De Amerikaanse president Donald Trump ontving vrijdag de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, in het Oval Office, nadat de regering de linkse nieuwe burgemeester herhaaldelijk een ‘communist’ had genoemd. Het was de eerste keer dat de twee elkaar face-to-face ontmoetten.
Ondanks hun politieke geschiedenis was de toon in het Oval Office onverwacht warm. Trump vertelde verslaggevers dat beide mannen één fundamentele prioriteit hadden: het verbeteren van New York City.
‘We hebben één ding gemeen’, zei Trump. “We willen dat deze stad van ons waar we van houden het heel goed doet. En ik wilde de burgemeester feliciteren. Hij heeft echt een ongelooflijke race gevoerd tegen, weet je, veel slimme mensen, te beginnen met de vroege voorverkiezingen tegen een aantal zeer stoere mensen, zeer slimme mensen. En hij versloeg ze, en hij versloeg ze gemakkelijk. En ik feliciteerde hem, en we spraken over een aantal dingen die heel sterk gemeen hadden, zoals huisvesting en het laten bouwen van woningen en voedsel en prijzen.”
Trump suggereerde dat het Witte Huis de inspanningen van de nieuwgekozen burgemeester zou steunen om de stad die hij ooit zijn thuis noemde, te verbeteren.
‘Ik denk dat je hopelijk een heel geweldige burgemeester krijgt en hoe beter hij het doet, hoe gelukkiger ik ben’, zei Trump. “Ik zal zeggen dat er geen verschil is in partij, er is in niets verschil. En we gaan hem helpen, om ieders droom waar te maken: een sterk en zeer veilig New York.”
Eerder op de dag had perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, Mamdani omschreven als een ‘communist’, terwijl ze benadrukte dat Trump bereid was elke gekozen functionaris te ontmoeten.
Tijdens de korte mediasessie bleef Trump zitten terwijl Mamdani naast hem stond, vragen beantwoordde en een deel van de nadruk van de president op betaalbaarheid herhaalde. Trump erkende op een gegeven moment hun ideologische afstandelijkheid, maar suggereerde dat verandering – voor beiden – onvermijdelijk is.
“Hij heeft opvattingen die enigszins afwijken, maar wie weet? En dan zullen we zien wat werkt, of hij gaat ook veranderen. We veranderen allemaal”, zei Trump. “Ik ben veel veranderd. Er is veel veranderd ten opzichte van toen ik voor het eerst aan de macht kwam, het is nu een hele tijd geleden, een hele tijd. Mijn eerste termijn was geweldig. We hadden de grootste economie in de geschiedenis van ons land. We doen het nu nog beter. We doen het nu veel beter dan zelfs tijdens de eerste termijn. En ik kan je vertellen dat sommige van mijn opvattingen zijn veranderd.”
Trump vervolgde met te zeggen dat Mamdani “sommige conservatieve mensen gaat verrassen, en ook enkele zeer liberale mensen.”
Mamdani bedankte op zijn beurt de president voor de bijeenkomst en benadrukte dat hun discussie zich concentreerde op gedeelde doelen en niet op oude geschillen.
“Ik denk dat zowel president Trump als ik heel duidelijk zijn over onze standpunten en standpunten”, zei Mamdani. ‘En wat ik echt waardeer aan de president is dat de bijeenkomst die we hadden, zich niet concentreerde op punten van onenigheid, zoals er veel zijn, maar ook op het gemeenschappelijke doel dat we hebben in het dienen van New Yorkers.’
Mamdani verzekerde zich van het burgemeesterschap op 4 november en versloeg de Republikein Curtis Sliwa en de onafhankelijke kandidaat Andrew Cuomo nadat hij Cuomo eerder dit jaar had verslagen in de Democratische voorverkiezingen. Hij zal op 1 januari aantreden.
