Een rechtbank in Lahore heeft de Pakistaanse zanger Ali Zafar in het gelijk gesteld in zijn lasterzaak tegen zijn collega-zanger Shafi-plaats. Dinsdag veroordeelde de rechtbank Shafi om Zafar een schadevergoeding van 5 miljoen roepies ($17.900) te betalen.
Zafar klaagde Shafi in 2018 aan wegens smaad nadat ze hem beschuldigde van seksuele intimidatie in de spraakmakende #MeToo-zaak van Pakistan.
Wat heeft de rechtbank geoordeeld?
De uitspraak van de rechtbank, die niet openbaar is gemaakt maar wel door verschillende Pakistaanse media is gezien, stelt dat een bericht op sociale media uit 2018 van Shafi en een interview dat ze gaf aan een lifestylemagazine “valse, lasterlijke en schadelijke beschuldigingen” bevatten tegen de aanklager, Zafar.
De rechtbank oordeelde dat niet bewezen was dat haar beschuldigingen van seksuele intimidatie van fysieke aard waar waren en dat er niet was aangetoond dat deze in het algemeen belang waren geuit, en dat zij daarom een smaad vormden, aldus het belangrijkste Pakistaanse dagblad Dawn.
De rechtbank voegde eraan toe dat Shafi “permanent moest worden weerhouden van het herhalen, publiceren of laten publiceren, direct of indirect, van de bovengenoemde lasterlijke beschuldigingen van seksuele intimidatie van fysieke aard tegen de eiser, in welke vorm van media dan ook”.
Tegen dit bevel zal beroep worden aangetekend bij het Hooggerechtshof, vertelde Nighat Dad, de advocaat die Shafi in de rechtbank vertegenwoordigde, aan Al Jazeera.
Naast lid van Shafi’s juridische team is Dad uitvoerend directeur van een niet-gouvernementele, op onderzoek gebaseerde belangenorganisatie, de Digital Rights Foundation.
Ze zei: “Het beroep zal het vonnis waarschijnlijk op verschillende gronden aanvechten: dat de rechtbank het bewijsmateriaal verkeerd heeft gelezen en selectief heeft geïnterpreteerd, er niet in is geslaagd het door Meesha gepresenteerde materiële bewijsmateriaal goed in overweging te nemen, en de juridische context over het hoofd heeft gezien, met name dat haar klacht over seksuele intimidatie tegen Ali Zafar nog steeds in behandeling is bij het Hooggerechtshof.”
Wat was de #MeToo-zaak waarbij Shafi en Zafar betrokken waren?
In april 2018 plaatste Shafi, nu 44, een verklaring via een reeks berichten op X en vervolgens Twitter, waarin hij Zafar ervan beschuldigde haar meerdere keren seksueel te hebben lastiggevallen.
Shafi schreef: “Ik ben meer dan eens blootgesteld aan seksuele intimidatie van fysieke aard door een collega uit mijn branche: Ali Zafar.”
Shafi voegde eraan toe dat ze zich uitsprak als een “gemachtigde, talentvolle vrouw die erom bekend staat haar mening te uiten!”
In haar berichten verwees Shafi naar de wereldwijde ‘#MeToo’-beweging van vrouwen en meisjes tegen seksuele intimidatie en aanranding.
De hashtag kreeg in 2017 wereldwijde bekendheid toen vrouwen in Hollywood en daarbuiten zich begonnen uit te spreken naar aanleiding van beschuldigingen tegen de voormalige Amerikaanse filmproducent en nu veroordeelde zedendelinquent. Harvey Weinstein.
Binnen enkele uren na Shafi’s bericht reageerde Zafar, nu 45, op X: “Ik ontken categorisch alle claims van intimidatie die mevrouw Shafi tegen mij heeft ingediend.”
Hij voegde eraan toe dat hij van plan was de beschuldiging voor te leggen aan “de rechtbanken” en deze juridisch aan te pakken in plaats van “persoonlijke wraakacties op sociale media te betwisten en op zijn beurt de beweging niet te respecteren”.
Shafi en Zafar stonden ooit bekend als vrienden en zijn beide prominente figuren in de Pakistaanse entertainmentindustrie. Beiden zijn ook verschenen in films buiten Pakistan. Shafi speelde in 2003 zelfs een kleine cameo-rol in een videoclip voor Zafars eerste album.
In april 2018 sprak Shafi over haar aantijgingen tegen Zafar tijdens een interview met mode- en lifestylemagazine Instep Pakistan.
Ze vertelde het tijdschrift dat ze niet publiekelijk over de intimidatie had gesproken op het moment dat het gebeurde, omdat “ik een publiek figuur ben en hij (Ali Zafar) ook. Mijn denkproces was wie ik ben en wie hij is en waar dat toe zal leiden. Klaar zijn om te praten was ver weg omdat het net was gebeurd. Ik heb het begraven.”
Hebben andere vrouwen Zafar beschuldigd van ongepast gedrag?
Ja. Verschillende Pakistaanse beroemdheden en publieke figuren plaatsten online hun steun voor Shafi na haar X-posts in 2018.
Bovendien kwamen andere vrouwen naar voren om Zafar te beschuldigen van seksuele intimidatie.
Onder hen waren visagisten en schilders Leena Ghanidie in april 2018 in een verklaring over X schreef dat Zafar bij “meerdere gelegenheden” de grenzen had overschreden van wat als gepast gedrag tussen vrienden wordt beschouwd.
“Ongepast contact, betasten en seksuele opmerkingen mogen niet in het grijze gebied tussen humor en onfatsoenlijkheid vallen”, zei Ghani.
Maham Javaid, een journalist die nu voor The Washington Post werkt, beweerde in april 2018 dat Zafar had geprobeerd haar neef te kussen en haar naar een toilet te trekken in een inmiddels verwijderde X-post.
