In het begin ochtend afgelopen 30 september honderden federale agenten het zwermde naar de South Shore Apartments, een beige bakstenen gebouw aan de zuidkant van Chicago. Terwijl FBI’s in kogelvrije vesten uit een Black Hawk-helikopter boven hun hoofd naar beneden stormden, stortten anderen met stormrammen door de deuren van het gebouw, waardoor bewoners onder schot werden opgepakt.
Een groep potige, gemaskerde agenten met helmen en kogelvrije vesten en met onderdrukkende M4-geweren in hun handen, bewoog zich in een snelle, strak georganiseerde rij door de gangen. Padraic Daniel Berlin, een 34-jarige inwoner van Michigan en zoon van een brandweerman uit Detroit, werd vastgehouden Jodazijn Belgische Mechelaar, aangelijnd. David Dubar Jr., een 53-jarige voormalige bouwvakker, volgde hem op de voet. Hun teamleider, Corey Myers, een marinierveteraan uit de sector van de grenspolitie in Tucson, controleerde de deuren van appartementen. Paul Delgado Jr., een opvallende crosscountryloper op de middelbare school, was het laatste lid van het inzendingsteam.
De vier mannen zijn lid van de Border Patrol Tactical Unit, oftewel BORTAC. BORTAC en zijn zustereenheid, Border Patrol Search, Trauma and Rescue, of BORSTAR, waren voornamelijk gevestigd in Fort Bliss, met minstens elf detachementen gestationeerd in de Verenigde Staten, en waren ooit gereserveerd voor reddingsacties in de woestijn, het uitvoeren van arrestatiebevelen met een hoog risico, conflicten met gewapende drugskartels en klopjachten.
Onder Donald Trump zijn ze echter de straten van grote Amerikaanse steden in gestuurd. Het resultaat is de grootste bekende inzet van BORTAC- en BORSTAR-agenten in de geschiedenis van de VS, een feit dat moeilijk vast te stellen is vanwege de geheimhouding van de regering rond hun operaties. Veel van de identiteiten van de agenten zijn voor het publiek verborgen gebleven. Het besluit om offensieve, zwaarbewapende paramilitaire eenheden in te zetten voor immigratieacties op straatniveau in Amerikaanse steden is een primeur – een voorbode van het project van de Trump-regering om binnenlandse wetshandhavingsoperaties te militariseren.
Myers, Berlin, Dubar, Delgado en hun teamgenoten leken in de stemming te zijn. In de inlichtingenbriefing die ze ontvingen werd beweerd dat het gebouw werd gecontroleerd door Tren de Aragua, een Venezolaanse straatbende die door de Trump-regering werd gecategoriseerd – ondanks tegengesteld bewijsmateriaal. verzameld door de eigen inlichtingendiensten– als een buitenlandse terroristische organisatie. Bendeleden zouden het gebouw hebben bezet en granaten, pistolen en geweren hebben opgeslagen op de tweede verdieping, waar een verdachte woonde met een openstaand bevelschrift wegens vuurwapenbezit. Deze informatie werd nooit vrijgegeven of onderbouwd, en Illinois startte later een onderzoek naar de vraag of de eigenaar van het onroerend goed had gestuurd ongegronde beweringen aan de FBI. Maar op dat moment maakte het niet uit.
Bij elke deur die door zijn team werd benaderd, schreeuwde Berlin: “Politie! Praat nu met me, anders stuur ik de hond!” In een eenheid op de tweede verdieping heeft het BORTAC-team één man aangehouden. Verderop in de gang merkte Myers “tekenen van inbraak” op en sloeg de deur open. Tolulope Akinsulie, een immigrant zonder papieren uit Nigeria, verstopte zich toevallig in de slaapkamer. Zonder een waarschuwing of mondeling bevel te geven liet Berlin Yoda’s riem los en de Mechelaar sprong op en zette zijn tanden in Akinsulie’s been terwijl hij schreeuwde van de pijn. Yoda beet Akinsulie herhaaldelijk in zijn been, heup en handen voordat Berlin de hond wegriep en zijn team de man in de boeien sloeg. Akinsulie, die geen doelwit was van de inval en geen geschiedenis heeft van geweldsmisdrijven of banden met bendes, werd behandeld voor zijn verwondingen en naar het Broadview Processing Center gebracht waar verwijderingsprocedures volgden.
De acties van Berlijn die ochtend stonden niet op zichzelf. Hij was betrokken bij ten minste vijf vormen van geweld tijdens Operatie Midway Blitz, de stroom van honderden immigratieagenten door de regering-Trump in 2025 naar Chicago en omliggende gemeenschappen. Dat geldt ook voor de acties van zijn team, zo blijkt uit een WIRED-analyse van gegevens van de Amerikaanse overheid, die de spanningen met civiele toeschouwers eerder leken te doen escaleren dan te onderdrukken. Sinds vorig jaar hebben BORTAC en BORSTAR leiding gegeven aan verschillende invasies van de Amerikaanse regering in haar eigen steden, waarbij ze zich vaak bezighielden met bijna theatraal gebruik van geweld dat nieuwsuitzendingen en sociale media vervuilt, waardoor een nieuwe saillantie werd toegevoegd aan de zelfbenoemde status van de US Border Patrol Special Operations Group als de “punt van de speer.”
