Amazon Leo heeft zijn meest prominente klant tot nu toe binnengehaald en heeft een overeenkomst gesloten met Delta Air Lines om vanaf 2028 satellietaangedreven wifi aan te bieden op 500 vliegtuigen.
De overeenkomst, dinsdag bekend gemaaktgeeft Amazon’s jonge onderneming op het gebied van satellietinternet een grote nieuwe partner in haar race om Starlink van SpaceX in te halen, de rivaliserende dienst die overeenkomsten heeft gesloten met United, Southwest en Alaska Airlines.
Amazon heeft ongeveer 200 satellieten in de ruimte, tegenover meer dan 10.000 voor Starlink, dat eind 2020 met commerciële dienstverlening begon en nu meer dan 10 miljoen abonnees heeft.
In een interview met de Wall Street JournalCEO Andy Jassy van Amazon noemde Leo een “zeer belangrijke langetermijninvestering” voor het bedrijf en zei dat hij er vertrouwen in heeft dat Amazon de capaciteit zal hebben om Delta en andere klanten te bedienen.
De verwachting is dat Leo drie tot vijf keer sneller internet zal leveren dan wat Delta momenteel biedt. Elk vliegtuig zal volgens Amazon worden uitgerust met een antenne die downloadsnelheden tot 1 Gbps kan halen. De dienst is gratis voor Delta SkyMiles-leden.
Delta heeft naar verluidt Starlink onderzocht, maar koos gedeeltelijk voor Amazon vanwege de bestaande relatie met Amazon Web Services. Delta gebruikt AWS om een verscheidenheid aan huidige interne systemen van stroom te voorzien.
Oorspronkelijk bekend als Project Kuiper, was het satellietinitiatief van Amazon omgedoopt tot Leo in november een verwijzing naar een lage baan om de aarde.
Het bedrijf heeft ruim 10 miljard dollar aan deze inspanningen besteed vroeg de FCC in januari om een verlenging van twee jaar om de helft van de geplande 3.232 satellieten in te zetten. De FCC in februari keurde meer dan 4.500 extra satellieten van de tweede generatie goedwaarmee Leo’s geplande dekking wordt uitgebreid.
Delta is Leo’s grootste luchtvaartklant, maar niet de eerste. JetBlue werd vorig jaar de eerste luchtvaartmaatschappij die zich aanmeldde voor wifi tijdens de vlucht via het satellietnetwerk van Amazon. Andere vroege klanten en partners zijn onder meer L3Harris, DIRECTV Latin America, Sky Brasil en het Australische NBN Co.
