Na jaren van uitstel en bijna 100 miljard dollar aan uitgaven heeft NASA de eerste missie gelanceerd om astronauten rond de maan te sturen sinds Apollo-17 in 1972.
De 10-daagse Artemis 2-missie begon vandaag met de lancering van NASA’s 90 meter hoge Space Launch System-raket vanaf Lanceer complex 39B in het Kennedy Space Center in Florida om 18.35 uur ET (15.35 uur PT). NASA streamt de verslaggeving van de vlucht via YouTube En Amazon Prime.
Tijdens de laatste twee uur van het aftellen hebben ingenieurs hun zorgen geuit over het vluchtbeëindigingssysteem van de raket en de instrumentatie voor een batterij in het systeem voor het afbreken van de lancering. “Godspeed, Artemis 2”, zei lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson vlak voor de lancering tegen de bemanning. “Laten we gaan!”
Artemis 2 is de eerste bemande testvlucht in een serie die leidt naar een maanlanding die momenteel gepland staat voor 2028. Het volgt Artemis 1 op, die stuurde in 2022 een Orion zonder bemanning rond de maan. Deze keer rijden er vier astronauten in Orion: NASA-missiecommandant Reid Wiseman, NASA-astronauten Christina Koch en Victor Glover, en de Canadese astronaut Jeremy Hansen.
“Prachtig uitzicht,” vertelde Wiseman aan Mission Control tijdens de opstijging van de raket. “We hebben een prachtige maanopkomst, we gaan er regelrecht op af.”
Koch zal de eerste vrouw zijn die de baan om de aarde overschrijdt. Soortgelijke primeurs zijn van toepassing op Glover als zwarte astronaut en Hansen als niet-Amerikaanse astronaut.
Hoewel de astronauten van Artemis 2 niet op het maanoppervlak zullen landen, zullen ze een traject in de vorm van een 8 volgen dat hen 7.700 kilometer voorbij de andere kant van de maan zal sturen en hen tot de verste reizigers in de menselijke geschiedenis zal maken.
Vorige week, NASA-beheerder Jared Isaacman stelde een plan op voor het vestigen van een permanente basis op de maan en het voorbereiden van nog verdere reizen naar het zonnestelsel. Vandaag zei Isaacman dat Artemis 2 “de openingsact” zou zijn van dat gouden tijdperk van wetenschap en ontdekking.
Senior testdirecteur Jeff Spaulding, een veteraan van het Space Shuttle-programma, zei dat hij uitkeek naar de missie. “Ik ben opgewonden om naar de maan te gaan”, vertelde hij aan verslaggevers aan de vooravond van de lancering. “Ik ben enthousiast over het vestigen van een aanwezigheid daar. Het is iets waar ik al heel wat jaren naar verlang – en dan ook om mensen naar Mars te krijgen.”
De missie tijdlijn roept Orion op om vandaag zijn baan rond de aarde aan te passen en de systeemcontroles te doorlopen. Een uur na de lancering moest Mission Control een uitval in de communicatie met de bemanning oplossen. Na een pauze van enkele minuten meldde Wiseman dat hij capsulecommunicator Stan Love ‘luid en duidelijk’ kon horen. De bemanning werkte ook samen met Mission Control om een onhandig ruimtetoilet aan te pakken.
Donderdag zal Orion zijn hoofdmotor gedurende ongeveer zes minuten afvuren om de baan te verlaten en richting de maan te gaan. De verbranding van de motor is ontworpen om de ruimtecapsule op een traject met vrije terugkeer te brengen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de orbitale mechanica om voor de terugreis rond de maan te slingeren.
De gezondheid van de Artemis 2-astronauten zal tijdens de vlucht worden gemonitord om de effecten van verre ruimtereizen te meten. De bemanning zal ook de prestaties van Orion beoordelen en veiligheidsprocedures tijdens de vlucht oefenen. Ze repeteren bijvoorbeeld het protocol voor beschutting zoeken tegen stralingsstormen die tijdens reizen kunnen oplaaien buiten de beschermende magnetosfeer van de aarde. Dat zullen ze ook doen deelnemen aan experimenten En observaties maken van de andere kant van de maan.
