Een schip dat werd geëxploiteerd door een groep opgericht door anti-walvisjachtactivist Paul Watson kwam in aanvaring met een industriële krilltrawler op Antarctica. Volgens de Noorse eigenaar van het schip was het een ‘opzettelijke aanval’ die de bemanning in gevaar bracht en een ramp had kunnen veroorzaken in dezelfde milieugevoelige wateren die de activisten beweren te willen beschermen.
Een twee minuten durende video, verstrekt aan The Associated Press door de Aker QRILL Co., toont het moment waarop dinsdag de M/V Bandero, bestuurd door de Captain Paul Watson Foundation, langzaam richting de achtersteven van het vissersvaartuig stoomt en onder een kleine hoek de bakboordzijde raakt.
De botsing onderstreept de groeiende strijd in de ijskoude wateren van de Zuidelijke Oceaan over de toekomst van Antarctisch krill, een garnaalachtig schaaldier dat centraal staat in het dieet van walvissen en een cruciale buffer voor de opwarming van de aarde, waar ook veel vraag naar is voor gebruik in gezondheidssupplementen, vismeel en andere producten.
Aker Qrill Company via AP
Aker zei woensdag dat de Bandero binnen enkele centimeters van een dieseltank op zijn schip, de onder Noorse vlag varende Antarctische Zee, terechtkwam en een leefgebied in gevaar bracht dat wemelt van meerdere walvissoorten, zeehonden en zeevogels – die zich allemaal voeden met de overvloedige maar ecologisch gevoelige krillpopulatie in de Zuidelijke Oceaan.
Het bedrijf zei dat de multinationale bemanning geschokt maar ongedeerd was en dat het alle beschikbare juridische stappen zou ondernemen.
“Onze bemanning werd in gevaar gebracht in enkele van de meest afgelegen wateren op aarde, en alleen door geluk werd potentiële milieuschade voorkomen”, zei Webjørn Barstad, CEO van Aker, in een verklaring.
“Als de stalen platen (…) waren gescheurd, had dit een lekkage kunnen veroorzaken. Het was waarschijnlijk gewoon geluk dat er niet meer schade was aangericht”, zegt Barstad. vertelde het persbureau Reuters.
In een verklaring aan Reuters zei de Kapitein Paul Watson Foundation dat het “een toevallige botsing” was en dat zij zich inzet voor “wettige, verantwoordelijke, niet-gewelddadige actie ter verdediging van mariene ecosystemen”.
In een eigen persberichttypeerde de stichting haar acties als ‘agressieve geweldloosheid’. Volgens het rapport is de bemanning, onder leiding van de Franse activist Lamya Essemlali, erin geslaagd de visserij op krill te verstoren tijdens een vijf uur durende “directe interventie” tegen twee schepen die eigendom zijn van Aker. Het leverde ook beelden op waarop te zien was hoe de bemanning gigantische metalen netten lanceerde die bedoeld waren om de visserij te verstoren.
“David-en-Goliath-scenario”
Watson zelf was niet op het schip, dat vorige maand uit Australië vertrok als onderdeel van wat de Watson Foundation noemde Operatie Krilloorlogen.
“Tijdens de ontmoeting was de bemanning getuige van Antarctische wilde dieren in de omliggende wateren, waaronder pinguïns, zeehonden en zelfs een walvis, wat onderstreepte wat er op het spel stond toen een klein schip een krachtige industriële krill-operatie uitdaagde in een grimmig David-en-Goliath-scenario”, aldus de stichting in een verklaring.
Watson richtte in de jaren zeventig de wereldwijde natuurbeschermingsbeweging Sea Shepherd op en verwierf decennialang een angstaanjagende reputatie vanwege het rammen van schepen en andere agressieve tactieken tijdens confrontaties op volle zee, waardoor hij herhaaldelijk in de gevangenis belandde. Hij werd in 2024 voor het laatst vijf maanden vastgehouden in Groenland op grond van een Japans arrestatiebevel dat later door Denemarken werd afgewezen. De Japanse kustwacht verzocht om zijn arrestatie vanwege een ontmoeting in 2010 waarbij hij ervan werd beschuldigd een kapitein van zijn schip opdracht te hebben gegeven explosieven te gooien naar wat de Japanners een onderzoeksschip voor de walvisvangst noemden.
Vorig jaar heeft Interpol verwijderde de meest gezochte benaming voor Watson over het incident van 2010. Watson vertelde CBS News in 2014 dat het bevel was uitgevaardigd wegens overtreding en zei dat “het allemaal erg politiek is”.
Terwijl de Canadees-Amerikaanse burger in het verleden steun heeft gekregen van Hollywood-beroemdheden, heeft zijn harde tactiek de beweging die hij opzette verdeeld, waarbij leden in Frankrijk en Brazilië zich achter zijn nieuw opgerichte gelijknamige stichting schaarden, terwijl Sea Shepherd Global en twintig nationale leden zich meer richten op waakhondpatrouilles op volle zee, beleidsactie en het ondersteunen van wetshandhaving in armere landen waar illegale visserij welig tiert.
De visserij op krill op Antarctica bereikte vorig seizoen een record, waardoor de visserijactiviteiten voor het eerst vroegtijdig moesten worden stopgezet.
Aker is ’s werelds grootste oogster van krill en verantwoordelijk voor meer dan de helft van de mondiale vangst.
“Het krill wordt rechtstreeks uit de voedselgebieden van walvissen, zeehonden en pinguïns gehaald en de uitbreiding van de krillwinning vormt een ernstige bedreiging voor het Antarctische ecosysteem”, aldus de Kapitein Paul Watson Foundation in haar verklaring. “Krill is een fundamentele soort, die dient als het primaire voedsel voor het meeste zeeleven. Zonder krill zou de hele voedselketen instorten.”
De afgelegen visserij wordt beheerd door de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, een internationale organisatie bestaande uit 27 landen en de Europese Unie.
Elk onderzoek naar het incident, inclusief mogelijke strafrechtelijke vervolging, zal waarschijnlijk beginnen in de volgende aanloophaven van de onder Mongoolse vlag varende Bandero. Volgens het internationaal maritiem recht heeft een inhalend schip de plicht om uit de buurt te blijven van elk nabijgelegen schip dat het passeert.
Bandero is vernoemd naar het tequilabedrijf van John Paul DeJoria, een Amerikaanse miljardair die de haarverzorgingsproducten van Paul Mitchell oprichtte en al heel lang een voorstander is van Watsons inspanningen.
