Na meerdere vertragingen, raketreparaties, en a herstructurering van het programma om terug te keren naar de maan, de Artemis II-missie is klaar voor de lancering. Als er geen problemen zijn, zullen vier astronauten inaugureren NASA’s nieuwe maancampagne op woensdag, meer dan 50 jaar na het Apollo-tijdperk.
De Artemis II-bemanning zal niet afdalen naar de maan; dat zal pas gebeuren als Artemis IV. Maar hun capsule zal 6.000 tot 9.000 kilometer over het oppervlak van de verborgen kant van de satelliet van de aarde vliegen, er omheen cirkelen en de terugreis naar huis maken. Het belangrijkste doel van de missie is om aan te tonen dat het ruimteagentschap over de technologische capaciteiten beschikt om mensen veilig en zonder ongelukken naar de maan te sturen.
Zodra dit is bereikt, zal NASA de komende jaren beginnen met de voorbereidingen voor nieuwe maanlandingen, met als doel de eerste maanbases in de geschiedenis te consolideren en daarmee de aanhoudende en duurzame aanwezigheid van mensen op de satelliet.
Wanneer en waar kun je de lancering van Artemis II bekijken?
Het nieuwe lanceringsvenster opent woensdag 1 april om 18:24 uur EDT en duurt twee uur. Dit betekent dat zodra alle protocoltests zijn uitgevoerd, de lancering van de Artemis II-missie op elk moment tussen 18.24 uur en 20.24 uur EDT kan plaatsvinden. Er is geen exacte tijd, omdat de reis wordt vrijgemaakt op basis van technische, weers- en ruimteverkeersomstandigheden. Als iets de lancering aanstaande woensdag verhindert, heeft NASA nog vijf dagen om het opnieuw te proberen.
Maandag 6 april zou de laatste dag van dit lanceervenster zijn. Als dit deze keer niet lukt, wordt het startvenster verschoven naar 30 april.
Volgens NASA zal de live-uitzending beschikbaar zijn op zijn YouTube-kanaal. De stream begint om 07.45 uur met verslaggeving van tankoperaties om de booster te laden. Ondertussen begint om 12.50 uur de officiële berichtgeving en gaat door tot de lancering. Twee uur na de lancering houdt NASA een persconferentie.
Missiedetails
De astronauten zullen opstijgen in een NASA SLS-raket en reizen in de Orion-capsule, beschreven als een ruimtevaartuig ter grootte van een groot busje. Ze zullen minstens twee dagen in een baan om de aarde draaien om de instrumenten aan boord te testen. Vervolgens zullen ze het ruimtevaartuig uitlijnen om zijn reis naar de maan te beginnen. Verwacht wordt dat de capsule op de vijfde of zesde vluchtdag de invloedssfeer van de maan zal binnendringen, waar de zwaartekracht van de satelliet sterker is dan die van de aarde, en zich zal aansluiten bij zijn baan.
Wanneer het ruimtevaartuig ‘achter’ de maan passeert, begint de gevaarlijkste fase. De bemanning zal ongeveer 50 minuten geen contact meer hebben met de aarde vanwege interferentie van de maan zelf. Tijdens dit cruciale moment moet de bemanning beelden en gegevens van de maan vastleggen, waarbij ze gebruik moeten maken van de veel geavanceerdere technologie die ze bij zich hebben dan beschikbaar was tijdens het Apollo-tijdperk.
Na voltooiing van de terugkeer gaat de capsule naar huis, waarbij gebruik wordt gemaakt van het zwaartekrachtveld van de aarde en de maan om brandstof te besparen. Volgens schattingen van de NASA zal de bemanning op de tiende vluchtdag de planeet bijna hebben bereikt.
