WASHINGTON — President Trump ontsloeg donderdag Pam Bondi als procureur-generaal, waarmee een einde kwam aan een tumultueuze ambtstermijn van veertien maanden, gekenmerkt door massale ontslagen van beroepsaanklagers, een mislukte afhandeling van Jeffrey Epsteins onderzoek naar sekshandel en een reeks onderzoeken naar de politieke vijanden van de president, waaronder prominente Californische Democraten.
Trump kondigde in een toespraak het ontslag aan van de voormalige procureur-generaal van Florida Waarheid Sociale posten prees haar als een ‘Grote Amerikaanse Patriot’. Het vormt de afsluiting van maanden van controverse rond het leiderschap van Bondi, dat door critici een ongekende aanval op de onafhankelijkheid van de hoogste wetshandhavingsinstantie van het land werd genoemd.
Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche, de voormalige persoonlijke strafrechtadvocaat van Trump, zal optreden als waarnemend procureur-generaal totdat er een permanente vervanger is benoemd. Blanche is, net als Bondi, een trouwe steunpilaar van Trump geweest toen hij bij het ministerie van Justitie werkte.
Blanche heeft eerdere strafzaken tegen Trump afgedaan als ongegrond en politiek gemotiveerd, terwijl hij tegelijkertijd voorstander was van nieuwe strafzaken tegen Trumps eigen politieke tegenstanders. Hij heeft ook de scherpe kritiek van Trump op de federale rechterlijke macht herhaald, door te verklaren dat het ministerie van Justitie in ‘oorlog’ is met een kader van ‘schurkenactivistische rechters’.
Het ontslag van Bondi lokte al snel scherpe reacties uit van de Californische Democraten, waaronder afgevaardigden Robert Garcia (D-Long Beach) en Ro Khanna (D-Fremont), twee wetgevers die enorme wetgevende druk uitoefenden op Bondi om de Epstein-dossiers vrij te geven en haar ervan beschuldigden toezicht te houden op een ‘doofpotoperatie’.
In afzonderlijke verklaringen zeiden Garcia en Khanna dat Bondi wettelijk verplicht blijft om voor de House Oversight Committee te verschijnen en onder ede te getuigen over wat zij een ‘mislukte’ afhandeling van het Epstein-onderzoek noemden.
“Ook al is ze ontslagen, ze moet nog steeds verantwoording afleggen aan het Congres over de resterende documenten, waarom we geen nieuwe vervolgingen hebben en waarom ze heeft deelgenomen aan een doofpotoperatie”, zei Khanna.
Nieuwskanalen wezen op meerdere redenen voor het besluit van Trump om Bondi te ontslaan.
Sommigen meldden dat het te maken had met de woede van Trump over de manier waarop Bondi met de Epstein-dossiers omging. Nadat het Congres een wet had aangenomen die hun vrijlating afdwong, zat Bondi de leiding over die vrijlating – te midden van kritiek ging ze er langzaam mee om, bepaalde documenten achter te houden en andere overdreven te redigeren.
Garcia, de belangrijkste democraat in de commissie, schreef op X dat Bondi en Trump ‘misschien denken dat haar ontslag haar ervan weerhoudt te getuigen voor de toezichtcommissie’, wat ze op 14 april zou moeten doen, maar ze ‘hebben ongelijk – en we kijken ernaar uit om onder ede van haar te horen.’
Dat stond echter ter discussie.
“Aangezien Pam Bondi niet langer procureur-generaal is, zal voorzitter Comer met Republikeinse leden en het ministerie van Justitie spreken over de status van de dagvaarding voor de afzetting en overleggen over de volgende stappen”, zei een woordvoerster van de commissie donderdag, verwijzend naar vertegenwoordiger James Comer (R-Ky.).
De aankondiging bracht sommigen ertoe zich af te vragen of de afzetting van Bondi gedeeltelijk een poging van het Witte Huis was om haar ervan te weerhouden te getuigen.
Anderen meldden dat Trump boos op haar was omdat ze volksvertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) had getipt dat het ministerie van Justitie overwoog documenten vrij te geven uit een jarenlang onderzoek naar zijn relatie met een vermoedelijke Chinese inlichtingenagent genaamd Christine Fang, of Fang Fang.
