première op Hulu.