Hoe heeft het geschil tussen Shafi en Zafar zich ontwikkeld?
Het tweetal heeft een hele reeks klachten tegen elkaar ingediend.
In juni 2018 heeft Zafar een aanklacht wegens laster van één miljard roepie ingediend tegen Shafi. Destijds was dat ruim 8 miljoen dollar. Het staat nu gelijk aan 3,5 miljoen dollar, als gevolg van de devaluatie van de Pakistaanse roepie.
Shafi diende vervolgens later in 2018 een klacht in over de vermeende intimidatie bij de Ombudsman Punjab voor de bescherming tegen intimidatie van vrouwen op de werkplek.
Haar klacht werd afgewezen op de technische gronden dat zij en Zafar geen werkgever-werknemerrelatie hadden. Er is een hoger beroep aanhangig bij het Hooggerechtshof.
Zafar diende in november 2018 ook een afzonderlijke klacht over cybercriminaliteit in bij de Federal Investigation Agency (FIA), waarin hij beweerde dat Shafi en anderen een gecoördineerde lastercampagne tegen hem voerden op sociale media.
Op basis van dit rapport heeft de FIA in september 2020 een First Information Report (FIR) ingediend tegen Shafi en acht anderen op grond van de Pakistaanse Prevention of Electronic Crimes Act (PECA).
Tot de in de klacht genoemde personen behoorden onder meer Ghani, Javaid, cabaretier Ali Gul Pir en acteur Iffat Omar, die Shafi publiekelijk hadden gesteund en kritische opmerkingen over Zafar online hadden geplaatst. Op de PECA-misdrijven op grond waarvan zij werden aangeklaagd – bepalingen inzake smaad die “delicten tegen de waardigheid” omvatten – stond een maximumstraf van drie jaar gevangenisstraf.
Het is niet publiekelijk bekend of de FIA-cybercriminaliteitszaak tot een uitspraak is gekomen.
In september 2019 spande Shafi haar eigen aanklacht wegens burgerlijke laster van twee miljard roepie aan tegen Zafar bij een rechtbank in Lahore, waarbij ze hem ervan beschuldigde valse beschuldigingen over haar te hebben geuit in de media. Twee miljard roepies waren ongeveer 13 miljoen dollar waard toen Shafi de aanklacht indiende in 2019; als gevolg van de sterke waardedaling van de roepie is hetzelfde bedrag nu ongeveer $7 miljoen waard. Die zaak loopt nog.
Wat is de reactie op de lasteruitspraak van deze week?
Acteur en televisiepresentator Iffat Omar, die ook werd genoemd in de FIA-cybercriminaliteitszaak en ook getuige was van Shafi in Zafars lasterzaak tegen haar, bekritiseerde de uitspraak van de rechtbank dinsdag in een X-post.
Omar schreef: “Mensen werden het zwijgen opgelegd, onder druk gezet, omgekocht en bang gemaakt. Het hele steunsysteem was kapot. Bovendien werden we beschuldigd van het voeren van een buitenlandse agenda, van het ontvangen van enorme bedragen in dollars. Ik zei het toen, en ik zeg het nog een keer – bewijs het voor de rechtbank. Ik ben bereid om al mijn bankrekeningen te openen, alles.”
Vorige week vroeg Saqib Jilani, een andere advocaat van Shafi, de rechtbank in Lahore om de smaadzaak af te wijzen, met het argument dat Zafar geen enkel concreet bewijs had aangedragen ter ondersteuning van zijn smaadclaims.
Ook vorige week zei Shafi’s moeder, de Pakistaanse acteur Saba Hameed, die gerechtelijke procedures in Pakistan heeft bijgewoond terwijl haar dochter in Canada woont, tegen verslaggevers: “We vechten hier al acht jaar tegen en we accepteren geen nederlaag in deze zaak.”
Wat gebeurt er daarna?
Het juridische team van Shafi is van plan om tegen de lasteruitspraak in het voordeel van Zafar in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof. “Dit is nog lang niet het einde van de weg”, zei papa tegen Al Jazeera.
Ze voegde eraan toe dat er nog andere juridische acties in verband hiermee gaande zijn.
“De oorspronkelijke klacht van Meesha Shafi over seksuele intimidatie tegen Ali Zafar is al enkele jaren in behandeling bij het Hooggerechtshof”, legde Dad uit, verwijzend naar de klacht uit 2018 die op technische gronden was afgewezen door het Bureau van de Ombudsman Punjab voor de Bescherming tegen Intimidatie van Vrouwen, maar waartegen Shafi in beroep is gegaan.
“Afzonderlijk heeft Ali Zafar een strafzaak gestart wegens cyberlaster tegen Meesha en haar getuigen, die ook het Hooggerechtshof heeft bereikt en momenteel is geschorst.”
Papa zei dat Shafi’s civiele aanklacht wegens smaad tegen Zafar ook nog loopt.
Waarom is dit belangrijk?
‘Deze uitspraak dreigt een zeer verontrustend precedent te scheppen,’ zei papa.
Momenteel, zegt ze, worden overlevenden van seksuele intimidatie geconfronteerd met grote juridische, sociale en reputatiebarrières. Beslissingen zoals het recente bevel van de rechtbank in Lahore zullen slachtoffers van seksuele intimidatie waarschijnlijk ontmoedigen “zich überhaupt uit te spreken”.
“Als de wet op laster wordt geïnterpreteerd op een manier die uitlatingen bestraft voordat onderliggende aanklachten zelfs maar worden beoordeeld, verschuift de last op een oneerlijke manier naar de overlevenden en wordt het stilzwijgen over de aansprakelijkheid versterkt”, voegde Dad eraan toe.
“En dat is hier het echte gevaar.”
