WASHINGTON — Minister van Defensie Pete Hegseth zei dinsdag dat Iran nog steeds het vermogen heeft om een maand na de oorlog offensieve raketten te lanceren, ook al hebben Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten aanhoudende aanvallen uitgevoerd die gericht zijn op het aantasten van de militaire capaciteiten van Teheran.
“Ja, ze zullen een aantal raketten afschieten, maar wij zullen ze neerschieten”, zei Hegseth tegen verslaggevers tijdens een briefing in het Pentagon.
De erkenning onderstreept dat ondanks weken van intensieve Amerikaanse operaties gericht op de Iraanse raketinfrastructuur, de dreiging nog niet volledig is geëlimineerd en nog steeds een factor is in de militaire operatie.
Generaal Dan Caine, de voorzitter van de gezamenlijke stafchef, vertelde verslaggevers tijdens de briefing dat het Amerikaanse leger gefocust blijft op het ‘verboden en vernietigen’ van pakhuizen en bouwfaciliteiten die raketten, drones en marineschepen leveren aan de Iraanse strijdkrachten.
Terwijl de campagne voortduurt, arriveren duizenden Amerikaanse soldaten in het Midden-Oosten terwijl president Trump de volgende stappen in het conflict afweegt, terwijl hij ook aangeeft open te staan voor een diplomatieke oplossing met Iran.
Hegseth zei dat deze diplomatieke gesprekken “zeer reëel” zijn, maar benadrukte dat de militaire druk naast deze onderhandelingen zal voortduren en dat grondoperaties een optie blijven.
“Onze tegenstander denkt momenteel dat er vijftien verschillende manieren zijn waarop we ze kunnen benaderen met laarzen op de grond. En raad eens? Die zijn er”, zei Hegseth. “Als het nodig zou zijn, zouden we die opties kunnen uitvoeren namens de president van de Verenigde Staten en dit departement, of misschien hoeven we ze helemaal niet te gebruiken. Misschien zullen de onderhandelingen werken.”
Hij zei dat het doel ‘onvoorspelbaar’ moet blijven. Caine voegde eraan toe dat de aanwezigheid van Amerikaanse grondtroepen in de regio als een “drukpunt” kan dienen naarmate de diplomatieke inspanningen voortduren.
Terwijl Amerikaanse militaire functionarissen ter plaatse hun opties afwegen, zijn functionarissen van de Trump-regering geconfronteerd met uitdagingen bij het verkrijgen van steun van enkele Amerikaanse bondgenoten, een kwestie waar Hegseth en president Trump publiekelijk op hebben gewezen.
Dinsdag vroeg klaagde Trump dat landen “weigerden betrokken te raken” bij de oorlog en de pogingen om de Straat van Hormuz te heropenen, een cruciale olieroute die Iran tijdens het conflict heeft gesloten, waardoor de mondiale energiemarkten worden ontwricht.
“Je zult moeten leren hoe je voor jezelf kunt vechten. De VS zullen er niet meer zijn om je te helpen, net zoals jij er niet meer voor ons was”, schreef Trump op Truth Social. “Iran is in wezen gedecimeerd. Het moeilijke deel is gedaan. Ga je eigen olie halen!”
In een aparte Truth Social-post heeft Trump Frankrijk uitgekozen omdat het Israëlische militaire vliegtuigen verbiedt boven zijn luchtruim te vliegen.
“De VS zullen het zich herinneren!!!” Trump heeft een bericht geplaatst op Truth Social.
Dinsdag heeft de Dat zouden de Italiaanse en Britse regeringen hebben gedaan beperkte VS. gevechtsvliegtuigen ervan weerhouden om op hun militaire bases te landen.
Bij het Pentagon erkende Hegseth dat het Amerikaanse leger te maken heeft gehad met ‘wegversperringen of aarzelingen’ van Amerikaanse bondgenoten bij het vragen om hulp of het gebruik van hun bases – en zei dat de president simpelweg opmerkt dat ‘we niet echt een alliantie hebben’.
“Er is aan de wereld veel getoond over wat onze bondgenoten bereid zouden zijn te doen voor de Verenigde Staten van Amerika als we een inspanning van deze omvang ondernemen namens de vrije wereld”, zei Hegseth.