De climax van de maanvlucht zal plaatsvinden op 6 april. “Ze zullen de hele maan kunnen zien als een maanschijf aan de andere kant van de maan”, zegt Marie Henderson, plaatsvervangend hoofd van de maanwetenschap voor de Artemis 2-missie. zei in een NASA-video. “Dus dat is een gloednieuw, uniek perspectief waar mensen nog niet eerder naar hebben kunnen kijken.”
Aan het einde van de reis zullen de bemanning en hun Orion-capsule neerstorten in de Stille Oceaan voor de kust van Californië. Ze worden naar een bergingsschip gebracht voor medische controles en keren terug naar de kust, volgens een routine die bekend werd tijdens het Apollo-tijdperk.
Artemis 2 gaat over de geschiedenis van het Amerikaanse ruimteprogramma en de toekomst ervan. Het missieprofiel van de ronde-de-maan komt overeen met dat van Apollo 8, dat diende als een verenigende gebeurtenis voor een land dat verscheurd werd door het sociale tumult van die tijd. De commandant van die missie, Frank Borman, meldde dat hij een telegram had ontvangen met de tekst: ‘Felicitaties aan de bemanning van Apollo 8. Je hebt 1968 gered.” Opmerkelijk, minder dan een derde van de Amerikanen die vandaag de dag leven, was in de buurt toen Apollo 8 vloog.
De belangrijkste motivatie voor het Apollo-programma was de Amerikaanse supermachtconcurrentie met de Sovjet-Unie, en vandaag de dag zijn de geopolitieke belangen eveneens hoog. NASA en het Witte Huis proberen deels de vooruitgang op het gebied van Artemis een impuls te geven China mikt op een bemande maanlanding in 2030.
Senator Maria Cantwell, D-Wash., zei deze week tijdens een bezoek aan leveranciers in de omgeving van Seattle voor het Artemis-programma dat het belangrijk is dat Amerika als eerste naar de maan gaat. ‘We proberen het beste onroerend goed op de maan te krijgen’, zei ze. “Dus om dat te doen, moet je daarheen gaan om het te claimen.”
Het verloop van het Artemis-programma, vernoemd naar de godin van de maan en de tweelingzus van Apollo uit de Griekse mythologie, verliep niet altijd even soepel. Toen het programma in 2019 zijn naam kreeg, stond de Artemis 2-missie gepland 2022 of 2023met de maanlanding gepland voor 2024. De kosten van het programma wordt geschat op 93 miljard dollar tot 2025waarbij elke Artemis-lancering 4,1 miljard dollar kost.
Het lanceerteam van Artemis 2 kwam dit jaar verschillende uitdagingen tegen tijdens de voorbereidingen voor de lancering. De lancering was aanvankelijk gepland voor februari, maar a vloeibaar waterstof lek dwong NASA daartoe reset de lancering voor maart. De lanceringsdatum werd opnieuw ingesteld toen a Probleem met heliumdruk voor reparatie was een raketterugdraaiing vereist. Het probleem was opgelost en de SLS ook terug naar de pad gebracht op 20 maart.
Verschillende bedrijven met een aanwezigheid in de omgeving van Seattle rekenen op het succes van Artemis. Bijvoorbeeld een faciliteit in Redmond die wordt beheerd door L3Harris (voorheen bekend als Aerojet Rocketdyne) bouwt stuwraketten voor het Orion-ruimtevaartuig en werkt al verder aan de Artemis 8-missie.
Boeing is de hoofdaannemer voor de kerntrap van de SLS-raket. Karman Space & Defense in Mukilteo biedt mechanismen voor het vrijgeven van luiken en hardware voor het inzetten van parachutes voor Orion. En de ruimtevaartonderneming Blue Origin van Jeff Bezos, gevestigd in Kent, is dat ook het ontwikkelen van een Blue Moon-lander dat toekomstige Artemis-bemanningen naar het maanoppervlak zouden kunnen rijden.
De New Glenn-raket van Blue Origin zal naar verwachting een onbemande vrachtversie van zijn lander naar de maan sturen ergens in de komende maanden.
Dit rapport is regelmatig bijgewerkt tijdens het aftellen en de missie.
