De eerste Japanse torpedobootjagers zijn klaar om Tomahawk-raketten te vervoeren, en in de komende maanden zijn live-fire-tests gepland.
Aanpassingen voor de lancering van Tomahawks markeren een belangrijke ontwikkeling in de Japanse verdediging, waardoor de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht een nieuw, krachtig wapen voor haar arsenaal krijgt. Tokio ontwikkelt ook zijn eigen capaciteiten voor afstandsraketten, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor meer vuurkracht op afstand.
Het Japanse Ministerie van Defensie heeft de voltooiing aangekondigd van de Tomahawk-aanpassingen aan de JS Chokaieen torpedobootjager van de Kongo-klasse, maandag. Deze mijlpaal sluit jaren van werk en acquisitieplannen tussen Tokio en Washington met betrekking tot de raket af.
Chokai zeilde afgelopen herfst naar de VS om aanpassingen te ontvangen voor het vervoer van Tomahawks en training voor de bemanning van het schip. Destijds zei de JMSDF dat het ongeveer een jaar zou duren om het proces te voltooien. Voordat ze vertrokken, voerde de bemanning van Chokai een nep-laadoefening uit met personeel van de Amerikaanse marine met behulp van dummy Tomahawks.
Nu is het Japanse oorlogsschip klaar voor de volgende stap: testen met het echte werk.
“Rond deze zomer zal Chokai door middel van live-fire-oefeningen en andere tests zijn volledige operationele capaciteit bereiken”, zei het ministerie van Defensie op sociale media.
Japan is ook begonnen met het ontvangen van een deel van de Tomahawk-raketten het is besteld. De totale verkoop van 400 Tomahawk-raketten – 200 Block IV’s en 200 Block V’s – zal naar verwachting ergens in het fiscale jaar 2027 worden afgerond. Er worden ook binnenlandse afstandsraketten aangeschaft.
Andere nieuwe wapens, zoals een verbeterde langeafstandsraket, duiden op de investeringen van Japan in offensieve vermogens. Japanse grondzelfverdedigingsmacht
Tomahawk-kruisrakettengemaakt door RTX Corporation, zijn langeafstandswapens met nauwkeurige targeting. De Block IV’s hebben een bereik van 1.600 kilometer, terwijl de Block V-varianten naar verwachting verder zullen reiken. De Tomahawks beschikken ook over upgrades voor effecten tegen maritieme doelen.
Tomahawk-raketten zijn het favoriete wapen van de Amerikaanse strijdkrachten geweest in recente conflicten, waaronder de Amerikaanse oorlog in Iran. Uit rapporten blijkt dat er tot nu toe ongeveer 850 Tomahawks zijn afgevuurd.
Experts en analisten hebben hiervoor gewaarschuwd Tomahawks uitgeven de VS hebben mogelijk een potentieel Indo-Pacifisch conflict nodig met een formidabele tegenstander als China, zelfs nu RTX plannen heeft aangekondigd om de productie van de raket en zijn varianten op te voeren.
Voor Japan zal het inzetten van de Tomahawks aan boord van de Chokai en andere met Aegis uitgeruste torpedobootjagers zijn strijdkrachten een extra, in de strijd bewezen wapen geven.
De Japanse Ground Self-Defense Force heeft deze week ook nieuwe mogelijkheden aangekondigd. Dinsdag zei de JGSDF dat er twee nieuwe verdedigingswapens waren ingezet. De eerste is Japans eigen verbeterde Type 12 grondgelanceerde raket, die het bereik van de munitie vergroot van ongeveer 200 tot 1000 kilometer, en de tweede is het Hyper-Velocity Gliding Projectile for Island Defense.
“De HVGP is een combinatie van een ballistische raket en een hypersonisch zweefvoertuig”, merkte de denktank van het International Institute for Strategic Studies eerder deze maand op. “Eenmaal afgevuurd, scheidt het projectiel zich op grote hoogte van zijn raket af en glijdt naar zijn doel.”
Deze wapens behoren – samen met het nieuwe vermogen van Japan om Tomahawk-raketten te lanceren – tot de duidelijkste tekenen van de verschuiving van Tokio naar een groter, flexibeler arsenaal terwijl het zich voorbereidt op de mogelijkheid conflict in de Stille Oceaan.
