Een 28-jarige internationale student woont in ons huis in de buitenwijken van New York City. Hij is slim, leuk, hilarisch en zeer onderhoudsarm.
Dus toen hij mij vorige maand veel om een gunst vroeg, was ik verrast toen ik zag dat zijn gezicht er zo ernstig uitzag. Hij leek zijn woorden zorgvuldig te kiezen: ‘Zou het goed zijn als een van mijn vrienden zou komen? voor Thanksgiving?“
‘Natuurlijk,’ zei ik zonder aarzeling. Toen schold ik hem zachtjes uit, omdat hij, ook al was het maar even, dacht dat ik misschien ‘nee’ zou zeggen. Ik ging ervan uit dat hij lang genoeg bij me was om te weten dat ik dat niet alleen was Liefde niet-familieleden op bezoek krijgen tijdens de vakantie, maar ik live ervoor.
Ik woon ver weg van mijn familie
Ik heb de afgelopen twintig jaar slechts drie keer Kerstmis met mijn familie doorgebracht. Daar zijn complexe redenen voor, die andere immigranten zoals ik naar de VS misschien gemakkelijker te begrijpen vinden.
Ten eerste is er een afstand van 5000 kilometer geweest tussen mijn vader, moeder, zus en zwager en mij sinds ik in mei 2005 vanuit mijn geboorteland Groot-Brittannië naar de VS verhuisde. In die twintig jaar hebben we Kerstmis slechts drie keer samen doorgebracht: twee keer in Noord-Engeland, en één keer in Stowe, Vermonttoen we de festiviteiten combineerden met een skireis.
De vrolijkheid kan een beetje geforceerd aanvoelen
De familie van mijn man woont aan de westkust – bijna net zo ver weg als de mijne – dus we hebben ook heel weinig vakanties gevierd met mijn schoonfamilie.
Jarenlang, onze Thanksgiving en Kerst tafels waren gepland voor slechts vier: mijn man, onze dochter, onze zoon en ik. Hoewel ik dankbaar was dat we elkaar hadden, voelden deze intieme gelegenheden soms te, nou ja, intiem. Het gesprek was alledaags en de vrolijkheid voelde een beetje geforceerd aan.
Naarmate de tijd verstreek, na de aanvankelijke uitbarsting van lekker eten of het geven van geschenken, werden zowel de derde donderdag van november als 25 december minder te onderscheiden van andere dagen.
Thanksgiving was extra speciaal vanwege de gezelschapsspellen, waar meer spelers aan deelnamen dan normaal. Met dank aan de auteur.
De kinderen zouden zich vervelen en kibbelen. Ik zou klagen omdat mijn man American football wilde kijken – nooit mijn ding – op de tv. Het gaf mij een gevoel heimwee in New York en ik voelde me vervreemd.
Toen veranderde 2020 alles. COVID was een vreselijke beproeving, maar het creëerde kansen die ik niet had verwacht.
Tegen die tijd was onze directe familie uitgegroeid tot vijf leden omdat we een nieuwe hadden au pair uit Chili. Eindelijk hadden we iemand anders om de feestdagen mee te vieren. Het werd des te specialer omdat we alles uit de kast haalden voor versieringen en tradities om haar de ware essentie van de Amerikaanse feestdagen te laten zien.
De dynamiek veranderde naarmate er meer mensen in de buurt waren
Maar tot mijn vreugde waren er in november in totaal zeven couverts voor Thanksgiving. Onze au pair nodigde haar beste vriendin uit, en ik nodigde een collega uit die vanwege de COVID-19-beperkingen niet bij zijn gezin kon zijn.
Na de maaltijd kregen we gezelschap van een tweede collega en de zoon van een vriend die op het laatste moment een treinreis vanuit Brooklyn maakte om in een opwelling op bezoek te komen.
De dynamiek veranderde. Elk van de negen mensen op de bijeenkomst bracht iets speciaals mee. Het gesprek zat vol anekdotes en verhalen we hadden nog nooit eerder gehoord; de kinderen waren gefascineerd door het gezelschap en dachten er niet eens aan te zeuren; we speelden zelfs Engelse gezelschapsspelletjes zoals charades. Ik had helemaal geen last van heimwee.
Ik wil zoveel mogelijk vrienden en vrienden van vrienden uitnodigen
Het was de beste Thanksgiving van mijn leven; een ervaring die ik de volgende feestdagen wilde herhalen. Sindsdien hebben we er een punt van gemaakt om zoveel mogelijk vrienden en vrienden van vrienden uit te nodigen als we maar kunnen.
Ik zal nooit meer ‘alleen wij’ hosten en ik kijk ernaar uit om volgende week onze gloednieuwe gast te verwelkomen.
