Binnen sciencefiction is het meest intrigerende subgenre misschien wel dat van het time-loop-verhaal. In plaats van dat een plot zich op een traditionele manier voortbeweegt, worden oorzaak en gevolg optioneel. De dichter Robert Frost schreef er beroemd over ‘De weg die niet is ingeslagen’ maar in een tijdlusverhaal zijn de gevolgen van het kiezen van één pad wazig. Dit is de reden waarom time-loop-verhalen verslavend zijn; het gaat niet alleen om de nieuwigheid van het zien hoe het heden zich anders zou kunnen ontvouwen, maar ook om personages die een versie van hun eigen lot optimaliseren met een niveau van controle dat niemand ooit zou kunnen hebben. En binnen dit subgenre hebben fans zeker hun favorieten; van Groundhog-dag naar De rand van morgen, naar specifieke afleveringen van StarTrek of Dokter Wie. Maar tussen alle grootste time-loop-avonturen blijft één film uit 2011 van Duncan Jones stilletjes en tragisch onderschat.
Met Jake Gyllenhaal en Michelle Monaghan in de film Broncode neemt een klassiek time-loop-uitgangspunt en doordrenkt het met cyberpunk-nitty-grittiness. Gyllenhaal schittert als Colter Stevens, een man die de taak heeft een terreuraanslag op een forensentrein te voorkomen. Maar hij wordt niet terug in de tijd gestuurd in zijn eigen lichaam; in plaats daarvan wordt zijn bewustzijn in een andere man geplaatst, een onderwijzeres genaamd Sean. Deze eenvoudige verhalende truc, schijnbaar gestolen uit de iconische serie Kwantumsprong, maakt deel uit van wat maakt Broncode uniek en overtuigend. Niet alleen zit Stevens gevangen in een lus, maar hij zit ook gevangen in een lichaam dat niet van hem is, wat zijn gevoel van isolatie binnen zijn hopeloze taak verdubbelt.
Dit is een van de redenen dat Broncode is, althans structureel, superieur aan verschillende andere pop-sci-fi-tijdlussen; de beperkingen en regels die aan Stevens worden opgelegd, voelen minder aan als een vloek van een magische spreuk, en meer als een sciencefictionprobleem. Er is een laagje plausibiliteit door zoveel speculatieve technologie toe te voegen aan de opzet van dit time-loop-verhaal, wat de film een gegronde esthetiek geeft. Als de film uit 2004 Primer zouden worden omgezet in een lime-loop-film, zou het zoiets zijn Broncode.
Er is een tragische wending die ongeveer tweederde van de weg wordt onthuld Broncodeen als je de film al een tijdje (of nooit) hebt gezien, zal het onthullen van die wending de film verpesten. Dat gezegd hebbende, is er ook een manier om te beweren dat deze wending de kracht van de film ondermijnt. Enerzijds, Broncode is een film over het vechten tegen het lot; aan de andere kant is het een film over het binnenstappen in een heel ander leven dat niet het jouwe is en nooit het jouwe is geweest.
Dit tweede thema is enigszins onvoldoende uitgewerkt in het script van Ben Ripley. Bestaat de ziel van Stevens buiten de beperkingen van zijn eigen lichaam? Hoe zit het met de ziel van de man wiens lichaam hij bewoont? In Kwantumsprong, als Sam (Scott Bakula) de lichamen van andere mensen bezette, ontmoetten we af en toe de ‘echte’ versie van die persoon in een soort virtueel vagevuur. Broncode houdt zich minder bezig met dit soort metafysische verplaatsingen, en is wat meer gericht op de ‘have-your-cake-and-eat-it-to’-benadering van alternatieve realiteiten.
Jake Gyllenhaal en regisseur Duncan Jones maken promotie Broncode in 2011.
Juan Naharro Gimenez/FilmMagic/Getty Images
En hoe goed het ook is, voor echt doordachte sciencefictionlezers en -kijkers kunnen sommige onbeantwoorde vragen over de verschillende tijdlijnen een beetje frustrerend zijn. Hoewel de William Gibson-serie (en roman) De perifere ging niet per se over tijdlussen, maar het opbouwen van de wereld deed het iets beter in het weergeven van alternatieve tijdlijnen, met technologie die aanvoelt als een meer verklaarbare versie van wat Broncode presenteert.
In de uiteindelijke analyse, Broncode is niet zo opzichtig als Rand van morgen en niet zo grappig als Palm Springs. Het is het soort indie-achtige sci-fi-thriller dat tegenwoordig feitelijk is uitgestorven, en het waarschijnlijk beter zou doen als het zou worden gezien als een extra lange aflevering van Zwarte spiegel. Maar er is iets kunstigs en beklijvends aan deze film, dat zich afwezig voelt in andere time-loop-films, en alleen al om die redenen: Broncode is nog een kijkje waard.