Swalwell, een vooraanstaande kandidaat voor de gouverneur van Californië, was niet het doelwit van dat onderzoek en verbrak de banden met Fang in 2015 nadat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over de Chinese pogingen om het Congres te infiltreren. Swalwell heeft alle wangedrag in deze zaak ontkend, en het zou ongebruikelijk zijn om nu de gegevens van dat onderzoek vrij te geven.
Nog andere media meldden dat een sleutelfactor in het besluit van Trump om Bondi te ontslaan haar onvermogen was om strafrechtelijke aanklachten en veroordelingen veilig te stellen tegen verschillende politieke vijanden van Trump, die hij heeft beschuldigd met weinig bewijs van wangedrag en die hij publiekelijk heeft aangespoord om Bondi en andere functionarissen van het ministerie van Justitie te vervolgen.
Een van die doelwitten is senator Adam Schiff (D-Californië), die Trump beschuldigde van het plegen van hypotheekfraude door meerdere woningen als zijn hoofdverblijfplaats te karakteriseren in jarenlange hypotheekdocumenten.
Schiff heeft alle vergrijpen ontkend en beschuldigde Trump ervan hem om politieke redenen te hebben aangevallen. Ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben tot nu toe ook geweigerd strafrechtelijke aanklachten tegen Schiff in te dienen.
Het is onduidelijk of dat onder nieuw leiderschap zal veranderen. Blanche is naar verluidt betrokken geweest bij het toezicht op het Schiff-onderzoek en botste met voormalig justitiefunctionaris Ed Martin, die Schiff ijverig had onderzocht voordat hij werd verwijderd.
In een X-post op donderdag juichte Schiff de afzetting van Bondi toe, maar zei dat ze “slechts een symptoom was van de chronische allergie van Donald Trump voor de wetten van ons land”, dat haar terzijde geschoven worden “de noodzaak voor haar om verantwoording af te leggen voor haar gedrag als procureur-generaal niet verzacht, en dat Blanche “zou mogen verwachten hetzelfde toezicht te krijgen.”
“Pam Bondi hield toezicht op een ongekende bewapening van het ministerie van Justitie die de rechtsstaat van ons land op de knieën bracht”, schreef Schiff. “Talloze en ongegronde politieke onderzoeken, honderden professionele wetshandhavingsprofessionals gezuiverd, een enorme doofpotaffaire van de Epstein-dossiers en een grootschalige poging om van de afdeling een strafrechtadvocatenkantoor te maken dat de persoon van de president vertegenwoordigt in plaats van het Amerikaanse volk.”
Senator Alex Padilla, een democraat uit Los Angeles, zei “opgeruimd” tegen Bondi in een bericht op X.
“Bondi ontweek de transparantie over de Epstein-dossiers, probeerde achter de kiezerslijsten aan te gaan om de verkiezingen te ondermijnen, en bewapende het ministerie van Justitie tegen de vijanden van Trump”, zei Padilla. “Amerikanen verdienen verantwoordelijkheid, geen doofpotaffaires en corruptie.”
Het was donderdag onduidelijk hoe lang Trump Blanche op de toppositie mag laten staan. Als plaatsvervangend procureur-generaal had hij de hand in veel van de beslissingen met betrekking tot de dagelijkse activiteiten van de afdeling onder Bondi – inclusief de behandeling van de Epstein-dossiers.
Blanche interviewde persoonlijk de gevangengenomen ex-vriendin van Epstein, Ghislaine Maxwell, in een federale gevangenis in Florida, waar ze een gevangenisstraf van twintig jaar uitzat voor het helpen van Epstein bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes. Tijdens dat interview zei Maxwell dat ze Trump nooit in een ‘ongepaste omgeving’ had gezien.
Blanche’s beslissing om Maxwell persoonlijk te interviewen was hoogst ongebruikelijk, gezien de hoge positie die hij had bij het ministerie van Justitie.
Binnen enkele dagen na het interview, dat door Maxwell gedeeltelijk werd gezien als een truc om clementie, werd ze overgebracht naar een minimaal beveiligd kamp in Texas.
