Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Ik ben nog nooit naar een reünie van een middelbare school geweest. De grootste reden is dat ik niet in dezelfde staat woon, en als ik mijn vrije tijd ga gebruiken, ga ik iets leuks doen met mijn familie of vrienden. Wat nog belangrijker is, en ik denk dat we hier allemaal op dezelfde lijn zitten, is dat ik weet wat iedereen de afgelopen twintig jaar heeft uitgespookt dankzij de sociale media. Klassenreünies zijn tegenwoordig zinloos omdat ik met een paar toetsaanslagen het levensverhaal van iedereen kan achterhalen, of in ieder geval de delen die ze publiekelijk delen. Het is geen gerucht meer als het geen bevoorrechte informatie is, dus waarom zou je je druk maken?
Jack Black’s inspanning uit 2015, De D-treinaan de andere kant, behandelt de twintigjarige reünie van de middelbare school met dezelfde eerbied als Romy en Michele in de jaren negentig. Die film was logisch omdat internet niet in elk huishouden aanwezig was, en je helemaal kon komen opdagen, liegen over wie je bent en wat je hebt bereikt, iedereen laten denken dat je Post-Its hebt uitgevonden totdat je vrijkomt, en dan begint het echte vernederingsritueel. Ik zou daar helemaal voor opkomen.
De D-trein probeert diezelfde energie vast te leggen, maar belandt vervolgens op een steeds duisterder terrein terwijl Daniel Gregory van Jack Black in de ergste soort midlifecrisis belandt. Het is een grappige film. Iedereen doet wat hij moet doen. Het is alleen zo dat alles veel moeilijker zou zijn geland als deze film in 2005 uitkwam, want daar leeft alle humor.
Het is niet 2015 grappig, maar het is 2005 grappig
In De D-treinDaniel Gregory is de onofficiële voorzitter van de alumnicommissie van zijn middelbare school in Pittsburgh. Hij beschouwt zichzelf als een machtig man in deze positie, maar iedereen onder hem weet dat hij een grap is. Hij schrijft lange nieuwsbrieven en sluit zich vaak af met bijnamen die hij zichzelf geeft, zoals ‘The D Man’, ‘D Money’ en, zoals de titel al doet vermoeden, ‘The D Train’. Wanhopig om zijn waarde te bewijzen, is Daniel vastbesloten ervoor te zorgen dat zijn 20-jarige reünie de best mogelijke opkomst krijgt.
Terwijl hij op een avond naar kanalen surft, ziet hij voormalig klasgenoot Oliver Lawless (James Marsden) in een Banana Boat-commercial, en in zijn oneindige wijsheid besluit hij dat het opdagen van een commerciële beroemdheid veel publiek zal trekken. Daniel vliegt met behulp van bedrijfsmiddelen naar Los Angeles nadat hij tegen zijn baas, Bill Shurmur (Jeffrey Tambor), heeft gelogen over het sluiten van een deal met Oliver. Bill is het soort boomer-baas die ‘geen e-mails doet’, dus hij is ongelooflijk goedgelovig en stelt al zijn vertrouwen in Daniel. Dit zal later zeker niet terugwaaien. Het is ook 2015 en deze hele opzet hoort thuis in 2005. Het straalt dezelfde sfeer uit als die van 2013 De stage. Het is best grappig, maar het zou tien jaar eerder ook heel grappig zijn geweest.
Tijdens zijn reis naar LA heeft Daniel een seksuele ontmoeting met Oliver, die met iedereen contact maakt. Het is niet zo dat Oliver echt homo is. Hij is gewoon promiscue en neemt wat hij kan krijgen, wat toevallig Daniel is, die toevallig gevoelens opmerkt.
Oliver komt met Daniel terug naar Pittsburgh, en hun bromance bloeit terwijl ze zich voorbereiden op de reünie. Oliver begrijpt Daniels verliefdheid op hem niet. Oliver is het soort man dat zijn hoogtepunt bereikte op de middelbare school, en dat bedoel ik niet als een grapje. Olivier weet hij bereikte zijn hoogtepunt op de middelbare school. Hij woont in een waardeloos appartement, krijgt af en toe commercieel werk, maar scharrelt meestal voorbij terwijl hij een dapper gezicht opzet.
Daniel is het soort man die deed het niet hoogtepunt op de middelbare school. Sterker nog, hij heeft nog niet zijn hoogtepunt bereikt nog. Dit is ook geen grap. Daniel heeft een goedbetaalde baan, een mooi huis, een vrouw (Kathryn Hahn) die van hem houdt, en hij doet zijn best met zijn tienerzoon Zach (Russell Posner). Hij kan er gewoon niets van waarderen, omdat hij zijn geboortestad nooit heeft verlaten, wat voor hem voelt als iets waarvoor hij zich zou moeten schamen. Dat maakt Oliver in zijn ogen de coolste man, omdat hij eruit stapte en de dingen op zijn eigen manier probeerde te doen. Of Oliver succesvol is of niet, doet er niet toe. Daniel voelt zich gevangen, en nu is hij romantisch verbonden met de coole jongen van school, omdat hij denkt dat het zijn leven betekenis zal geven.
Jack Black is betrouwbaar Jack Black in de D-trein
De D-trein is een effectieve komedie, maar het voelt als een ‘te weinig, te laat’-film. Jac Zwart heeft duidelijk plezier in het materiaal, maar het materiaal zelf voelt, zelfs in 2015, alsof het uit een ander tijdperk komt. Het onhandige gedoe van de baas zou in kleine doses beter werken, maar de vele onjuistheden over hoe CC-ing op e-mails werkt en hoe het internet in het algemeen werkt, zijn zo hardhandig dat het niet echt lijkt. Geen enkele man die een succesvol bedrijf leidt met tientallen werknemers onder zich, heeft er geen idee van, ook al is hij technologisch onbekwaam.
De hele reünie-invalshoek van de middelbare school werkt ook niet voor mij. Grote Pointe En Romy en Michelle’s middelbare schoolreünie logisch omdat mensen toen eigenlijk geen contact meer hadden. De D-trein het voelt alsof het hetzelfde idee probeert aan te boren zonder te beseffen dat het de bus heeft gemist.
Wat is er eigenlijk jammer aan De D-trein is dat Jack Black hilarisch is. Hij is een betrouwbare Jack Black, en meer hoeft hij niet te zijn. Hij is ook complexer dan zijn gebruikelijke rollen, omdat Daniel door een aantal ernstig zware emoties heen werkt. Hij voelt zich gevangen in zijn leven, onvervuld in zijn huwelijk, ervaart een verwarrend seksueel ontwaken op middelbare leeftijd en wil gewoon iemand zijn waar mensen over praten. Het is een triest verhaal dat grappig is gemaakt door overdreven en vaak onwetende karakterisering.
Wat nog triester is, is dat deze erg grappige mensen hele grappige dingen proberen te doen in een wereld die niet meer bestaat. De film bestond nog niet toen deze film uitkwam, en iedereen onder de 30 die hem vandaag bekijkt, zal waarschijnlijk niet begrijpen waarom een reünie op de middelbare school voor sommige mensen zo belangrijk is.
De D-trein wordt gestreamd op Netflix.
